Hvis du ser på himlen en klar sommernat, kan dit hoved snurre fra et stort antal stjerner. Det store rum over vores hoveder har længe tiltrukket sig selv og vinket med sine hemmeligheder. For nemheds skyld er hele sættet af stjerner opdelt i konstellationer. Hvornår er det bedste tidspunkt at observere hver af dem afhænger af dens placering. Hvis du rejser dig fra Jorden til rummet, vil det være umuligt at møde noget der, der ligner et himmelsk mønster, vi kender fra barndommen. Objekterne, der udgør stjernebillederne, ser ud til at spredes og holder op med at danne en enkelt helhed. Dette skyldes, at enhver konstellation er en projektion af et udsnit af himlen, hvorpå alle kosmiske legemer er plottet, placeret her fra observatørens synspunkt. I virkeligheden kan de være tusinder af lysår fra hinanden.
En af de mest berømte himmelske tegninger er stjernebilledet Cygnus. Det flyvende fuglemønster omfatter cirka 150 stjerner, hvoraf flere er blandt de lyseste objekter, der er synlige fra Jorden. Takket være dem er Cygnus-stjernebilledet ret nemt at finde på himlen.
Observation
Til mange amatørastronomer siden barndommenvide, hvordan stjernebilledet Cygnus ser ud. Stjernerne, der udgør den, stillede op i en korsformet figur, der ligner en stor fugl med en udstrakt hals og udstrakte vinger. Silhuetten giver et entydigt svar på spørgsmålet, hvorfor stjernebilledet Cygnus kaldes sådan.
Det ideelle tidspunkt at se det er om sommeren. Svanen er dog synlig hele året rundt. Den nemmeste måde at genkende det på er ved de mange velkendte asterisme (en karakteristisk gruppe af klare stjerner) "Sommertrekanten". En del af den er en stjerne i stjernebilledet Cygnus kaldet Deneb. Dens to andre toppe er Vega og Altair, et af de lyseste punkter på nattehimlen. Stjernebilledet Cygnus for børn og deres forældre, der er glade for astronomi, er også attraktivt, fordi det strakte sig langs Mælkevejen.
Historie
Himmelkortet, vi kender i dag, var ikke altid sådan. Dels fordi stjernerne ændrer deres positioner over tid. Dette er især mærkbart i tilfælde af kosmiske kroppe nærmest os. For eksempel, på stedet for Nordstjernen, en gang for meget lang tid siden, for mere end 17 tusind år siden, var der allerede navngivet over Deneb.
En anden grund til uoverensstemmelsen mellem nutidens og fortidens himmelkort er kombinationen af forskellige stjerner i grupper. En af de første beskrivelser af stjernebillederne går tilbage til 275 f. Kr. e. Den blev skabt af den græske digter Arat. Dette værk blev derefter revideret af Ptolemæus fire århundreder senere. Hans Almagest indeholder en liste over 48 konstellationer. En af dem (Argo) blev efterfølgende delt op i tre separate (Kiel, Stern, Sail, Compass), mens resten beholdt deres navn indtilindtil videre.
I dag identificerer videnskabsmænd 88 konstellationer. Svanen hører til de ældgamle nævnt i Ptolemæus's liste. Sandt nok var han på det tidspunkt kendt som Fuglen. Historien om stjernebilledet Cygnus omfatter også en omtale i skrifterne fra astronomen Eudoxus af Cnidus, der dateres tilbage til det fjerde århundrede f. Kr. Navnene på stjernerne i Cygnus minder os om den periode, hvor de fleste videnskaber, inklusive astronomi, udviklede sig i østen, i de arabiske lande.
Star Bridge
Den klareste stjerne i stjernebilledet Cygnus er Deneb eller Alpha Cygnus. På arabisk betyder dens navn "hale". Betegnelsen er helt i overensstemmelse med dens placering. Deneb pryder stjernebilledet Cygnus (diagrammet er vist nedenfor) netop i den del, hvor fuglens hale er placeret. Objektet tilhører de hvide supergiganter. En stjernes indtryk er godt forstået, hvis vi sammenligner den med vores lys. Således er massen af Deneb lig med tyve solar. Afstanden fra Jorden til Deneb er ifølge forskellige skøn fra 1,55 til 2,6 tusinde lysår. Samtidig er den tydeligt synlig på himlen, da dens lysstyrke er 270 tusind gange større end solen.
