Enhver person lever i lydens verden. Han hører mumlen fra en å, raslen fra dæk, vindens hylen, fuglesangen, hundes gøen, gurglen af vand i en kedel, kødets sydende gryde, sang, tale og meget, meget mere. En person vænner sig så til disse stimuli, at han ofte bliver skør, når han befinder sig i absolut stilhed.
Det første, de begynder at lære et sprog i skolen, er fonetik, det vil sige videnskaben om talelyde. Norm alt er denne del af lingvistik ikke elsket af studerende, selvom det faktisk kan være meget interessant! Ved at studere det russiske sprogs vokaler og konsonanter lærer eleverne, at der er 42 lyde for 33 bogstaver i alfabetet: 6 vokaler og præcis 6 gange flere konsonanter. Der er bogstaver, der svarer til to lyde, og der er bogstaver, der ikke repræsenterer nogen lyd.
Den samme forekomst af konsonanter er observeret på de fleste sprog i verden. Filologer kender også så unikke sprog som den nu døde Ubykh, som tilbage i 90'erne af forrige århundrede blev t alt af de sidste repræsentanter for et lille folk, der bor på Sortehavets kyst i Kaukasus i Sochi-regionen. Ubykh-sproget er berømt for det faktum, at det for 2 vokallyde (lang og kort [a]) havde84 konsonanter! På abkhasisk, som er beslægtet med det, er der omkring 60 konsonanter pr. 3 vokaler. Sådanne sprog kaldes konsonantale.
På de samme sprog, der almindeligvis kaldes vokal (fransk, finsk), overstiger antallet af vokaler sjældent antallet af konsonanter. Selvom der er undtagelser. Der er 26 vokaler for hver 20 konsonanter på dansk.
Absolut på alle planetens sprog er der en vokallyd [a]. Det er den mest populære, dog ikke nødvendigvis den hyppigste vokal. På engelsk bruges f.eks. lyden [e] oftere end andre.
Det er interessant, at vokallydene i det russiske sprog dannes "på udåndingen". Den eneste undtagelse er interjektionen "Aaaa", der udtrykker frygt, som udtales på inspiration. Hvordan produceres en vokal? Luft fra lungerne kommer ind i luftrøret og møder en forhindring i vejen i form af stemmebånd. De vibrerer fra strålen af udåndet luft og skaber en tone (stemme). Luften kommer derefter ind i munden.
Når vi udtaler vokallyde, forstyrrer læber, tænder, tunge ikke luftstrømmen, så der genereres ikke yderligere støj. Således består vokallyden af én tone (stemme) – derfor hedder det sådan. Jo højere du skal bruge for at udtale vokalen, jo bredere skal du åbne munden.
Forskellene mellem vokallyde er relateret til den form, vi giver mundhulen. Hvis læberne er afrundede, vil lydene [y] eller [o] vise sig. Tungen forstyrrer ikke udåndingsluften så meget, at den skaber støj, men dens position i mundhulenændres lidt, når man udtaler forskellige vokallyde. Tungen kan stige lidt op eller falde ned, samt bevæge sig frem og tilbage. Disse små bevægelser fører til dannelsen af forskellige vokallyde.
Men det er ikke alt. Et karakteristisk træk ved det russiske sprog er forskellen i udtalen af understregede og ubetonede vokaler. I stresspositionen hører vi virkelig [a], [o], [y], [s], , [e] - det er den såkaldte stærke position. I en ubestresset stilling (i en svag stilling) opfører lydene sig anderledes.
Vokalerne [a], [o], [e] efter solide konsonanter angiver noget, der ligner [a], men stærkt svækket. Skolebørn definerer traditionelt denne lyd som [a], men filologer har et separat ikon [˄]. Efter bløde konsonanter har de samme lyde en tendens til at være som [og] (filologer kalder sådan en lyd "og med en overtone e" - [dvs.]). Sådanne fænomener observeres i forspændte stavelser (bortset fra den absolutte begyndelse af et ord).
Det er denne egenskab ved det "store og mægtige", der gør det svært ikke kun for udlændinge, men også for indfødte. Stavemåden af ubetonede vokaler skal kontrolleres eller huskes.
