Francis Drake er en navigatør, opdager og yndlingskorsair af den engelske dronning. Hans bedrifter og rejser tvang mange til at stræbe efter havets grænseløse vidder. Men kun få formåede at opnå det niveau af rigdom og berømmelse, som Francis Drake besad.
Biografi
Den fremtidige navigatør blev født i Middle England, søn af en velhavende landmand. Drake Francis var det ældste barn i en stor familie. Som den ældste søn var han bestemt til sin fars arbejde, men den unge Francis' hjerte tilhørte havet. Allerede som 12-årig bliver han kahytsdreng på et handelsskib hos en af sine mange slægtninge. Flittig og hurtig træning i havvidenskab adskiller ham fra sine jævnaldrende. Ejeren kunne lide den unge Drake Francis så meget, at han, døende, efterlod skibet som en arv til den tidligere kahytsdreng. Så i en alder af 18 år bliver Drake kaptajn på sit eget skib.
Første rejser
I begyndelsen, som alle kaptajner på handelsskibe, transporterede Drake Francis forskellige kommercielle laster til det britiske kongerige. I 1560 Drakes onkel, JohnHawkins henledte opmærksomheden på den katastrofale mangel på arbejdskraft på plantagerne i den nye verden. Ideen om at involvere amerikanske indfødte i tvangsarbejde blev ikke kronet med succes - indianerne ville ikke arbejde, var ikke bange for tortur og død, og deres pårørende havde en ubehagelig vane med at hævne sig på hvide mennesker for de kidnappede og torturerede rødhuder.
Slaver er en anden sag. De kunne importeres fra det sorte kontinent, købes til nips, sælges eller byttes. For os, der lever i det 21. århundrede, lyder disse ord blasfemisk. Men for en englænder fra det 16. århundrede var det bare en forretning, ligesom alle andre.
Råvarehandel
Den Nye Verdens love tillod kun at handle med de slaver, der blev leveret af handelshuset i Sevilla. Men efterspørgslen efter slaver oversteg i høj grad denne kommercielle organisations kapacitet, og kolonisterne led store tab. Ejerne af te-, kaffe-, bomulds- og tobaksplantager var villige til at betale gode penge for billig arbejdskraft.
Hawkins besluttede at tage en chance. Han delte sin idé med flere handelsvirksomheder, og de gav ham penge til at begynde at arbejde. Allerede den første flyvning til den nye verden med levende varer mere end bet alte sig af de midler, der var investeret i virksomheden. Selvom man mente, at der ikke var noget forkasteligt i Hawkins handlinger, greb den gamle sømand til kanoner og våben, når en guvernør var uenig i hans arbejdsmetoder. Skatter fra virksomheden blev regelmæssigt indbet alt til Englands statskasse. Adskillige flyvninger fra Afrika til den nye verden gjorde Hawkins og hans lånere til meget rige mennesker.
Hawkins-Drake Enterprise
På den tredje rejse tog Hawkins sin nevø Francis Drake og tog som sædvanligt mod Afrikas kyster efter levende varer. På dette tidspunkt var Drake Francis en erfaren kaptajn, der sejlede i Biscayabugten og krydsede Atlanten med veteransmugleren John Lovel. Den fælles ekspedition endte tragisk - korsarernes skibe blev fanget af en storm, eskadronen kom på afveje, og flagskibet led mere end de andre. John Hawkins besluttede at blive repareret og begav sig til havnen i San Juan de Ulua, der ligger i Honduras. Francis Drake fulgte trop. Hvad han opdagede var den ekstremt uvenlige modtagelse, som denne by gav to sømænd. Havnens kanoner gav en utvetydig advarsel om, at den var meget farlig at nærme sig, og forhandlingerne med de lokale myndigheder var uden succes. På dette tidspunkt dukkede den spanske kysteskadrons sejl op i horisonten. Smuglerne måtte engagere sig i en ulige kamp. Francis Drakes skib, Svanen, blev mindre beskadiget under stormen, og korsaren formåede at flygte fra sine forfølgere og overlod sin følgesvend til skæbnens nåde.
Efter at have nået den engelske kyst fort alte Drake alle, at hans onkel var død i en ulige kamp. Men efter et par uger ventede et ubehageligt møde for korsaren: Det viste sig, at Hawkins formåede at overleve, og han, med flere overlevende sømænd, var i stand til at flygte fra den honduranske fælde. Det vides ikke, hvad onklen og nevøen t alte om, men efter et par år organiserede de en ny ekspedition og begyndte at laveraids i den nye verden.
