Væksten i bybefolkningen er et af de vigtigste kendetegn ved den moderne æra. Indtil for nylig var de største megabyer i verden udelukkende placeret i den europæiske region og de gamle civilisationer i Asien - Kina, Indien og Japan.
To århundreder med urbanisering: 1800-2000
Før det 18. århundrede nåede ingen by tærsklen på en million indbyggere, med undtagelse af Rom i oldtiden: På sit højeste var dens befolkning 1,3 millioner mennesker. I 1800 var der kun én bygd med en befolkning på over 1 million - Beijing, og i 1900 var der allerede 15. Tabellen viser en liste over de ti største byer i verden i 1800, 1900 og 2000 med de tilsvarende befolkningsestimat.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Beijing | 1100 | London | 6480 | Tokyo-Yokohama | 26400 | Tokyo-Yokohama | 37750 |
| 2. | London | 861 | New York | 4242 | Mexico City | 17900 | Jakarta | 30091 |
| 3. | Canton | 800 | Paris | 3330 | Sao Paulo | 17500 | Delhi | 24998 |
| 4. | Konstantinopel | 570 | Berlin | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | Paris | 547 | Chicago | 1717 | New York | 16600 | New York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Wien | 1662 | Shanghai | 12900 |
Seoul |
23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokyo | 1497 | Kolkata | 12700 | Shanghai | 23416 |
| 8. | Napoli | 430 | Petersburg | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Philadelphia | 1418 | Rio de Janeiro | 10500 | Beijing | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Manchester | 1255 | Seoul | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
1800-rangeringen afspejler det demografiske hierarki. Blandt de ti mest folkerige byer er fire kinesiske (Beijing, Canton, Hangzhou og Suzhou).
Efter en periode med politisk uro oplevede Kina under Qing-dynastiet en lang fredelig periode med demografisk ekspansion. I 1800 blev Beijing den første by efter Rom (på toppen af Romerriget) med en befolkning på mere end 1 million indbyggere. Så var han nummer et i verden; Konstantinopel var i en tilstand af tilbagegang. Så dukker London og Paris op (henholdsvis anden og femte). Men Japans urbane tradition er allerede tydelig på denne verdensrangliste, da Edo (Tokyo) begynder det 19. århundrede med en halv mio.befolkning tæt på Paris, og Osaka er i top ti.
Europas stigning og fald
I 1900 blev den europæiske civilisations vækst tydelig. Verdens største storbyområder (9 ud af 10) tilhørte den vestlige civilisation på begge sider af Atlanten (Europa og USA). De fire største storbyregioner i Kina (Beijing, Canton, Hangzhou, Suzhou) forsvandt fra listen og bekræftede dermed det kinesiske imperiums tilbagegang. Et andet eksempel på regression var Konstantinopel. Tværtimod voksede byer som London eller Paris i et accelereret tempo: mellem 1800 og 1900 steg deres befolkning 7-8 gange. Greater London havde 6,5 millioner indbyggere, hvilket oversteg antallet af indbyggere i lande som Sverige eller Holland.
Berlins eller New Yorks stigning har været endnu mere imponerende. I 1800 var New York City med sine 63.000 indbyggere ikke på størrelse med en hovedstad, men som en lille by; et århundrede senere oversteg dens befolkning 4 millioner mennesker. Af de 10 megabyer i verden var kun én - Tokyo - uden for rammerne af europæisk bosættelse.
Demografisk situation i begyndelsen af det 21. århundrede
Ved slutningen af det tyvende århundrede havde de største storbyområder i verden en befolkning på hver 20 millioner indbyggere. Tokyo ekspanderer stadig i en sådan grad, at byen er blevet det mest gigantiske byområde i verden med en befolkning på 5 millioner flere end newyorkere. New York City selv, der længe har været nummer et, er nu på en femteplads med omkring 24 millioner indbyggere.
