Teens historie begyndte før vores tidsregning. I oldtiden lærte folk at tilberede en ædel drik med særlig energi fra bladene. Tebuske er relativt uhøjtidelige og ret hårdføre planter, der kan vokse på dårlig jord og modstå betydelige temperaturændringer uden særlig pleje og vedligeholdelse.
Tehistorien er fuld af legender, mysterier og kontroversielle fakta. Kina betragtes som plantens fødested, hvor den blev dyrket allerede i det femte årtusinde f. Kr. Her begyndte den først at blive brugt som modgift, og derefter blev drikken mode blandt aristokrater. Derfor siger de, at historien om kinesisk te er den længste. Men det faktum, at de første teplanter var kendt her, er ikke et pålideligt faktum.
Relativt nyere undersøgelser har vist, at man i Indien, i det sydlige Himalaya og i Tibet også kendte plantager med teplanter på det tidspunkt. Derfor forbliver spørgsmålet om teens historiske hjemland åbent den dag i dag. Der er dog ingen tvivl om, at det netop er fra det østasiatiskeregion, begyndte han sin rejse ind i europæisk, russisk og amerikansk kultur.
Tehistorien i Europa begyndte i det 16. århundrede, da portugiserne og hollænderne åbnede en søvej til Kina, hvor de stiftede bekendtskab med en eksotisk drink, som først kun blev serveret til det kejserlige bord. Med tiden blev drikken mere tilgængelig og begyndte at blive brugt over alt. Te blev bragt til Storbritannien af East India Company og blev straks populær blandt det kongelige hof og adelen. Drikkens popularitet her blev også lettet af det faktum, at Indien, som på det tidspunkt var en britisk koloni, var aktivt involveret i produktionen. I det 18. århundrede nåede te New Amsterdam over Atlanten.
Tehistorien i Rusland begynder i 1638, da den russiske ambassadør Vasily Starkov fik teblade i form af gaver fra franskmændene til zar Mikhail Fedorovich. I begyndelsen blev te udelukkende betragtet som en medicinsk drik. Kontrakten om den første levering af te til Rusland fra Kina blev underskrevet i 1769. Drikken blev leveret over land, selv de sjældneste varianter blev importeret, som blev byttet til pelse. Sort te blev den mest populære, da prisen var meget lavere end grøn te. I det 19. århundrede, med jernbanens fremkomst, blev drikken kendt i alle egne af landet
Det er kendt, at indtil omkring det femte århundrede blev te brugt som en sundhedsdrik og blev meget brugt i medicin. Gradvist begyndte tedrikning at blive til en særlig begivenhed ved møder.
Kinesiske ceremonitraditioner startedespredt over hele verden. Teens historie har fået en ny betydning: drikken er ophørt med at blive betragtet som en medicin, og den er blevet til en udsøgt fornøjelse.
Teplantens frø blev bragt til Japan af en buddhistisk munk. Kejseren bidrog selv til udbredelsen af te her i landet, så drikken blev hurtigt populær på forskellige områder af livet der. Tedrikning er blevet en rigtig kunstform, det er blevet undervist i årevis. En ny form for arkitektur er endda blevet udviklet til "tehuse."
