Udtrykket "Polovtsian steppe" blev brugt i middelalderen til at henvise til den enorme eurasiske stepperegion, hvor polovtserne boede. Først blev dette navn fastsat i Persien, derefter blev det almindeligt i andre lande, herunder Rusland. Araberne brugte også udtrykket "Kypchak-steppe", da Polovtsy var kendt for dem som Kypchaks. Disse stammer regerede i denne region i XI-XIII århundreder. Den mongolske invasion satte en stopper for deres herredømme.
Leder efter et nyt hjem
Geografisk dækkede den polovtsiske steppe store vidder. Det begyndte på Donaus venstre bred, på det moderne Rumæniens territorium. Nomader besatte landene i det nuværende Moldova, Ukraine, Rusland og Kasakhstan. Balkhash-søen kan kaldes det ekstreme østlige punkt. I syd var grænsen til stepperne Sortehavet, Kaukasusbjergene, Det Kaspiske Hav og halvørkenerne i Centralasien. I nord var der en naturlig grænse i form af skove i den øvre del af Dnepr, landene i det nordøstlige Rusland, Volga Bulgarien, Kama og Irtysh. Den polovtsiske steppe var også opdelt i vestlige (fra Donau til Det Kaspiske Hav) ogøstlig (fra Det Kaspiske Hav til Altai).
Indtil det 11. århundrede boede Kypchaks ved bredden af Irtysh. Men omkring 1030 vandrede de mod vest og endte i Østeuropa. Genbosættelsen var ikke fredelig. Da de flyttede vestpå, fordrev Polovtsyerne pechenegerne og ungarerne fra deres hjem. Det var indfangningen af nye græsgange. Nomaderne vidste næppe præcist, hvem de ville møde i de fjerne vestlige lande. Men faktum er, at ikke en eneste steppestamme i Østeuropa kunne holde deres angreb tilbage.
Polovtsian naboer
I begyndelsen af det 11. århundrede fik den polovtsiske steppe nye ejere, som levede efter militærdemokratiets barske regler. Invasioner (og dermed genbosættelsen af hele folket) blev ledet af talentfulde befalingsmænd, der søgte anerkendelse på slagmarken. For nomader var sådan en magtanordning allestedsnærværende. Mest af alt var ubudne gæster interesserede i regionen nord for, hvor Rus begyndte. Den polovtsiske steppe dækkede her de mest frugtbare lande, desuden de mest egnede til græsning af kvæg og heste, uden hvilke steppefolket ikke kunne forestille sig deres liv. Disse var Azov- og Lower Don-landene. Også den nuværende Donetsk-region i Ukraine kan tilskrives denne serie (i dag er der en landskabspark "Polovtsian steppe" der).
Før boede pechenegere og bulgarere på disse steder. De tilstødende øvre dele af de nordlige Donets var utilgængelige og afsidesliggende steder, hvor det var ret svært for nomadekavaleriet at nå. Alanerne forblev der - resterne af de tidligere ejere af disse skovstepper. Også i de nedre dele af Volga var der tidligere Khazar Khaganate,ødelagt af den slaviske hær af Svyatoslav af Kiev. Befolkningen i disse lande blandede sig gradvist med polovtserne og ændrede i en vis grad deres udseende under assimileringsprocessen.
Ethnic Cauldron
Kypchaks bosatte sig nye steder og blev naboer til Guz- og Pecheneg-horderne. Disse nomader spillede en væsentlig rolle i dannelsen af det nye polovtsiske samfund. Indflydelsen fra Guzes og Pechenegs påvirkede begravelsesskikkene hos de nye ejere af stepperne. Polovtsy'erne boede på bredden af Irtysh og byggede stenhøje. Liget af den afdøde blev lagt med hovedet mod øst. Et slagtekrop af en hest blev nødvendigvis placeret i nærheden, hvor benene blev skåret af. Samtidig havde Polovtsy et usædvanligt træk for steppeboerne. De begravede både mænd og kvinder med lige stor ære.
På det nye opholdssted begyndte disse ritualer at udviskes på baggrund af de tidligere lokale beboeres skikke. Stenvolde blev erstattet af simple jordvolde. I stedet for en hest begyndte de at begrave hans tøjdyr. Liget blev nu lagt med hovedet mod vest. Ændringer i begravelsesritualet er den bedste måde at karakterisere de konstante etniske ændringer, som den polovtsiske steppe oplevede. Befolkningen i denne region har altid været heterogen. Polovtsyerne var ikke engang overdrevent talrige i sammenligning med deres naboer. Men det var dem, der spillede den første violin i regionen i to århundreder, som blandt dem var de mest aktive og magtfulde militærledere, der pacificerede modstandere og konkurrenter.