På det tidspunktligesom i 1900 kun et af de ti største storbyområder lå uden for den europæiske sfære, er den nuværende situation fuldstændig modsat, eftersom ingen af de ti mest befolkede storbyområder tilhører den europæiske civilisation. De ti største byer ligger i Asien (Tokyo, Shanghai, Jakarta, Seoul, Guangzhou, Beijing, Shenzhen og Delhi), Latinamerika (Mexico City) og Afrika (Lagos). For eksempel kom Buenos Aires, som stadig var en landsby i begyndelsen af det 19. århundrede, på en 6. plads i 1998 med en samlet befolkning på 11 millioner mennesker.
Eksplosiv vækst observeres i Seoul, hvor antallet af indbyggere er steget 10 gange i løbet af det sidste halve århundrede. Afrika syd for Sahara har ingen bytradition og er kun i begyndelsen af denne proces, men der er allerede en millionby Lagos med en befolkning på 21 millioner.
Omkring 2,8 milliarder byboere i 2000
I 1900 boede kun 10 % af jordboerne i byer. I 1950 var der allerede 29% af dem, og i 2000 - 47%. Verdens bybefolkning er steget markant: fra 160 millioner i 1900 til 735 millioner i 1950 og til 2,8 milliarder i 2000
Byvækst er et universelt fænomen. I Afrika fordobles nogle bosættelser i størrelse hvert årti, som følge af en eksplosiv vækst i antallet af indbyggere og intens udvandring fra landdistrikterne. I 1950 havde næsten alle lande i Afrika syd for Sahara en bybefolkning på under 25 %. I 1985 fortsatte denne situation i kun en tredjedel af landene og i 7 staterantallet af borgere sejrede.
By og landskab
I Latinamerika begyndte urbaniseringen derimod for ganske lang tid siden. Det nåede sit højdepunkt i første halvdel af det 20. århundrede. Bybefolkningen er stadig en minoritet i kun ganske få af de fattigste lande i Mellemamerika og i Caribien (Guatemala, Honduras, Haiti). I de tættest befolkede stater svarer procentdelen af bybeboere til indikatorerne for de udviklede lande i Vesten (mere end 75%).
Situationen i Asien er radik alt anderledes. I Pakistan, for eksempel, er 2/3 af befolkningen på landet; i Indien, Kina og Indonesien - 3/4; i Bangladesh - over 4/5. Landboerne dominerer stort set. Langt de fleste borgere bor stadig i landdistrikterne. Koncentrationen af bybefolkningen er begrænset til flere områder i Mellemøsten og industriregioner i Østasien (Japan, Taiwan, Korea). Den høje befolkningstæthed i landdistrikterne synes at begrænse isolation og dermed forhindre over-urbanisering.
fremkomsten af megabyer
Byboerne er gradvist mere og mere koncentrerede i gigantiske byområder. I 1900 var antallet af megabyer med en befolkning på mere end 1 million mennesker 17. Næsten alle var placeret inden for den europæiske civilisation - i selve Europa (London, Paris, Berlin), i Rusland (St. Petersborg, Moskva) eller i sin nordamerikanske udløber (New York, Chicago, Philadelphia). De eneste undtagelser var nogle få byer med en lang historie med politiske og industrielle centre i lande med høj befolkningstæthed: Tokyo, Beijing, Calcutta.
Et halvt århundrede senere, i 1950, havde bylandskabet ændret sig dybt. Verdens største storbyområder tilhørte stadig den europæiske sfære, men Tokyo rykkede op fra 7. til 4. pladsen. Og det mest veltalende symbol på Vestens tilbagegang var Paris' fald fra 3. til 6. pladsen (mellem Shanghai og Buenos Aires), samt London fra førerpositionen i 1900 til nummer 11 i 1990.
Byer og slumkvarterer i den tredje verden
I Latinamerika, og endnu mere i Afrika, hvor flytningen væk fra landet pludselig begyndte, er bykrisen ekstremt dyb. Udviklingshastigheden er to eller tre gange bagefter befolkningstilvæksten; urbaniseringens hastighed er nu en byrde: accelererende teknologiske forandringer og globalisering begrænser potentialet for at skabe nok nye job, mens skoler og universiteter bringer millioner af nyuddannede til arbejdsmarkedet hvert år. At bo i denne type metropol er fyldt med frustrationer, der giver næring til politisk ustabilitet.
