Igor Sikorsky personificerer i dag den vellykkede udvikling af de tre vigtigste typer moderne fly. Store firemotorers fly, gigantiske flyvebåde og multi-purpose helikoptere, som spillede en vigtig rolle i udviklingen af luftfarten, dukkede op takket være den legendariske flydesigners geni.
Igor Sikorsky: biografi
Luftfartspioneren blev født den 25. maj 1889 i Kiev, Ukraine (dengang det russiske imperium). Hans far, Ivan Alekseevich, var læge og professor i psykologi. Moderen havde også en lægeuddannelse, men hun praktiserede aldrig. Sikorsky Igor Ivanovich betragtede sin nationalitet som etableret - hans forfædre fra Peter I's tid var ministre for den russisk-ortodokse kirke, derfor var de russiske. Et af hans tidligste minder er hans mors historie om Leonardo da Vincis forsøg på at designe en flyvende maskine. Fra det øjeblik fangede drømmen om at fly hans fantasi, på trods af at han gentagne gange blev fort alt om den beviste umulighed af dette. Endelig, i en alder af 12, byggede Igor Sikorsky en modelhelikopter. Arbejder på energisnoede gummibånd steg designet til vejrs. Nu vidste drengen, at hans drøm ikke var en vild fantasi.
Inspirationsrejse
Adskillige år senere, da Igor var på ferie i Tyskland med sin far, lærte han om de første opsendelser af luftskibe udført af grev von Zeppelin. Han læste også om Wright-brødrenes succesrige flyvninger og var forbløffet over, at avisen rapporterede så stor en præstation med småt på bagsiden. I det øjeblik besluttede Sikorsky at vie sit liv til luftfart. Hans særlige mål var at udvikle et apparat, der var i stand til at svæve over et enkelt punkt eller flyve i enhver ønsket retning - en helikopter.
Han begyndte straks at udføre sine eksperimenter på et lille hotelværelse, lavede en rotor og målte dens løft. Efter sin tilbagevenden til Kiev forlod Igor Det Polytekniske Institut og begyndte omfattende forskning i den nye videnskabsgren. Han var ikke engang tyve, han havde stor entusiasme og mange ideer, men kun lidt praktisk erfaring og penge.
Aeronautics School
Snart tog Igor Sikorsky til Paris for at købe en motor og andre dele til sin helikopter. Der, på den lokale flyveplads, efterlod lugten af brændt ricinusolie og synet af uperfekte, tidlige modelfly, der forsøgte at flyve, et uudsletteligt præg på hans sjæl. Snart gik Sikorsky ind i den nyoprettede, meget uformelle franske luftfartsskole, selvom den utålmodige elev aldrig fik en chance for at komme i luften. Ved køb af trecylindretAnzani-motor mødte han Louis Blériot, som også var ved at købe en motor til sit nye monoplan. Et par uger senere skrev den modige Blériot luftfartshistorie ved at lave den første flyvning over Den Engelske Kanal. Denne historiske begivenhed havde dybt indflydelse på den videre udvikling af luftfarten.
Første design
I midten af 1909 færdiggjorde Igor Sikorsky sin første helikopter. Men uanset hvor hårdt dens dobbelte modroterende rotor skåret gennem luften, viste maskinen intet ønske om at rokke sig. Sikorsky byggede endelig en biplan, og i juni samme år tog han den flere meter op i luften. I hele tolv sekunder smagte han succes. I de følgende måneder skabte Igor andre prototyper, fløj dem til korte flyvninger og styrtede dem ofte ned, hvilket ikke var ualmindeligt i luftfartens tidlige dage. Men han, ved hjælp af ubeskadigede dele, byggede den næste, forbedrede model. Sikorsky blev ikke afskrækket af de første fiaskoer, fordi han lærte meget om helikoptere og var sikker på: Hvis ikke det næste fly, så vil det, der kommer efter det, lette en dag.
Anerkendelse
I begyndelsen af foråret 1910 blev det andet fly med roterende vinge, som Sikorsky arbejdede utrætteligt på, klargjort til test. Helikopteren viste sig at være lige så stædig som dens skaber. Designerens udholdenhed var beundringsværdig, men efterhånden kom han til den triste konklusion, atmåske var han forud for sin tid og burde bygge traditionelle fly.
I løbet af sin mangeårige luftfartskarriere glemte Sikorsky aldrig sin drøm om at bygge en virkelig succesfuld helikopter. Snart modtog han et diplom som pilot i Imperial All-Russian Aero Club og demonstrerede sit C-5-fly ved militære manøvrer nær Kiev. Der mødte flydesigneren zar Nicholas II. Den næste C-6A-model modtog den højeste pris på et luftfartsmesse i Moskva. Men en mindre hændelse, da en myg tilstoppede en brændstofledning og tvang Sikorsky til at nødlande, viste sig at være skæbnesvanger.
