Ædelstenslag er et grundlæggende udtryk i embryologi. De udpeger lagene af fosterets krop på et tidligt stadium af dets embryonale udvikling. I de fleste tilfælde er disse lag epitelformet.
Edelstenslag klassificeres norm alt i tre typer:
• ektoderm - det ydre lag, som også kaldes epiblasten eller det hudfølsomme lag;
• Endoderm - indre lag af celler. Det kan også kaldes en hypoblast eller entero-kirtel;
• mellemlag (mesoderm eller mesoblast).
Germinale ark (afhængigt af deres placering er de karakteriseret ved visse celletræk. Det ydre lag af embryonet består således af lette og høje celler, som i struktur ligner cylindrisk epitel. Det indre blad består af bl.a. de fleste tilfælde af store celler, som er fyldt med specifikke blommelameller og har et fladt udseende, der får dem til at ligne pladeepitel.
Mesoderm i det første trin består af spindel- og stjerneceller. De danner senere epitellaget. Det er overflødigt at sige, at mange forskere mener detmesoderm er de mellemste kimlag, som ikke er et selvstændigt lag af celler.
Kimlagene ser først ud som en hul formation, som kaldes blastodermal vesikel. Ved en af dens poler samles en gruppe celler, som kaldes en cellemasse. Det giver anledning til den primære tarm (endoderm).
Det skal siges, at forskellige organer dannes af de embryonale blade. Således stammer nervesystemet fra ektodermen, fordøjelsesrøret stammer fra endodermen, og skelettet, kredsløbssystemet og musklerne stammer fra mesodermen.
Det skal også bemærkes, at specielle embryonale membraner dannes under embryogenese. De er midlertidige, deltager ikke i dannelsen af organer og eksisterer kun under embryonal udvikling. Hver klasse af levende organismer har visse træk i dannelsen og strukturen af disse skaller.
Med udviklingen af embryologi begyndte de at bestemme ligheden mellem embryoner, som først blev beskrevet af K. M. Bær i 1828. Lidt senere identificerede Charles Darwin hovedårsagen til ligheden mellem embryoner fra alle organismer - deres fælles oprindelse. Severov på den anden side hævdede, at de almindelige tegn på embryoner er forbundet med evolution, som i de fleste tilfælde forløber gennem anabolisme.
Når man sammenlignede de vigtigste udviklingsstadier af embryoner af forskellige klasser og dyrearter, blev der fundet visse træk, som gjorde det muligt at formulere loven om embryonal lighed. Hovedbestemmelserne heriloven var, at embryoner fra organismer af samme type i de tidlige stadier af deres udvikling er meget ens. Efterfølgende er embryoet karakteriseret ved flere og flere individuelle træk, der indikerer dets tilhørsforhold til den tilsvarende slægt og art. Samtidig adskilles embryoner fra repræsentanter af samme type i stigende grad fra hinanden, og deres primære lighed spores ikke længere.
