Livet på planeten Jorden er bestemt et unikt fænomen. Det er dog vanskeligt at antage, at der ikke andre steder i universet, kun i den synlige del, hvoraf der er milliarder af stjerner, er der ikke udviklet betingelser for oprindelse og udvikling af visse former for levende stof. At opdage livet uden for planeten Jorden er enhver astronoms gyldne drøm. På grund af sårbarheden over for mange kosmiske trusler bliver menneskeheden før eller siden nødt til at lede efter andre hjem i universet.
Ikke underligt, at de nærmeste stjerner på Solen studeres så omhyggeligt, hvoraf den ene er Wolf 359.
Hvor stjernen er placeret
Efter lysstyrke klassificeres stjerner som følger: de klareste er lyskilder med størrelsesorden 1, størrelsesordenen 2 er lidt svagere osv. Stjerner på størrelsesordenen 6 er de sidste, der er synlige for det blotte øje. 7, 8 og yderligere værdier er kun tilgængelige for observatører bevæbnet med optiske instrumenter. Wolf 359 - luminary 13, 5stjernernes størrelse, så du kan ikke bare beundre den. Det er placeret i stjernebilledet Løven. For dem, der har mulighed for at bruge astronomiske instrumenter til at observere stjerner, er dens koordinater:
- højre opstigning 10 timer 56 minutter 29,2 sekunder;
- deklination +7 grader 0 minutter 53 sekunder.
Wolf 359 er en af de nærmeste stjerner på vores stjerne, beliggende i en afstand på kun omkring 8 lysår fra den (den afstand, som en lysstråle i vakuum flyver på 365 jorddage, eller omkring 9.460.800.000.000 km)
Rum usynlig
En af typerne stjerner er røde dværge. Wolf 359 tilhører denne klasse. Hvad er disse armaturer, og hvorfor er de interessante?
Når vi ser på nattehimlen med det blotte øje, vil vi ikke se en eneste stjerne - en repræsentant for denne familie. I mellemtiden er armaturerne af denne særlige type mest af alt i rummet. Der er langt flere af dem end stjernerne, som vi kan se. Det handler om deres lille størrelse og meget svage lysstyrke.
Røde dværge er armaturer, der er blevet "berøvet" kildematerialet. Deres masse er i området fra 7 til 30% af solmassen. Interessant nok er de på grund af deres lille størrelse ægte rumhundredåringer. Det tryk og de temperaturer, der skabes i kernerne af sådanne stjerner, er kun tilstrækkelige til en langsom termonuklear reaktion af tunge brintisotoper. Takket være dette forbruger Wolf 359 sit nukleare brændsel ekstremt langsomt. Røde dværges levetidefter nogle skøn kan det nå en billion år, og det er titusindvis af gange længere end det århundrede, der er tildelt lyse kæmper.
Røde dværgplaneter er det perfekte sted at bo
Hvorfor er røde dværge som Wolf 359 interessante for videnskabsmænd? På planeterne, der kredser omkring dem, antages det, at der skabes ideelle betingelser for livets fremkomst og udvikling. For at et højt organiseret liv kan udvikle sig fra et tilfældigt dannet fissilt molekyle, er der brug for tid. Fixering af succesrige genetiske mutationer, naturlig selektion i flere stadier kræver millioner og millioner af år.
Dette er næppe muligt på satellitplaneter, for eksempel blå kæmper. I det varme indre af monsterstjerner med enorme masser skaber tryk og temperatur betingelser for hurtig afbrænding af alle tilgængelige reserver af termonuklear brændstof. Kosmiske kolossers liv er kortvarigt, og endda foranderlige, tilstande ændrer sig den ene efter den anden. Her svulmer lyset op som en ballon, der vokser i størrelse hundredtusindvis af gange og absorberer i de sydende bølger fra det rasende plasma, der indtil for nylig fredeligt cirkulerede rundt om planeten med deres satellitter. Og så når strålerne fra en miniature hvid dværg (alt hvad der til sidst er tilbage af en kæmpe) knap de iskolde planeter uden varme og lys i udkanten af dette døende system.
En anden ting er planeter i røde dværgsystemer: millioner og milliarder af år med stabile, uforanderlige forhold.
Lille og helt alene
Vores stjerne er interessant for sin ensomhed. Røddværge findes næsten aldrig i rummet uden en "eskorte". Dobbelte, tredobbelte (som f.eks. Alpha Centauri-systemet) familier er normen for røde dværge, men ikke for Wolf 359-stjernen. Dens miljø, eller rettere, dens fuldstændige fravær, kom som en overraskelse for astronomer.
Denne atypiske ensomhed kan til dels skyldes hendes mere end beskedne størrelse.
Diameteren af Wolf 359 er omkring 15 % af solen, kun omkring 200 tusinde kilometer, mens massen er lidt mere end 10 % af vores stjernes masse. Med en så beskeden størrelse ville tilstedeværelsen af store satellitter helt sikkert have vist sig. Og hvis der er planeter, så er de tilsyneladende ikke tungere end Jordens måne.
En anden egenskab ved Wolf 359 er dens periodicitet. På få minutter kan det blive næsten dobbelt så lyst. Øget aktivitet observeres i flere sekunder, nogle gange minutter, og begynder derefter at forsvinde. Dette er dog mere sandsynligt ikke et træk, men en regel for røde dværge, og ifølge nogle astrofysikere er tilstedeværelsen af kraftige (ikke i størrelse) magnetiske felter i denne type stjerne skylden.
