En betydelig del af Afrika er placeret på den afrikanske litosfæriske plade. Denne gamle platform i en fjern fortid var en del af det store fastland Gondwana. I triasperioden, under påvirkning af Jordens ydre kræfter, kollapsede de høje bjergkæder, der fandtes på det gamle fastland. Fejl i jordskorpen, dannelsen af horst, jordskælv, vulkanudbrud førte til dannelsen af bakkede sletter, højsletter, store bassiner og nye bjergtoppe. Afrika er det eneste kontinent, hvor der ikke er dannet nye bjergkæder i zonerne med foldede strukturer. Afrikas højeste bjerge strækker sig på det østafrikanske plateau. Dragebjergenes bjergsystem blev dannet i den østlige del af kontinentet. Den sydlige del af fastlandet er omkranset af Kapbjergene med flad top, og Atlasbjergene strækker sig i nordvest. Deres nordlige områder er placeret lige ved krydset mellem to plader i litosfæren.
Atlasbjergene, eller Atlas, danner den nordvestlige afsats på det afrikanske kontinent, som kun er adskilt fra det sydlige Europa af Gibr altarstrædet. nordvestligefastlandets kyst i vest skylles af Atlanterhavet og i øst og nord af Middelhavet. I syd er der ingen klart defineret grænse til Sahara, den består af de sydlige foden af Atlas-bjergkæderne, som ørkenlandskaber er kilet ind i.
Atlas er den mest betydningsfulde højde i Nordvestafrika. Bjergsystemet strakte sig fra Atlanterhavskysten gennem Marokko, Algeriet til selve kysten af Tunesien. Den består af High Atlas, Tel Atlas, Sahara Atlas, Middle Atlas, Anti-Atlas, indre plateauer og sletter. Det højeste punkt i Nordafrika og Det Høje Atlas er Mount Toubkal, der når en højde på 4.167 m. Det er også det højeste nordafrikanske bjerg. Atlas i denne del af bjergkæden ligner meget Alperne og Kaukasus. I modsætning hertil er Mellematlas en plateau-lignende toppe skåret med dybe kløfter. Mod nordøst er Saharas Atlas en fortsættelse af Det Høje Atlas. Syd for High Atlas ligger Anti-Atlas bjergkæden - kanten af den gamle plade løftet op af cenozoiske bevægelser.
Oprindelsen af Atlasbjergene er forbundet med dybe forkastninger, der danner lineamenter (lineære reliefelementer). Geologisk er Atlasbjergene også bemærkelsesværdige ved, at de tjener som et genopladningsområde for et rigtigt hav af grundvand i et stort artesisk bassin placeret under verdens største ørken, Sahara.
Langs Middelhavskysten, og følger kystens konturer, rejser sig unge foldede bjergkæder af Rif Atlas, Tel Atlas op til 2.500 m høje.er en direkte fortsættelse af bjergene på Sicilien og det sydlige Spanien. Mange bjergtoppe, inklusive Toubkal, er uddøde vulkaner.
Interessant, men den lokale befolkning i Atlas har ikke et enkelt navn for dette bjergsystem, der er kun navne på individuelle plateauer og højdedrag. Selve navnene "Atlasbjergene", "Atlas" bruges ikke af den lokale befolkning. De er accepteret i Europa og stammer fra gamle myter, der blev sunget som "Atlantas bjerge", den mytologiske titan Atlanta eller Atlas, forvandlet til et afrikansk bjerg af Perseus for at nægte gæstfrihed.
Eksistensen af Atlasbjergene blev først kendt fra fønikernes rejser. En detaljeret beskrivelse af bjergsystemet er indeholdt i Maxim Tires skrifter. Men arbejdet med den fremragende tyske afrikanske opdagelsesrejsende Gerhard Rolf udvidede idéerne om bjergkæden betydeligt. Under dække af en muslim krydsede han Det Høje Atlas, forfinede kortet over bjergkæder, studerede de største oaser og gik fra Algeriet dybt ind i Sahara.
Atlasbjergene, der ligger nær Marrakesh, betragtes som de ældste. Deres alder bestemmes af kridt- og juraperioderne.
Trækkene ved det moderne relief af Atlasbjergene afhænger af et skarpt kontinent alt og temmelig tørt klima. Intensive forvitringsprocesser fører til ødelæggelse af bjerge og ophobning ved foden af et stort antal fragmenter, blandt hvilke høje kamme med ret stejle skråninger og skarpe toppe rager frem. Relieffet er også kendetegnet ved kraftig erosionsdissektion. Bjergkæder skærer igennemdybe kløfter, overfladen af de indre plateauer gennemskæres af et system af kanaler - arven fra en svunden tid.
Atlasbjergene har et middelhavsklima. Den er dog uforudsigelig og afhængig af højden ret alvorlig. Således er High Atlas-regionen kendetegnet ved et typisk bjergklima med kølige, solrige somre og meget kolde vintre. Den gennemsnitlige temperatur om sommeren når +25⁰С, om vinteren falder temperaturen nogle gange til -20⁰С. De nærliggende Atlasbjerge er kendetegnet ved betydelig nedbør om vinteren. Området er ofte oversvømmet.
Om sommeren bliver overfladen af de indre dale og plateauer meget varme, temperaturen kan nå +50⁰С. Nætterne er tværtimod ret kølige og med hyppige frost.
Atlas vegetationsdækning ændrer sig, efterhånden som du bevæger dig fra kyst- til indre områder. De nederste dele af skråningerne er dækket af lunde af dværgpalmer, stedsegrønne buske, korkegskove. De højere skråninger er dækket med skove af taks og Atlas cedertræ. Indre dale, plateauer med knap s altholdig jord er semi-ørkener og tørre stepper.
Alpine enge findes højt i bjergene og adskiller sig i deres artssammensætning fra europæiske bjergenge. Selve kammenes tinder er blottet for vegetation og er dækket af sne i en betydelig del af året. Ved de sydlige foden af bjergene er der ørkenzoner med lejlighedsvise oaser.
Atlas fauna er repræsenteret af forskellige dyrearter fra Afrika og Sydeuropa: hyrax, jerboas, harer, hyæner, sjakaler, vilde katte og viverras. På denMagot findes på klipperne, såvel som mange slanger og firben.
Befolkningen i High and Middle Atlas er koncentreret ved foden af bjergene og i dalene, hvor jorden dyrkes og vandes til plantning af oliven, citrusfrugter og andre landbrugsafgrøder. Druer dyrkes på bjergskråningernes terrasser. Den lokale befolkning er også engageret i kvægavl, dyrkning af hård alfa-korn - et værdifuldt råmateriale til fremstilling af fint papir.