Find et moderland
Modernearkæologer bestemmer let det område, som Polovtsy besatte i middelalderen, takket være de karakteristiske stenskulpturer. De første sådanne statuer dukkede op på den nordlige kyst af Azovhavet og i den nedre del af Seversky Donets. Disse er flade og stelelignende skulpturer, der afbilder ansigter og nogle detaljer af en menneskelig figur (arme, bryst). Sådanne tegninger er enten tegnet eller lavet i form af lave relieffer.
Selv den mongolske invasion af den polovtsiske steppe ødelagde ikke disse mærkelige monumenter fra æraen. Statuerne afbildede både mænd og kvinder og var obligatoriske attributter for hedningenes helligdomme, som til gengæld blev bygget allerede i nomadismens anden fase. Efter den første fase (den egentlige invasion og genbosættelse) stabiliserede det polovtsiske samfund sig. Nomaderuter er blevet strømlinet. De fik permanente vinter- og sommerlejre. Steppebeboerne rejste religiøse statuer og understregede, at de ville blive i deres nye hjem i lang tid.
Polovtsy og Rus
De første beviser fra udlændinge om Polovtsy dateres tilbage til 1030, hvor de begyndte at organisere de første kampagner mod deres naboer med henblik på røveri. De faste indbyggere i kristne lande var lidt interesserede i, hvad der skete i den vilde og fjerne steppe. Derfor begyndte de for første gang at tale om Polovtsy præcis i det øjeblik, hvor de invaderede deres hjem.
Den nærmeste nabo til de nye nomader (som i tilfældet med Pechenegerne) var Rusland. For første gang forsøgte Cumanerne at plyndre i de rige østslaviske lande i 1060. Så kom en hær ud for at møde de ubudne gæsterPrins af Chernigov Svyatoslav Yaroslavovich. Den var fire gange mindre end steppernes horde, men det forhindrede ikke det russiske hold i at besejre fjenden. Det år blev mange nomader dræbt og druknet i vandet i Snovi-floden. Dette møde varslede dog kun yderligere problemer, der allerede var klar til at falde over Rusland.
Lang standoff
Indtil 1060, i de østslaviske lande, vidste ingen rigtig, hvad den polovtsiske steppe var. Med udseendet på grænsen af vilde og glubske nomader, der var meget mere forfærdelige end Pechenegerne, måtte indbyggerne i Rusland ufrivilligt vænne sig til det nye ubehagelige kvarter. I næsten to århundreder mere invaderede Cumanerne konstant deres lande.
For Rusland var denne konfrontation endnu farligere og vanskeligere på grund af det faktum, at det var i det XI århundrede, at den tidligere forenede stat gik ind i scenen med politisk fragmentering. Den tidligere eksisterende monolitiske Kiev-stat kunne kæmpe på lige fod med de trusler, som den polovtsiske steppe udstrålede. De særlige kendetegn ved opdelingen af Rusland førte til, at flere uafhængige fyrstendømmer dukkede op på dets territorium. Ofte gik de ikke kun sammen i kampen mod stepperne, men kæmpede også mod hinanden.
En ny trussel
Polovtsi brugte ofte indbyrdes stridigheder for ustraffet at plyndre og slavebinde civilbefolkningen af forsvarsløse sydlige bosættelser. Desuden begyndte nomader at blive hyret i tjeneste for nogle fyrster, når de kæmpede med deresslægtninge fra naboprovinser. Så polovtsyerne trængte frit dybt ind i Rusland og begik blodsudgydelser der.
Polovtsisk herredømme på stepperne i Østeuropa forsvandt, efter at endnu en bølge af nomader kom fra Asien. Det var mongolerne. De var kendetegnet ved endnu større antal, vildskab og hensynsløshed. I to århundreder i udkanten af Europa er polovtserne i en vis forstand kommet tættere på civilisationen. Mongolernes skikke var meget hårdere og mere krigerisk.
Cumans forsvinden
For første gang invaderede en ny horde Cumanernes land i 1220. Sidstnævnte forenede sig med de russiske fyrster, men led et knusende nederlag i slaget ved Kalka-floden. Ingen forventede en så frygtelig trussel, som mongolerne repræsenterede. I de polovtsiske stepper nærmede alt sig store forandringer. Efter det første raid vendte mongolerne pludselig tilbage. Men i 1236 vendte de tilbage. På få år erobrede de hele den polovtsiske steppe op til grænserne til Ungarn. Desuden pålagde de en hyldest til Rusland.
Polovtsianerne forsvandt ikke fra jordens overflade, men de begyndte at leve i en trældom. Efterhånden blandede disse mennesker sig med de mongolske horder. Tatarer, baskirer osv. stammer fra denne assimilation. Således blev udtrykket "polovtsian steppe" i det 13. århundrede arkaisk.
