Mary Stuart var en af de mest berømte kvinder i Skotland, og hendes henrettelse i 1587 var en tragisk begivenhed i landets liv.
Hun blev født den 8. december 1542. Den fremtidige dronning blev opdraget ved det franske hof, studerede sprog og kunst fra barndommen. I en alder af 14 blev hun gift med Dauphin fra Frankrig - Frans II. Kort efter dette bryllup var den engelske trone fri.
Den eneste legitime arving var Mary, nedstammet i en direkte linje fra Henrik VII. Men briterne var imod "pigalis" opdraget af franskmændene, som bekendte sig til katolicismen, og ikke protestantismen. Derfor satte de Henrik VIII's datter, Elizabeth, på tronen.
Mary Stuart opgav dog ikke sit ønske om at regere England. Hun adopterede Englands våbenskjold og kombinerede det med Skotlands våbenskjold. Elizabeth havde på dette tidspunkt allerede formået at få autoritet i sit land. Frans II døde i 1560, og hun måtte vende tilbage til Skotland. Efter Louvres luksus fik hendes fødelands fattigdom og vildskab hende til at føle sig trist. Og Maria tillod sig selv at flirte med adelsmanden Chatelar.
Mary Stuart, hvis biografi er kompleks ogromantisk, kendt som en ædel og feminin hersker, der levede mere af følelser end af politiske interesser. Hun afviste et ægteskabsforslag til den spanske monarks søn, den svenske og danske konge, og pludselig "sprang ud" for at gifte sig med Lord Darnley. Politiske interesser blev ofret for kærligheden. Darnley var afkom af Tudors og Stuarts kongehuse. Men ægteskabet varede kun seks måneder.
Mary med sine støtter udviste sin mand fra hovedstaden og tog en elsker - Grev Boswell. Hun forstod, at paven ikke ville give tilladelse til en skilsmisse, så hun lokkede svigagtigt Darnley til hovedstaden, hvor han blev dræbt. Derefter blev de elskende gift, på trods af at skotterne anså Boswell for at være morderen af Darnley. Dette vendte folket mod dronningen. En opstand brød ud - Mary Stuart blev fanget, det lykkedes Boswell at flygte.
Lorderne fængslede dronningen i Lochleven Slot og tvang hende til at underskrive en abdikation. Hendes søn James VI blev konge. Efter nogen tid gled den fangede dronning fra det pålagte "værgemål" og samlede en hær, men blev besejret. Mary flygtede til England i håbet om at få Elizabeths støtte. Men faktisk endte hun i et hæderligt fangenskab i England, hendes søn forlod hende.
I nitten år førte hun et beskedent og glædesløst liv i et fremmed land, hvorefter hun besluttede sig for endnu et eventyr. Mary støttede Babington-komplottet mod Elizabeth. Men han blev afsløret, og Maria blev anklaget for medvirken. Elizabeth (omend med stort besvær) besluttedeunderskrive dødsdommen på en fætter. Mary Stuart bad ikke om nåd. Selve henrettelsen, der fandt sted den 8. februar 1587, blev smukt beskrevet af Stefan Zweig.
Mange forfattere t alte om historien om den uheldige dronning i deres værker. Schiller ("Mary Stuart") skrev om hende og præsenterede hende for læserne ikke som en stor hersker, men som en kvinde - smart, følelsesmæssig, fatal, hvis følelser forhindrede hende i at blive en effektiv leder. Hun var stærk og beslutsom. Hun var en personlighed, som gjorde hendes figur så berømt, attraktiv og værdig til konstant opmærksomhed.