"Ilya Muromets" - et kæmpe fly
Denne sag førte flydesigneren til ideen om at øge pålideligheden af flyet ved at bruge flere motorer - et ekstraordinært og radik alt koncept på det tidspunkt. Sikorsky foreslog at bygge en fire-motoret biplan af en enorm (på det tidspunkt) størrelse. Flyet fik tilnavnet "Grand". Foran flyet var en stor åben altan. Et rummeligt kabine var placeret bag cockpittet.
I maj 1913 foretog flydesigneren den første testflyvning på den. Denne flyvning var et øjeblik med stor personlig tilfredsstillelse, da mange fort alte Sikorsky, at et så stort fly ikke kunne flyve. Hans tro på sine ideer og vilje til at holde fast i sin egen overbevisning gav pænt resultat. Tsar Nicholas II kom for at inspicere "Grand" og til udviklingen af det første fire-motorede fly præsenterede flydesigneren med indgraveretur. Opmuntret byggede Sikorsky et endnu større fly, kaldet Ilya Muromets. Flyet havde en åben bro over flykroppen, hvor uforfærdede passagerer kunne stå og nyde landskabet nedenfor. Det store skib var en sensation i militærkredse, og repræsentanter for den russiske flåde kom til Petrograd for at inspicere en kopi udstyret med pontoner.
Første Verdenskrig
Efter mordet på den østrigske ærkehertug Franz Ferdinand blev Rusland fastlåst i Første Verdenskrig. Ilya Muromets blev omdannet til et bombefly, der blev rygraden i den russiske luftoffensiv mod tyskerne. I alt deltog flyet i mere end 400 udrykninger, og kun én blev beskadiget af antiluftskyts. Da den bolsjevikiske revolution i 1917 fejede imperiet, besluttede helten i vores historie at forlade landet. I sommeren 1918 rejste Igor Ivanovich Sikorsky, hvis familie forblev i Rusland og efterlod alle personlige ejendele, til Paris, hvor han begyndte at designe et stort bombefly til den amerikanske hærs lufttjeneste. Men krigens afslutning satte en stopper for hans arbejde. Et par måneder senere, efter at have emigreret til USA, ville Sikorsky opfylde sit livs drøm. I USA havde han ingen venner og ingen penge. Men han blev inspireret, fordi han troede, at i dette land har en person med værdifulde ideer en chance for at få succes.
American Dream
Han arbejdede kort på McCook Field i Dayton, Ohio, og hjalp med at udvikle superbomberen. Men på det tidspunkt overvejede man flybyggerien uddøende industri, og den arbejdsløse Sikorsky vendte tilbage til New York. Ude af stand til at finde arbejde inden for luftfarten begyndte han at undervise for russiske immigranter i matematik og astronomi. Samtidig besøgte han lokale flyvepladser og iagttog længselsfuldt andres flyvemaskiner. Igor begyndte at holde foredrag om emnet luftfart og sikrede sig den økonomiske mulighed for at vende tilbage til sin yndlingsvirksomhed. Sikorsky designede et tomotoret kommercielt fly, der var i stand til at transportere 12 til 15 passagerer, forløberen for det moderne passagerfly.
First American
Efter at have samlet det nødvendige beløb, begyndte Sikorsky at bygge et fly i laden på en fjerkræfarm på Long Island. Men der var ikke penge nok til alle delene, og han brugte mange gode dele fra lokale skraldepladser. Motorerne var gamle, fra 1. Verdenskrig. Endelig reddede den store russiske komponist Sergei Rachmaninoff sin landsmand med et abonnement på $5.000. Da det nye fly var klar til sin første testflyvning, stimlede otte assisterende flydesignere ombord. Igor Sikorsky vidste, at dette var en fejl, men han kunne ikke afvise dem. Efter en langsom start svigtede motorerne, og Igor Ivanovich foretog en nødlanding og beskadigede flyvemaskinen alvorligt. Det så ud til at være enden. Men Sikorsky lærte for længe siden ikke at miste modet, og et par måneder senere restaurerede han flyet under navnet C-29-A. Bogstavet "A" står her for ordet "Amerika". C-29-A viste sig at være et overraskende godt fly, som sikrede Sikorsky-selskabets økonomiske succes. Aviator Roscoe Turner købte flyet til charter ogregelmæssige flyvninger. Senere blev enheden endda brugt som en flyvende tobakshandler.
