At finde svaret på spørgsmålet om, hvad et vakuum er, er ikke så let, som det ser ud til ved første øjekast. Dette problem har bekymret videnskabsmænd siden oldtiden, og selv i dag er der flere tilgange, der forklarer den fysiske side af dette fænomen.
Fysisk vakuum under navnene "intet", "æter", "meningsfuld tomhed" betragtes i mange filosofiske begreber. Næsten alle disse teorier understreger, at den største fordel ved dette "intet" er, at det i modsætning til genstande og fænomener, vi kender, er blottet for fysiske begrænsninger. Det er derfor, det betragtes som noget universelt, der kombinerer alle eksisterende karakteristika og egenskaber.
Et andet vigtigt aspekt, der skiller sig ud i mange filosofiske værker, er, at det fysiske vakuum er det ontologiske grundlag for alle eksisterende objekter og fænomener. På trods af at dette rum ikke indeholder noget i absolutte tal, er det potentielt selve faktoren, der binder alle naturkræfter ogprocesser.
Til sidst, hvis vi vender os til rent videnskabelige aspekter, kan det bemærkes, at på trods af at det fysiske vakuum ikke kan ses, kan dets eksistens bevises på grundlag af talrige eksperimenter. Dette inkluderer Casimir-effekten, det såkaldte elektron-positron-par og Lamb-Rutherford-effekten. Så for eksempel er den velkendte Casimir-effekt et bevis på, at der selv i et absolut tilsyneladende "tomt" rum opstår kræfter, der tvinger to plader til at nærme sig hinanden.
Moderne videnskab betragter det fysiske vakuum ud fra teorien om kvantefelter, ifølge hvilken det repræsenterer den fundamentale (eller grundlæggende) tilstand af ethvert energifelt, man støder på i den omgivende virkelighed. En betydelig del af moderne fysikere er enige om, at ethvert stof kommer fra dette "luftløse rum", hvorfra det modtager sine grundlæggende egenskaber og karakteristika. Mange går endnu længere og forsøger at bevise, at det fysiske vakuum er det, vores univers opstod af. For eksempel citerer den kendte videnskabsmand Ya. Zeldovich i sit arbejde en række bestemmelser om, at et sådant koncept absolut ikke er i modstrid med nogen af de objektive love, der er opdaget indtil videre, bortset fra loven om bevarelse af baryonladninger, dvs. balance mellem stof og antistof.
Ifølge en anden moderne tilgang er det fysiske vakuum den laveste energitilstand, hvori nogen reelle partiklerer simpelthen fraværende. Samtidig er disse forskere enige om, at denne særlige form for stof bogstaveligt t alt er fyldt med alle mulige mulige antipartikler og partikler, der kan blive virkelige under påvirkning af eksterne felter.
Ifølge disse ideer er der i vakuum en kontinuerlig dannelse og forsvinden af sådanne par af elementer som en positron og en elektron, en nukleon og en antinucleon. De kan ikke registreres (i hvert fald ikke endnu), men når en række betingelser er opfyldt, bliver de ret håndgribelige.
