Det kinesiske Qin-dynasti var ved magten i kun halvandet årti. Det var imidlertid hende, og frem for alt den første hersker af dette navn - Qin Shi Huang, som var bestemt til at gå over i historien som en forener af uensartede kinesiske kongeriger til et enkelt centraliseret imperium, der lagde grundlaget for Kinas socioøkonomiske og administrativ-politisk udvikling i mange århundreder fremover.
Forudsætninger for fremkomsten af et imperium i det gamle Kina
I løbet af det femte eller tredje århundrede f. Kr. var de gamle kongeriger i Kina konstant i krig med hinanden om overherredømmet. Under disse forhold kunne deres fremtid kun sikres ved at forene uensartede enheder til en enkelt stærk stat, der er i stand til at beskytte sine egne grænser mod ydre fjender og fange slaver og nye landområder i tilstødende territorier. På grund af de kinesiske fyrstendømmers fortsatte fjendtlighed kunne en sådan union kun gennemføres med magt i regi af de stærkeste af dem, hvilket til sidst skete.
Tidsperiode fra 255 til 222. FørAD trådte ind i Kinas historie som Zhangguos periode - "bekæmpende (eller kæmpende) kongeriger." Den stærkeste af dem var fyrstedømmet Qin (det moderne Shanxi-provinsens territorium). Dens hersker, Ying Zheng, besteg tronen i en alder af tolv, men viste sig hurtigt at være en stærk og grusom hersker. Indtil han blev myndig, blev staten Qin styret af Lu Bu-wei, en indflydelsesrig købmand og hofmand. Men så snart Qins hersker var enogtyve år gammel, tog han straks magten i egne hænder og slog nådesløst ned på Lü Bu-wei, som forsøgte at vælte ham.
Som et resultat af mange års kamp lykkedes det i 221 f. Kr. Ying Zheng at underlægge sig alle de "krigsrige kongeriger" efter hinanden: Han, Zhao, Wei, Chu, Yan og Qi. Ying Zheng stod i spidsen for en enorm magt og tog en ny titel til sig selv og sine efterkommere - "huangdi", hvilket betød "kejser".
Qin Shi Huang - den første kejser af Kina
Qin-imperiet strakte sig over et stort territorium - fra Sichuan og Guangdong til Sydmanchuriet. Efter at have besteget tronen under navnet Qin Shi Huang, "den første kejser af Qin-dynastiet", ødelagde Ying Zheng først og fremmest de uafhængige statsdannelser i de lande, der var underordnet ham. Staten var opdelt i seksogtredive regioner, som hver også var et militærdistrikt. I spidsen for hver region udpegede Kinas kejser to herskere - en civil og en militær.
Aristokratiets magt var stærkt begrænset. Tidligere aristokratiske titler blev afskaffet- nu var adelskriteriet niveauet af rigdom og service til staten. Lokale embedsmænd i det besværlige statsapparat var nu under kontrol af centraladministrationen, dette blev lettet ved indførelsen af institutionen af inspektører til at overvåge deres aktiviteter.
Qin Shi Huang gennemførte en række andre reformer, som Qin-dynastiet blev berømt for: han forenede det monetære system, indførte et enkelt system med vægt, kapacitet og længde i hele landet, kompilerede et sæt love, etablerede et enkelt skrivesystem for hele landet.
Derudover legaliserede han officielt retten til fri handel med jord, hvilket førte til en hidtil uset berigelse af adelen sammen med den massive ruin af frie samfundsmedlemmer. En betydelig stigning i beskatning og værnepligt, samt nye ekstremt strenge love, der sørgede for kollektivt ansvar, førte til den udbredte slavehandel. Den nye adel - rige håndværkere, store pengeudlånere og købmænd - støttede kraftigt de reformer, som Qin-dynastiet gennemførte, men det tidligere aristokrati var yderst utilfreds med dem. Konfuciere, der udtrykte sidstnævntes følelser, begyndte åbent at kritisere regeringens aktiviteter og forudsige imperiets forestående død. Som følge heraf blev konfucianerne efter ordre fra Qin Shi Huang udsat for alvorlig undertrykkelse.
