På mange slaviske sprog kommer ordet "hovedstad" fra det gammelslaviske "bord", som betyder det sted, hvor prinsen var på mere eller mindre permanent basis. På de latinske sprog og sprogene i de stater, der var inden for Romerriget, går betegnelsen af hovedbyen tilbage til det latinske ord caput, som oversættes som "hoved" eller "titel". Under alle omstændigheder er hovedstaden først og fremmest centrum for landets politiske liv.
Oprindelse af udtrykket
Siden menneskeheden flyttede til en fast levevis i permanente bosættelser, er nogle byer blevet kendetegnet ved deres udviklingsniveau. Denne tilstand eksisterede selv i den før-statslige æra, som det fremgår af udgravninger i det østlige Tyrkiet, hvor man opdagede tempelcentre, der går tilbage 12.000 år, og som ifølge arkæologer fungerede som centrum for en kultur, der spredte sig tre hundrede kilometer omkring.
For senere kulturer er hovedstaden primært stedet for herskeren over staten eller suverænen, under hvis kontrol et bestemt område var. Allerede fra Babylon var et af hovedstadens vigtige tegn statsarkivet, som opbevarede de vigtigsteregeringsdokumenter såsom herskerens afgørelser og beskrivelser af militære kampagner.
nomadiske hovedstæder
Mange nomadefolk manglede i lang tid tanken om hovedstaden som et permanent fungerende administrativt center, men selv de havde store tempelkomplekser og hellige steder, der tjente som samlingspunkt for repræsentanter for hele folket i for at træffe vigtige beslutninger.
Betydningen af ordet "hovedstad" i Romerriget får et moderne indhold. Senatet og magthaverne sad der på permanent basis, selv om det under det sene imperium skete, at herskerne eller foregiverne for den øverste magt aldrig besøgte Rom, men konstant flyttede med tropperne.
Byzantinske kejsere bevægede sig også ret aktivt rundt i det store land, men samtidig bar de statsarkivet med sig. Samtidig havde Konstantinopel den ubestridelige status som hovedbyen, landets kulturelle, historiske og økonomiske centrum, hvor varer og værdigenstande blev bragt ind fra hele det enorme imperium. Det var et glimrende eksempel på et tilfælde, hvor hovedstaden også var den største by.
Feudale Capitals
I senere feudalismetider er hovedstaden først og fremmest den regerende monarks residens. For eksempel havde hvert tysk fyrstedømme sin egen hovedstad, som kunne bestå af ét slot, som fæsteherren boede i.
For de fleste moderne stater er hovedstaden en by med regeringskontorer, selvom der er undtagelser. I mangelande har love, der definerer hovedstadens særlige status.