Som allerede nævnt går Deneb ind i Sommertrekanten. En smuk kinesisk legende er forbundet med stjernerne i dens tinder, hvor Deneb fungerer som en bro mellem elskende, repræsenteret på himlen af Vega og Altair. Ifølge legenden forekommer det en gang om året. Elskere kan tilbringe denne nat sammen. Så skal de skilles igen i endnu et år.
Crown
Det modsatte punkt af stjernebilledet Cygnus fra Deneb erAlbireo (beta Cygnus). Hun kroner hovedet af en fugl. For at forstå, hvordan stjernebilledet Cygnus ser ud, og hvor det er placeret, er det nok at finde disse to lyse punkter. Albireo kan ligesom Deneb ses med det blotte øje. For dem, der beslutter sig for at studere det med et teleskop, vil et endnu mere interessant billede åbne sig. Albireo er et system af to stjerner. Den største af dem, Albireo A, er en orange kæmpe. Dens ledsager er den blå hovedsekvensstjerne Albireo V. Stjernens navn er arabisk for "kyllingenæb".
Gamma og Delta Cygnus
Det centrale punkt i stjernebilledet er Sadr, som betyder "kiste". Det er den næststørste stjerne. Sadr (Gamma Cygnus) er en superkæmpe, der tilhører spektralklassen F8, med en pulsationsperiode på 74 dage. Den er 12 gange så massiv som Solen.
Delta Cygnus følger Sadr i lysstyrke. Det er et dobbeltstjernesystem, der ligger 170 lysår fra Jorden. Det er meget sværere at skelne hende end Albireo. Deltaet omfatter to stjerner, der ligger ganske tæt på, med en omløbsperiode på 537 år. Den første er en blå-hvid kæmpe med en lysstyrke meget højere end solens. Dens nabo er en gul-hvid stjerne, mindre imponerende i alle henseender.
Reference
Epsilon Cygnus eller Jenach er et væsentligt punkt ikke kun på stjernehimlens kort, men også i astronomiske beregninger. Det er placeret i en afstand af 73 lysår fra Jorden. Oversat betyder Jenah eller hyæner "vinge": navnet giver en udtømmende beskrivelse af dens position i stjernebilledet. Den skinner 62 gange stærkere end Solen.
Jenahs særlige rolle i videnskaben er, at dens spektrum er standarden for klassificering af andre stjerner. Derudover var det på dette rumobjekt, at Neptun blev opdaget i 1846.
Northern Cross
Konstellationen Cygnus for børn og voksne er kendt af en anden asterisme kaldet Nordkorset. Den er dannet af fem beskrevne stjerner. Ved basen er Albireo, toppen er Deneb, i midten af asterismen er Sadr, og på siderne er Jenach og Cygnus-deltaet. Disse er de lyseste punkter, der udgør Cygnus. Konstellationen (billedet gør dette tydeligt) kan ikke prale af den lyse glød fra dens andre elementer. Selvfølgelig udtømmer fem stjerner ikke himmelfuglens interessante objekter. Det er dog Nordkorset, der gør Cygnus-stjernebilledet så fremtrædende. Hvordan man finder det, tænker de norm alt ikke engang: asterisme er kendt af næsten alle.
Anden "befolkning"
Et andet interessant objekt i stjernebilledet er 61 Cygni, et binært stjernesystem. Den består af to orange dværge. Ligesom Albireo er systemet synligt fra Jorden og tilgængeligt for undersøgelse. Dens unikke ligger i, at 61 Cygnus er en af de stjerner, der er tættest på Solen (afstanden fra vores stjerne er 11,36 lysår). Derudover har den en betydelig egenbevægelse og tilhører et lille antal lignende objekter, der er synlige fra Jorden. 61 Cygnus er berømt på grund af den opfattelse inden for astronomi i midten af forrige århundrede, at den havde et planetsystem. Nye data modtagetsiden da er hypotesen ikke blevet bekræftet, men stjernen er fortsat i fokus for mange videnskabsmænd.