Byggeaktiviteter i Qin-imperiet
Under Qin Shi Huangs regeringstid blev der udført en storstilet konstruktion af et netværk af kunstvandingsanlæg og veje, der dækkede hele landet. B 214-213år f. Kr. begyndte opførelsen af en storslået befæstning - Den Kinesiske Mur - at beskytte imperiets nordlige grænser mod nomader.
Derudover opdagede arkæologer i anden halvdel af forrige århundrede den majestætiske grav Qin Shi Huang. En hel "terracotta-hær" var immureret i en enorm krypt - seks tusinde figurer i naturlig størrelse af soldater og krigsheste, der "vogtede" kejserens evige hvile.
Religion i Qin-imperiet
Epoken, hvor Qin-dynastiet var ved magten i Kina, var tiden for fuld dominans af religion. Alle samfundslag troede på en overnaturlig verdensorden. Ifølge de synspunkter, der opstod længe før Qin-imperiet, blev verdens eksistens bestemt af samspillet mellem to kosmiske principper - Yin og Yang. I tæt forbindelse hermed var ideen om de fem verdenselementer. Kejseren blev erklæret for at være et overnaturligt væsen nedstammet fra himlen. Man troede, at han var under alle elementernes auspicier, og hans himmelske "ækvivalent" var Solen.
Qin Shi Huangdi selv var kendetegnet ved en ekstrem grad af religiøsitet, reduceret til fetichisme og primitiv overtro. Han tyede ofte til forskellige besværgelser, hekseri, brugte megen tid og kræfter på at søge efter "udødelighedens eliksir" og oprettede endda en stor ekspedition til de japanske øer til dette formål.
Qin-dynastiets efterår
I 210 f. Kr., at være meden af inspektionsrejserne rundt i landet døde kejser Qin Shi Huang pludselig (historikere antyder, at han på det tidspunkt var enoghalvtreds år gammel). Hans søn, Er Shihuangdi, besteg tronen i et forsøg på at fortsætte sin fars politik. Han formåede dog kun at blive ved magten i to år. Utilfredsheden blandt forskellige dele af befolkningen med den måde, hvorpå kejserne fra Qin-dynastiet regerede, eskalerede til en borgerkrig. Det begyndte med et bondeoprør ledet af Chen Sheng (209-208 f. Kr.). Store godsejere, såvel som efterkommere af den tidligere, gamle adel, gjorde også oprør mod centralregeringen, mens de også kæmpede mod bondeoprørerne.
I 207 f. Kr. blev Er Shi Huangdi dræbt. En vis Zhao Gao, en ædel dignitær og slægtning til kejseren, som førte en sammensværgelse mod ham, satte sin egen søn, Zi Ying, på statens trone. Den nye hersker var dog ikke bestemt til at blive på tronen. Ikke mere end en måned senere blev Zi Ying og hans far dræbt af utilfredse adelsmænd. De var de sidste mænd, der var i blod med Qin Shi Huang. Qin-dynastiet i Kina faldt således uden to årtiers eksistens.
Den historiske betydning af Qin-dynastiet
Skabelsen af et enkelt stærkt centraliseret imperium i Kina spillede en vigtig rolle i den videre historiske udvikling af landet. Den politiske forening af landene, lovligheden af retten til privat ejendom, opdelingen af befolkningen i henhold til ejendomsprincippet og gennemførelsen af foranst altninger, der understøtter væksten i handelen - alt dette bidrog til udviklingen af sociale og økonomiske relationer iland, lagde grundlaget for yderligere transformation.
Men de alt for hårde foranst altninger, som Qin-dynastiet tog for at centralisere staten, ødelæggelsen af den gamle adel, skatteundertrykkelse, hævede priser og told, der ødelagde små og mellemstore producenter, førte til et kraftigt udbrud af opstande, der satte en stopper for dets styre.
