Klassiske energikilder lige fra begyndelsen af industrialiseringen var naturressourcer: olie, gas og kul, brændt for at producere energi. Med udviklingen af industrien og andre industrier, såvel som i forbindelse med den uundgåelige miljøkrise, opdager menneskeheden nye energikilder, der ikke har en så skadelig effekt på miljøet, er mere energimæssigt rentable og ikke kræver udtømning af udtømmelige naturressourcer. Atomkraft (også kaldet atomkraft) fortjener særlig opmærksomhed.
Hvad er dens fordel? Atomkraft er hovedsageligt baseret på brugen af uran som energikilde og i mindre grad plutonium. Uranreserver i jordskorpen og verdenshavene, som kan udvindes ved hjælp af moderne teknologier, er anslået til 108 tons. Denne mængde vil være nok til yderligere tusind år, hvilket er uforlignelig med de resterende reserver, for eksempel af den samme olie. Atomkraft med korrekt drift og bortskaffelse af affald er praktisk t alt sikker for miljøsituationen - mængden af emissioner af forskellige skadelige stoffer til miljøet er ubetydelig. Endelig er atomkraft effektiv ud fra et økonomisk synspunkt. Alt dette tyder på, at udviklingen af atomenergi har en enormbetydning for energiindustrien som helhed.
I dag er andelen af atomkraftværker i den globale energiproduktion cirka 16 %. Atomkraft udvikler sig i øjeblikket i et noget langsommere tempo. Hovedårsagen til dette er den udbredte tro i offentligheden på, at det er farligt. Katastrofen i Japan for et par år siden og den stadig uforglemmelige ulykke ved atomkraftværket i Tjernobyl bidrager til at skabe et ubehageligt billede af atomenergi. Faktum er, at årsagerne til sådanne katastrofer altid er den menneskelige faktor og/eller manglende overholdelse af sikkerhedsbestemmelser. Derfor minimeres sandsynligheden for sådanne hændelser med omhyggelig drift og udvikling af sikkerheden på atomkraftværker.
Andre problemer med atomenergi omfatter også spørgsmål om bortskaffelse af radioaktivt affald og skæbnen for ikke-fungerende atomkraftværker. Med hensyn til affald er mængden meget mindre end antallet af affald i andre sektorer af energiindustrien. Der udføres også forskellige undersøgelser, hvis formål er at finde den bedste måde at bortskaffe affald på.
Udsigterne for atomenergi i moderne industri er dog ret negative. På trods af dens teoretiske fordel viste det sig i virkeligheden, at atomenergi ikke helt kan erstatte de klassiske industrier. Derudover spiller offentlig mistillid til det og problemer med at sikre sikkerheden på atomkraftværker deres rolle. Selvom atomkraft bestemt ikke vil forsvinde som sådan i den nærmeste fremtid, er det usandsynligt, at den har høje forventninger og vil blot supplere den klassiske energiindustri.