I 1926 var hele luftfartsverdenen begejstret for en præmie på $25.000, der blev tilbudt den første person, der foretog en direkte flyvning mellem New York og Paris. Sikorsky blev bedt om at bygge en stor tremotoret biplan til den franske krigshelt René Fonck, som planlagde at vinde prisen. Besætningen havde travlt med de sidste forberedelser inden afslutningen af flyveprøverne. Under startkørslen kørte det overbelastede fly over dæmningen. I løbet af få sekunder blev det til et flammende helvede. Fonck undslap mirakuløst, men to besætningsmedlemmer døde. Næsten med det samme bestilte den modige franskmand et andet fly for at prøve at vinde prisen en anden gang. Men før det blev bygget, gennemførte den ukendte Charles Lindbergh sin soloflyvning over Atlanterhavet og vandt millioner af menneskers pris og beundring.
American Clipper
Og igen kæmpede Sikorskys firma for dets eksistens. Så besluttede han at bygge en tomotoret padde. Flyet viste sig at være meget praktisk og pålideligt, og Sikorsky skabte en hel flåde af sådanne fly. Næsten øjeblikkeligt brugte Pan American Airways padderne til at etablere nye flyruter til Central- og Sydamerika.
Snart fik Sikorsky flere ordrer, end han kunne håndtere. Han omorganiserede sit firma og byggede en ny fabrik i Stratford, Connecticut. Et år senere blev virksomheden et datterselskab af United Aircraft Corporation. Sikorsky blev tilbudt at designe et kæmpe sødygtigt transportfly til Pan Am, som skulle blive en pioner inden for transoceanisk transport. Den majestætiske "American Clipper" var den anden nye type fly skabt af flydesigneren. Dimensionerne af flyet var næsten dobbelt så store som andre fly på den tid. I slutningen af 1931, efter at fru Herbert Hoover "døbte" Clipperen, foretog Charles Lindbergh den første flyvning fra Miami til Panamakanalen.
Denne store flyvende båd var forløberen for en hel serie af lignende køretøjer, der asf alterede de amerikanske luftruter over alle oceaner. Blandt de bedste var S-42, færdigbygget i 1934 og med fremragende ydeevne, som gjorde det muligt for Lindberg at sætte 8 verdensrekorder for hastighed, rækkevidde og nyttelast på en dag! Kort efter brugte Pan Am flyvebåden til at åbne luftforbindelser mellem USA og Argentina. Seks måneder senere lettede en anden Clipper fra Alameda, Californien, og åbnede en flyrute til Hawaii. Dette blev fulgt af andre luftruter over Stillehavet til New Zealand. I 1937 foretog en anden Clipper den første planlagte luftflyvning over Nordatlanten. Sikorskys store oversøiske fly havde nu travlt med kommerciel trafik over begge store oceaner.
En drøm, der går i opfyldelse
I alle disse succesrige år glemte flydesigneren Igor Sikorsky aldrig sit ønske om at bygge en praktiskhelikopter. Han tænkte aldrig på det som et fly, det var snarere en drøm, som han ønskede at realisere mere end noget andet. I 1939 nåede Sikorsky endelig sit livslange mål ved at udvikle den første rigtige helikopter. Men apparatet præsenterede et så helt nyt og komplekst problem, at designeren måtte hellige sig helt til at løse det. Det var en udfordring, der kaldte al hans intelligens, energi og kærlighed til at flyve. Men denne præstation var hans chance for igen at stå på randen af en ny udfordring, som Sikorsky havde drømt om så længe. Helikopteren har været flydesignerens personlige mål i tre årtier. Og så, i foråret 1939, begyndte han at designe det ved at bruge de ideer, der var akkumuleret gennem hele denne tid. I september var apparatet klar til de første tests. Maskinen havde en hovedskrue og en anden lille skrue for enden af den rørformede skrog - for at modvirke drejningsmomentet. Derudover brugte den et unikt system til at ændre vinklen på hovedrotorbladene under dets rotation. I løbet af en utrolig kort periode på seks måneder er et af luftfartens vanskelige problemer blevet overvundet.
Efter at have foretaget ændringer i designet satte Igor Ivanovich Sikorsky i 1941 den første flyvevarighedsrekord - 1 time 5 minutter og 14 sekunder. To dage senere kunne apparatet udstyret med flydere allerede starte både til lands og til vands. Så Sikorsky ydede sit tredje vigtige bidrag til luftfarten, legemliggjort i drømmen om en mærkelig flyvende maskine, der stadig ville tjene menneskeheden godt og forbløffe verden med sin fremragendemanøvredygtighed i luften. Helikopteren vil desuden blive et monument for en mand med urokkelig tro på en stor drøm og endnu større tro på sig selv, hvilket gjorde det muligt at nå målet.
Igor Ivanovich Sikorsky, hvis opfindelser satte et mærkbart præg på luftfartens historie, døde den 26. oktober 1972.