En anden genstand af stor interesse er det sorte hul Cygnus X-1, der ligger nær 61 Cygnus. Det er den lyseste røntgenkilde i stjernebilledet. Cygnus X-1 er identificeret med to objekter: en af dem er en lys blå stjerne, den anden er dens ledsager, utilgængelig for observation. Stråling opstår på grund af strømmen af stof fra en blå stjerne til et sort hul. I bevægelsesprocessen opvarmes den til enorme temperaturer, og en del af den bliver slynget ud i rummet i form af to stråler rettet i forskellige retninger fra objektet. Status for et sort hul Cygnus X-1 modtog i 70'erne af forrige århundrede.
Tåger
Stjerner er ikke de eneste objekter i stjernebilledet Cygnus. Dens ordning omfatter også et mørkt område kaldet "Northern Coal Sack". Dette er en interstellar sky af støv og gas, der ligger ret tæt på vores galakse. Der er også en række tåger. Komplekset af rumobjekter, udpeget som sløret eller netværket (NGC 6960 og NGC 6992), er konsekvenserne af en supernovaeksplosion, der tordnede for 40.000 år siden. I den vestlige kant af sløret er heksekosttågen, der i sin skønhed slående i fotografier taget med teleskoper.
Den klareste stjerne i stjernebilledet Cygnus, Deneb, kan prale af et kvarter med to tåger: Nordamerika (NGC 7000) og Pelican (IC 5070). Førstdens konturer minder meget stærkt om kontinentet af samme navn. Sammen med Pelikan-tågen spænder de over 50 lysår. Fra Jorden kan de ses med det blotte øje, forudsat at observatøren befinder sig i et område fjernt fra byer og enhver anden kunstig belysning. De vil fremstå som en lille sløret plet i nordøst for den klareste stjerne, som Cygnus besidder. Konstellationen, hvis foto sammen med alle stjernetåger vil være meget interessant at blive betragtet af absolut alle, er berømt ikke kun for sine lyse stjerner og andre tilstødende rumobjekter. Således blev billedet af en ædel fugl og historien om stjernebilledets udseende også afspejlet i oldtidens mytologi.
Orpheus og lyre
Svanen er helten i mange legender og fortællinger. Både i vores og i fremmed kultur var denne fugl et symbol på skønhed, sjælens renhed, kunst. Nogle myter fortæller også, hvordan stjernebilledet Cygnus dukkede op på himlen. Legenden, der er citeret for børn i high school historie lærebøger, er forbundet med den antikke græske sanger Orpheus. Ifølge hende overtrådte han efter at have vendt sin elskede Eurydice tilbage fra de dødes rige forbuddet mod at vende om på vej tilbage og mistede for altid muligheden for at genforene sig med sin elskede. Bedrøvet vandrede han rundt i verden i flere år, forblev tro mod Eurydice og lod ikke andre piger komme i nærheden af sig, som han var kendt for som kvindehader. Engang mødte han på bredden af floden Herb en gruppe Bacchanter, tilbedere af Dionysos. Da de genkendte Orpheus, blev de optændt af vrede og rev ham i stykker og kastede sangerens lyre og hans hoved i vandet. Olympus guder forblev ikke ligeglade med helten, der beundrede dem med sit talent. Ifølge en version af myten blev Orfeus' sjæl og hans lyre ført til himlen. Sådan fremstod stjernebillederne Lyra og Cygnus, placeret ved siden af hinanden.
