Hellenerne - utrættelige rejsende, eventyrere, sørøvere og købmænd - havde en uudtømmelig fantasi. De befolkede den lave, to en halv kilometer, Olympen med udødelige og smukke ydre, men i det væsentlige lumske guder, som altid glædede sig, hvis folk havde problemer. Hellenerne omringede deres uvenlige guder med følge af smukke piger - nymfer - og skræmmende satyrer - halvt mennesker, halvt dyr. Satyrer og nymfer levede ikke i skyfri himmelvidder med de højeste guder, men på jorden.
Nymfer og satyrer - hvads guder?
De gamle grækeres fantasi kendte ingen grænser, og da oplyste europæere lærte hellenernes myter og legender under renæssancen, fungerede de gamle guder, satyrer og nymfer som en uudtømmelig inspirationskilde for forfattere, kunstnere og musikere. De lærte, at bjergenes ånder var nymfer i Oread, ånder i skovene og træer var dryaderne, og kildernes ånder var naiaderne. I engene og dalene levede limnads og napei, og i havene og oceanerne - nereider og oceanider. Grækerne komponerede interessante legender om mange af dem, men mere om det nedenfor. Peter Paul Rubens skabtevidunderligt portræt af to fauner.
Deres udseende - krøllet uredt hår med en krans af drueblade og horn, en fladtrykt næse, rød af drukkenskab og kraftige hænder - en klase druer, som vin er lavet af - svarer fuldt ud til grækernes beskrivelser. Kun halen mangler. Satyrer havde ikke specifikke levesteder: på deres gedeben, altid lystne, ofte berusede, galopperede de over alt og jagtede nymfer, indtil de blev kaldt til tjeneste af guden Dionysos eller guden Pan. Denne beskrivelse skal besvare spørgsmålet: "Underordnede guder, satyrer og nymfer, guder af hvad?" Det er ånder, der ifølge grækerne beboede hele naturen omkring dem. Satyrerne forfulgte ofte nymferne med de ringeste motiver, men de smukke piger løb væk fra dem.
Nymfers legender
Satyrer og nymfer i myter eksisterede ikke altid side om side. Historien om nymfen Daphne fortæller, hvordan Eros lo af den smukke Phoebus, skød en pil mod ham og forårsagede kærlighed, og af nymfen Daphne, der dræbte. Så selve perfektionen begyndte Phoebus, da han så Daphne, at forfølge hende og tiggede om kærlighed. Men datteren af flodguden Peneus, der hurtigt løb væk fra forfølgelse og følte, at hendes styrke forlod hende, bad til sin far. Hun bad ham hjælpe hende med at flygte og fjerne hendes jordiske udseende. Og straks begyndte hendes slanke skikkelse at blive dækket af bark, hendes hænder løftet i bøn blev til grene og løv raslede på dem. Pigen blev til et laurbærtræ. Med sorg stod Phoebus ved siden af laurbæret. Han bad ham om grene til at lave sig en krans, og træet raslede med sine blade og som et tegnaftale bøjede kronen for Apollo. Nymferne, der kiggede frem fra træernes grene, udgjorde følget af Phoebes søster, Artemis' jæger.
Og sikke det var sjovt - piger grinede, hunde gøende. Og da Artemis blev træt på jagten, dansede de alle sammen til lyden af Phoebes cithara.
I bjerge og dale
I legenden nedenfor forenes satyrer og nymfer ikke igen. Nymfen Echo mødte til hendes ulykke den smukke Narcissus, der ikke elsker nogen. Hun kunne ikke selv tale med ham, da gudinden Hera kun tillod hende at reagere på nogens taler. Og Narcissus, straffet af Afrodite for ikke at reagere på de ømme følelser fra Echo, blev forelsket i sig selv og døde, mens han kiggede på sit spejlbillede i vandet.
Druehøst
Nogle gange mødes nymfer og satyrer fredeligt og samler de frugter, som jorden giver dem.
Maleriet af Rubens skildrer netop et sådant øjeblik. I forgrunden står en kraftfuld satyr, der holder en flettet kurv fyldt med klaser af grønne og sorte druer og andre frugter. Bag ham står en charmerende nymfe, som hjalp ham. Denne tid er tiden for fuldstændig harmoni i naturen.
Dionysus og Pan
Blandt følget af den mystiske, hånende og formidable gud Dionysos kan du møde ikke kun satyrer, men også guden Pan. Hans far var Hermes og hans mor var nymfen Dryopa. Da Pan blev født, løb moderen, der kun havde kastet et blik på barnet, væk i rædsel. Åh mareridt! Drengen havde skæg, gedeben og horn. Men Hermes var glad for sit barn og tog ham med for at vise olympierne. De lo bare alle sammen. Pan steg ned til jorden og begyndte at leve på den. Skyggefulde lunde og bjerge blev hans tilflugtssted. I dem passer Pan flokke og spiller på fløjte. Nymfer samles til ham og danser omkring ham. Lyden af hans fløjte er blid og fuld af sorg. Pan var trods alt forelsket i den vidunderlige nymfe Syringa, som for ikke at returnere sin kærlighed forvandlede sig til et siv ved flodens bred. Den bedrøvede Pan lavede sig en syringa pibe af et siv og har ikke skilt sig af med det siden da.
Satires
De ligner Pan, men har ikke hans adel. De er dovne, opløste, altid fulde og elsker at synge på samme tid. Når satyrerne ikke ledsager Dionysos, bruger de deres tid på at lede efter nymferne.
De spiller fløjte, sidder under skyggefulde træer og forsøger at tiltrække smukke piger. Men deres uhøflighed og arrogance afviser kvinder fra dem. Alle, der ser dem, forsøger at flygte fra satyrerne. Sammen med maenaderne deltager de i Dionysos bacchanalia og orgiastiske festligheder. Ifølge legenden var det satyrerne, der reddede Ariadne, da hun flygtede fra øen Kreta. Derefter blev Ariadne Dionysos hustru. Satyrer er vild utæmmet natur.
Det var sådan, grækerne opfattede naturen, idet de befolkede den med nymfer, guddomme og ånder fra skove, marker, bjerge, vand, men der var ingen fuldstændig sindsro i den, hvorfor satyrerne dukkede op.
