I begyndelsen af 1933 kom nationalsocialisterne til magten i Tyskland. I oktober, efter rigsdagsbranden, modtog Hitler særlige beføjelser og begyndte en afgørende handling for at etablere den orden, han havde undfanget i landet.
Dachau-koncentrationslejren blev den første institution for massegenopdragelse af befolkningen, for begyndelsen af tysk. Stedet blev valgt i Bayern, ikke langt fra München, praktisk t alt i forstæderne (kun 17 km), på stedet for en forladt fabrik.
Socialdemokraterne og kommunisterne, som af forskellige årsager ikke formåede at skabe en parlamentarisk koalition, dannede grundlaget for det særlige kontingent. Ud over dem havnede homoseksuelle, prostituerede, kriminelle og alle dem, som den nazistiske ledelse anså for asociale elementer i fangehullerne. I alt bestod det første løb af fem tusinde mennesker. Samtidig dukkede et hånende slogan op på porten: "Arbejde gør dig fri."
I de tidlige år blev koncentrationslejren Dachau virkelig et sted for "fornyelse". Tidligere kommunister og socialdemokrater udtrykte, efter at have arbejdet i flere måneder under åben himmel med en streng diæt, ofte sympati for det nationalesocialisme. De blev løsladt og fik mulighed for at bevise deres hengivenhed i praksis.
I 1934 blev det klart, at der var behov for meget flere lejre. KZ-lejren Dachau blev en personalesmedje for personalet i hele rigets fængselsvæsen.
Så, efter den helt tyske pogrom, som fik det poetiske navn "Kristallnacht", tog de for alvor den jødiske befolkning op. De første ti tusinde blev bragt hertil i 1938.
Med udbruddet af Anden Verdenskrig blev den nationale sammensætning af fanger udvidet. Over alt i Tyskland og udenfor (i de besatte områder) blev der oprettet nye institutioner, som ikke længere var beregnet til genopdragelse. Folk blev bragt hertil for at blive dræbt.
KZ-lejren Dachau er blevet et sted for industrielle metoder til at dræbe "menneskeligt materiale". Alt, hvad der kunne være af værdi for krigsøkonomien, blev bortskaffet - tandkroner, hår, tøj, aske tilbage fra brændte kroppe. Men det er ikke alt - fangerne blev brugt til at udføre eksperimenter for at studere kroppens grænseregimer inden for grænserne for overlevelse og ud over dem. Til dette formål blev fangerne udsat for hypotermi, giftige stoffer og beskyttelsesudstyr blev testet på dem, de fik dødelige injektioner af toksiner. I karantæneblokke blev der observeret dem, der var inficeret med flegmon. SS slagtere slagtede folk for at registrere deres dødskampe.
I slutningen af april 1945 nærmede enheder fra den amerikanske syvende armé sig til udkanten af München. På vejvar Dachau (koncentrationslejr). Billeder taget af amerikanske soldater umiddelbart efter løsladelsen af fangerne viste bjerge af lig, skeletter dækket af læder. Vagten valgte at overgive sig uden kamp. Hvad der derefter skete, var noget, ingen havde forventet. SS-mændene blev ført til hegnet og skudt alle uden undtagelse. Denne massehenrettelse var ikke engang hævn - amerikanske soldater dræbte simpelthen ikke-mennesker som gale blodtørstige dyr.
I efterkrigsårene er der blevet gjort meget for at fastholde mindet om ofrene i Dachau. KZ-lejrmuseet giver dog ifølge de overlevende fanger ikke et fuldstændigt billede af den virkelige atmosfære i "dødsfabrikken". Blokkene er omhyggeligt reparerede, pudsede og kalkede, indvendigt - rent og pænt. Kun krematoriets kolde ovne og hånende jernbogstaver over indgangen minder om rædslerne fra tolv års nazistisk styre, og to hundrede tusinde mennesker blev her til aske og gullig røg.