Phaeton
Der er flere andre myter, der forklarer, hvorfor vi i dag kan betragte stjernebilledet Cygnus. Legenden fortæller om søn af Helios, solens gud, Phaeton. Som dødelig ville han bevise sin oprindelse og bad sin far om at lade ham køre med solvognen hen over himlen. Helios var enig. Den stolte Phaethon var ude af stand til at klare de varme heste og faldt ud af vognen i floden. På jorden ledte Kykn, en hengiven ven, efter sine rester i lang tid. Guderne, da de så hvor trist han var, forvandlede ham til en svane. I denne form boede han ved vandet. Da Zeus ønskede at forevige uselvisk venskab, placerede Zeus stjernebilledet Cygnus på himlen. Legenden, i hvis centrum er en helt ved navn Kykn, findes også i andre variationer. Hans navn betyder "svane" på græsk.
Muligheder for Kiknas oprindelse og død
Helten, senere forvandlet til en ædel fugl, var i forskellige myter søn af en eller anden gud. Født fra Apollo druknede Kykn i søen, som senere blev kaldt Kykney. Som søn af Poseidon og Kalika findes han på siderne af legender om den trojanske krig. Ifølge legenden dræbte Achilles ham, og hans far forvandlede Kyknos til en svane. Den tredje mulighed fortæller, at hans forældre var Ares, krigsguden, og Pelopia. Legenden fortæller om Kyknus fremragende evne til at kontrollere vognen. Han kunne godt lide at ringe påkonkurrence af alle gæster, der besøger huset. Sejren forblev uvægerligt med Cycnus, indtil Hercules blev hans rival. Han overgik Ares søn og sårede selv krigsguden. Zeus blev tvunget til at gribe ind. Som et resultat blev Kykn forvandlet til en svane.
Korsfæstelse
Senere epoker fyldte stjernebilledet Cygnus med deres betydning. Dens skema på kortene fra det 17. århundrede og senere blev ofte erstattet af billedet af den korsfæstede Kristus. Ikke den sidste rolle i en sådan identifikation blev spillet af asterismen fra det nordlige kors, som er tydeligt synligt fra jorden. Dens sammenhæng med korsfæstelsen blev også fundet i tidligere dokumenter. I afhandlingen af St. Gregory of Tours, dateret 592, gives en beskrivelse af Storkorset, der angiver dets forhold til stjernebilledet Cygnus. Ifølge helgenen lå den mellem bogstaverne alfa og omega, "skrevet" af henholdsvis stjernerne Dolphin og Lyra. Sådanne symboler svarede til et citat fra Johannes' åbenbaring, hvori den opstandne Kristus kalder sig Alfa og Omega, begyndelsen og enden.
Interessant nok henviser billedet af korsfæstelsen os igen til Orpheus. Ifølge nogle forskere lånte de kristne romere ved den nye tros begyndelse symbolet på den korsfæstede gud fra hedningene, som afbildede Orfeus på denne måde. Denne antagelse forbinder igen stjernebilledet Cygnus, myten om sangeren og den bibelske legende med en enkelt tråd.
Stjerneklædt rum, slående i sin skønhed og uvægerligt tiltrækkende ikke kun udsigten, men også menneskers tanker, tvang i oldtiden de klogeste til at søge en forklaring på al denne storslåethed. Stjernebilledet Cygnus eret levende eksempel på, hvordan behovet for at forstå det utilgængelige kosmos ved hjælp af kunstneriske midler kom til udtryk i poesi og legender. Måske hvis de gamles synspunkter ikke var blevet fremsat i legender og myter, ville vi ikke have lært om dem, selv halvdelen af, hvad der er kendt i dag.
Moderne mennesker er heller ikke uden et ønske om at forstå, hvad der ligger bag nattehimlens mange lyspunkter. Bag strenge videnskabelige beregninger kan man se en drøm om at forstå kosmos hemmelighed, at kende dets love og en intuitiv forståelse af umuligheden af at rumme al dens vidde i det menneskelige sind. Billeder af Hubble-teleskopet og dets "kolleger" viser tydeligt, hvor tæt de gamle digtere var på sandheden i at forstå den skønhed, der ligger over vores hoveder. Når man ser på fotografierne, er det ikke svært at tro, at nogen guder blandt stjerners og stjernetågers glitrende pragt ikke ville foragte at leve.
