Katastrofen, der fandt sted i april 1986 ved atomkraftværket i Tjernobyl, krævede en lang række nødforanst altninger for at forhindre stråling i at sprede sig til den maksimale afstand og skade et stort antal mennesker. Det arbejde, der udføres af mennesker, kan med rette sidestilles med heroiske, og de lærte selv om faren, der hang over dem langt senere. Sarkofagen fra Tjernobyl-atomkraftværket, installeret over den skæbnesvangre fjerde kraftenhed, blev et symbol på alle redningsmænds mod.
De sparsomme nyhedsrapporter fra den periode sagde, at der blev installeret et særligt husly over den fjerde reaktor i Tjernobyl-atomkraftværket, hvor ulykken fandt sted, som omfatter en række forskellige strukturer, hvis hovedformål er at beskytte miljøet fra ioniserende stråling. Næsten øjeblikkeligt begyndte almindelige redningsfolk og ledere at kalde dette beskyttelsesrum ikke andet end sarkofagen på Tjernobyl-atomkraftværket.
Billeder og dokumenter fra dengang viser, at arbejdet blev udført praktiskdøgnet rundt var titusindvis af arbejdere involveret i dem. I den første fase blev der skabt et kraftigt armeret betonhegn, som beskyttede den fjerde kraftenhed fra det omkringliggende område. Derefter blev alt, hvad der var tilbage inde i shelteret, inklusive kasser med radioaktivt affald, begravet under betonopløsningen. Med hensyn til taget blev der først lagt 27 metalrør over væggene, hvorpå der blev lagt plader af bølgepap. Alle disse operationer blev ledsaget af fjernelse af forurenet jord og fjernelse af murbrokker. Sarkofagen på Tjernobyl-atomkraftværket var klar.
Mere end femogtyve år er gået siden den tekniske kommissions accept af krisecentret. Hele denne tid blev denne struktur nøje overvåget, hvor ikke kun strålingsniveauet blev vurderet, men også strukturens styrke. På trods af den tætteste opmærksomhed fra verdenssamfundet kunne sarkofagen på Tjernobyl-atomkraftværket i februar 2013 ikke modstå det pres, der blev udøvet på det af et kraftigt snedække, og kollapsede delvist. Umiddelbart i alle verdens medier var der rapporter om en reel trussel om strålingsforurening af en betydelig del af Europa.
Men næsten øjeblikkeligt afviste ukrainske ingeniører, der overvågede ly af den fjerde kraftenhed, oplysningerne om en mulig trussel. Ifølge dem forblev en betydelig del af strukturen intakt, og taget kollapsede over maskinrummet, hvor strålingsniveauet ikke oversteg de tilladte værdier. Hvorom alting er, begyndte snakken om behovet for at bygge et nytsarkofagen på Tjernobyl-atomkraftværket for at minimere alle reelle og potentielle farer.
I princippet begyndte arbejdet med opførelsen af et nyt shelter for nogle år siden, men det udføres ekstremt langsomt på grund af manglende finansiering og høje krav til visse operationer. I øjeblikket er arbejdstempoet steget, da det blev kendt, at den gamle sarkofags levetid ikke overstiger tredive år. Derfor skulle det nye design være klar i 2016.
Sarkofagen fra Tjernobyl-atomkraftværket er blevet et rigtigt monument over modet hos mennesker, der var involveret i kølvandet på ulykken, men selv de mest pålidelige strukturer skal udskiftes.
