Geartransmissioner har været brugt af menneskeheden i lang tid, denne metode til at kommunikere rotationsenergi er den mest almindelige inden for mekanik.
Disse mekanismer overfører bevægelse fra en aksel til en anden, norm alt med en ændring i omdrejningsfrekvensen pr. tidsenhed. Midlerne til indgreb og de direkte elementer af bevægelseskommunikation er enten hjul eller skinner med fordybninger og fremspring af en speciel form skåret ind i deres arbejdsflader.
Af de to runde elementer, der interagerer i transmissionen, kaldes det ene af de større diameter et hjul, og det andet kaldes et tandhjul, selvom de i bund og grund begge er tandhjul.
Afhængigt af om opgaven med at øge omdrejningshastigheden eller omvendt at reducere den er sat i gearkassen, er enten et hjul eller et gear førende.
Moderne byggematerialer gør det muligt at skabe gear, der er i stand til med succes at transformere effekt op til 36 millioner watt.
Krav til mekanismer er forskellige, så variationen af gearformer er meget stor. Rotationsakserne kan være parallelle, krydsende eller skærende, afhængigt af dette er der cylindriske, spiralformede,snekke- eller vinkelgear. Et træk ved sidstnævnte er evnen til at give rotation til en aksel placeret vinkelret på drivakslen. Denne mulighed er ofte nødvendig i en række forskellige mekanismer, for eksempel udføres overførslen af mekanisk energi fra kardanakslen på en bil til drivhjulene nøjagtigt i overensstemmelse med et sådant kinematisk skema.
Oftest har koniske tandhjul lige, radi alt skåret (tangentielle) tænder. Hvis de drivende og drevne aksler ikke krydser hinanden, kaldes en sådan gearkasse hypoid. Brugen af sådanne mekanismer i designet af bagakslen er forårsaget af udviklernes ønske om at sænke bilens samlede tyngdepunkt for at give den større stabilitet.
Udover cylindriske tandhjul bruges andre gear, f.eks. ved spiralskæring.
Desuden gør koniske tandhjul det muligt at kommunikere rotation ikke kun i en lige linje, men også i næsten enhver anden vinkel, stump eller skarp.
Fremstillingsteknologien for koniske tandhjul er omtrent den samme som for cylindriske tandhjul, men emnet har en ret kompleks form. Den består så at sige af to keglerstub med en fælles stor base på samme akse. Keglernes generatricer er i rette vinkler. Tandprofilen er tydeligt synlig fra den ikke-fungerende side af konisk hjul, mens tandens bredde aftager fra periferien til midten. Materialet til fremstilling er specialstål, modstandsdygtig over for slid og megetfast.
Skæreprofilen er en evolvent linje, denne form giver den glatteste rotation, ensartet slid og maksimal fordeling af mekanisk belastning i kontaktøjeblikket mellem tænderne.
Tandhjul med variabel profilform langs længden er vanskelige at fremstille, og der bruges CNC-maskiner til at få dem.