Pirate Francis Drake
Efter denne hændelse svor Drake at tage hævn på den spanske krone for det mislykkede Honduras raid. Han forfulgte konstant spanske skibe, hvilket forårsagede betydelig skade på kronen. Hvor bekymrede spanierne var over Drakes konstante angreb, fremgår af det faktum, at en belønning på 20.000 dukater blev placeret på hovedet af en engelsk pirat. Hans første gengældelsesekspedition forlod Portsmouth Docks i 1572. På to skibe - "Swan" og "Pasha" - gik til den nye verden og formåede at erobre den colombianske havn Nombre de Dios. Her lykkedes det ham at røve flere spanske skibe og fange rigt bytte. Drake krydsede derefter landtangen i Panama for at se Stillehavet.
Sandsynligvis fik synet af den store vidde piraten til at lave visse planer, som han var i stand til at gennemføre et par år senere.
Krig med Irland
På dette tidspunkt udbrød en krig i den modige kaptajns hjemland. Irland gjorde endnu et forsøg på at opnå sin uafhængighed. Drake indvilliger i at træde i tjeneste hos jarlen af Essex og deltager i søslag mod irerne. I hans eskadron var tre regeringsfregatter, med hvilke han angreb kystlandsbyer og sænkede fjendtlige skibe. For sin tjeneste i regeringsflåden blev Drake Francis præsenteret for dronningen som den bedste af kaptajnerne.
Destination – Sydamerika
Det vides ikke, om han er kæphøj ved det første mødekaptajnen skitserede sine planer for dronning Elizabeth, eller det skete under et af de efterfølgende møder. Drake understregede, at Spaniens hegemoni i den nye verden skulle ødelægges, og kysten på det sydamerikanske kontinent var ideelt egnet til dette formål. Han ville ødelægge de spanske kolonier i denne del af verden og lægge et stort bytte ned for Elizabeths fødder. Dronningen af England fandt Drakes forslag meget interessant og gav ham endda fem regeringsskibe.
Circumnavigation-ekspedition
I december 1577 begyndte Francis Drake (1577 - 1580) sin treårige ekspedition. Hans skibe satte kursen mod Sydamerika. Efter slaget nær Rio de la Plata drog han længere sydpå og sejlede rundt om Patagonien i to skibe. Efter flere træfninger med de indfødte lykkedes det ham at nå Magellanstrædet, som blev åbnet i 1520. Under en storm mistede han sit andet skib af syne, som til sidst vendte tilbage til de engelske kyster på egen hånd. Og flagskibet "Golden Doe" fortsatte sin rejse rundt i verden.
Andre kyster
På Stillehavets kyster i Sydamerika plyndrede Drake grundigt de rige havne i Peru og Chile, erobrede handelsskibe og læssede med bytte. Hans største succes var erobringen af det storslåede spanske skib Nuestra Señora de Concepción, det bedste skib fra den spanske eskadron. Skibet, der blev fanget af Drake, medbragte en rig last af guld- og sølvbarrer, som blev anslået til 150.000 pund - fantastiske penge på det tidspunkt. Ved at indse, at vrede spaniere vil vente på ham på de sædvanlige ruter,Drake besluttede at gå rundt om Stillehavet og vende hjem ad en ny vej. Efter at have genopfyldt sine forsyninger i 1579, flyttede han vestpå.
Under rejsen kortlagde Drake øer og kystlinjer, etablerede forbindelser med de indfødte og lagde derved grundlaget for Englands handel med asiatiske lande.
Møde i England
Næsten en tre-årig rejse er slut. I september 1580 ankom Drake til Plymouth. Han bragte ikke kun sit skib til havnen, men også et erobret spansk skib, omdøbt til Kakafuego. Dronningen modtog Drake meget varmt, fordi hans piratangreb fyldte hendes statskasse betydeligt op. Dronning Elizabeth gik højtideligt ombord på Golden Hind og slog kaptajn Drake til ridder. Så piraten modtog titlen som Sir Francis Drake, og ifølge samtidige vandt han dronningens personlige gunst og var hendes favorit.
Korsarens karriere sluttede ikke efter sådan en triumf. Året 1585 fandt ham i Caribien, hvor han kommanderede en flåde på 25 Hendes Majestæts skibe. Han indtager den rige by San Domingo og bringer tobak og kartofler til den engelske kyst. Kaptajn Drakes karriere sluttede i 1595 efter et mislykket forsøg på at erobre Las Palmas. I det slag døde Drakes onkel, John Hawkins, og kaptajnen selv, syg af malaria, gik hjem. Men desværre skred sygdommen frem, og den berømte pirat døde i Portobello. Hans død var en glad dag i Spanien, hvor nyheden om Drakes død blev mødt med klokker.ringer.
Det er svært at overvurdere det bidrag, som Sir Francis Drake ydede til historien. Hvad han opdagede, kan findes på ethvert verdenskort. Blandt de mange billeder, han malede af kyststrækninger og små øer, er der et stort stræde mellem Sydamerika og Antarktis. Dette stræde på alle verdenskort bærer navnet Francis Drake, Hendes Majestæts berømte pirat og korsar.
