Huset vi bor i er vores solsystem. Det vides endnu ikke, om vi er alene i universet. Himmellegemer er spredt over hele Kosmos, og liv kan meget vel eksistere i dets andre manifestationer, ikke kun på Jorden. Solvarme føder liv på vores planet, da Solen er vores eneste stjerne.
Himmellegemer i vores system
Solen er centrum i vores system. Bevægelsen af himmellegemer udføres omkring Solen i separate baner. Termonukleare reaktioner finder ikke sted på planeter. Solen opvarmer takket være reaktionerne de planeter, der kredser om den. Alle planeter er store og har en sfærisk form, som de har fået som følge af evolutionen.
Astrologer plejede at antage, at der kun var syv planeter i solsystemet. Disse er Solen, Månen, Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn.
For meget lang tid siden, før opdagelsen af solsystemet, troede folk, at Jorden er centrum for alt, og at alle kosmiske himmellegemer, inklusive Solen, bevæger sig rundt om den. Sådan et system blev kaldt geocentrisk.
I det 16. århundrede foreslog Nicolaus Copernicus et nyt system til at konstruere verden, kaldet heliocentrisk. Copernicus sagde, at Solen, ikke Jorden, er placeret i centrum af verden. Ændringen af dag og nat sker på grund af rotationen af voresplaneter omkring deres egen akse.
Andre solsystemer
Opfindelsen af teleskopet gjorde det muligt for folk for første gang at se, at kometer bevæger sig hen over himlen, nærmer sig Jorden og derefter forlader den. Næsten 20 århundreder senere har videnskabsmænd fastslået, at kosmiske himmellegemer er i stand til at rotere ikke kun i kredsløb om Jorden eller Solen. En sådan konklusion fulgte, da eksistensen af Jupiters satellitter blev opdaget.
Finder andre planetsystemer omkring andre stjerner? Det er stadig ukendt med sikkerhed, men der er ingen tvivl om deres eksistens.
I 1781 fulgte opdagelsen af en stor og fjern planet Uranus, dvs. der var ikke syv planeter, og det kosmiske hierarkisystem blev revideret.
Det har længe været troet, at opbruddet eller dannelsen af en planet mellem Mars og Jupiter fødte alle asteroiderne. Til dato har videnskabsmænd mere end 15.000 asteroider.
I de senere år er der blevet opdaget himmellegemer, som er svære at henføre til nogen bestemt klasse, kometer eller planeter. Disse objekter har meget aflange baner, men der er ingen tegn på hale- eller kometaktivitet.
To slags planeter
Planeterne i vores system er klassificeret i kæmper og terrestriske grupper. Forskellen mellem planeterne i den terrestriske gruppe er en stor gennemsnitlig tæthed og en fast overflade. Kviksølv har i sammenligning med andre planeter en større tæthed på grund af jernkernen, som udgør 60 % af hele planetens masse. Venus ligner Jorden i masse og tæthed.
Jorden adskiller sig fra andre planeter i en ret kompleks struktur af kappen, hvis dybde er 2900 km. Under den er en kerne, formentlig metallisk. Mars har en relativt lav massefylde, og massen af dens kerne er ikke mere end 20%.
Himmellegemer, der tilhører gruppen af gigantiske planeter, har en lav tæthed og kompleks atmosfærisk kemisk sammensætning. Disse planeter er sammensat af gas, og deres kemiske sammensætning er tæt på solens (brint og helium).
Forskere er blevet enige om at betragte planeter som himmellegemer, der kredser omkring stjerne-solen, med stærk tyngdekrafttiltrækning, sfærisk form og optager en separat bane.