Blandt 33 byområder med mere end 5 millioner indbyggere i 1990, var 22 i udviklingslande. Byerne i de fattigste lande har en tendens til at blive de største i verden. Deres overdrevne og anarkiske vækst medfører sådanne problemer med megabyer som dannelsen af slumkvarterer og hytter, overbelastning af infrastruktur og forværring af sociale dårligdomme såsom arbejdsløshed, kriminalitet,usikkerhed, stofmisbrug osv.
Yderligere udvidelse af megabyer: fortid og fremtid
Et af de mest slående træk ved udvikling er dannelsen af megabyer, især i mindre udviklede lande. Ifølge FN-definitionen er der tale om bosættelser med mindst 8 millioner indbyggere. Væksten af store byformationer er et nyt fænomen, der er opstået i løbet af det sidste halve århundrede. I 1950 var kun 2 byer (New York og London) i denne kategori. I 1990 omfattede verdens megabyer 11 bosættelser: 3 lå i Latinamerika (Sao Paulo, Buenos Aires og Rio de Janeiro), 2 var i Nordamerika (New York og Los Angeles), 2 var i Europa (London og Paris) og 4 i Østasien (Tokyo, Shanghai, Osaka og Beijing). I 1995 var 16 ud af 22 megalopoliser placeret i mindre udviklede lande (12 i Asien, 4 i Latinamerika og 2 i Afrika - Kairo og Lagos). I 2015 steg deres antal til 42. Blandt dem er 34 (det vil sige 81%) placeret i underudviklede lande og kun 8 i udviklede lande. Langt de fleste af verdens megabyer (27 ud af 42, ca. to tredjedele) er i Asien.
De ubestridte ledere i antallet af millionærbyer er Kina (101), Indien (57) og USA (44).
I dag er den største europæiske metropol Moskva, som er nummer 15 med 16 millioner mennesker. Det efterfølges af Paris (29. med 10,9 millioner) og London (32. med 10,2 millioner). Moskva modtog definitionen af "megalopolis" i slutningen af det 19. århundrede, da folketællingen i 1897 registrerede 1 million byboere.
Kandidater til Megalopolises
Mange byområder vil snart krydse 8 millioner barrieren. Blandt dem er byen Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan osv. I USA er kandidaterne langt bagud med hensyn til indbyggertal. Disse er byområderne Dallas/Fort Worth (6,2 millioner), San Francisco/San Jose (5,9 millioner), 5,8 millioner Houston, Miami City, Philadelphia.
Kun 3 amerikanske storbyområder – New York, Los Angeles og Chicago – har krydset milepælen på 8 millioner indtil videre. Den fjerde mest folkerige i USA og den første i Texas er Houston. Byen ligger på 64. pladsen på listen over de største bygder i verden. Lovende i USA og vækst er stadig relativt små byområder. Eksempler på sådanne enheder er Atlanta, Minneapolis, byen Seattle, Phoenix og Denver.
Rigdom og fattigdom
Betydningen af hyperurbanisering varierer fra kontinent til kontinent og fra et land til et andet. Den demografiske profil, arten af økonomisk aktivitet, boligtypen, kvaliteten af infrastrukturen, vækstrater og bosættelseshistorien adskiller sig væsentligt. For eksempel har afrikanske byer ingen fortid og bliver pludselig oversvømmet med en massiv og kontinuerlig tilstrømning af fattige landlige migranter (for det meste bønder) samt ekspanderende gennem høj naturlig vækst. Deres vækstrate er omkring det dobbelte af det globale gennemsnit.
I Østasien, hvor befolkningstætheden er ekstremt høj, er der opstået enorme byområder, som nogle gange dækker meget store områder og omfatter et netværk af omkringliggende landsbyer, på grund af forbedringenøkonomiske forhold.
I det indiske subkontinent har storbyområder som Bombay, Calcutta, Delhi, Dhaka eller Karachi en tendens til at ekspandere på bekostning af fattigdom i landdistrikterne såvel som overskydende fødsler. I Latinamerika er billedet noget anderledes: urbaniseringen fandt sted meget tidligere og er aftaget siden 1980; Strukturtilpasningspolitikker ser ud til at have spillet en nøglerolle i denne vending.
