Ghor-depressionen, eller Jordan Rift Valley, har været af stor videnskabelig interesse fra adskillige videnskabsmænd siden det 19. århundrede og endnu tidligere. Den gådefulde geologi, mangfoldigheden af unikke miljøer med deres specifikke, til dels endemiske faunaer og flora, samt de gamle forhistoriske og arkæologiske steder, bidrager alt sammen til den verdensomspændende interesse selv i dag. Videnskabelige ekspeditioner fra Storbritannien og andre europæiske lande har besøgt og studeret regionen siden slutningen af det 18. århundrede, hvilket norm alt har resulteret i udgivelsen af imponerende bind.
Geologisk oprindelse
Stedet, hvor Ghor-depressionen er placeret, er kun en gave til geologer. De kan studere de fleste klipper uden det store besvær på grund af relativt let adgang til udspring langs revnen. De tidligste ekspeditioner blev organiseret til den sydlige Levant i det 19. århundrede, selvom Lynch (1849), Larteth (1869), Hull (1886) og mange andre foretog indledende udforskninger i dette område.
Dele af klipper fra prækambrium og fremefter er blotlagt langs flankerne af Jordan Rift Valley. De viser store stadier i det nære østens geologiske historie, både før riftning og under komplekse riftingprocesser. Prækambriske kælderklipper er hovedsageligt eksponeret på de østlige skråninger af forkastningen, langs den sydlige ende af Det Døde Hav og næsten kontinuerligt til Det Røde Hav. Klipper - både magmatiske og metamorfe - udgør den nordligste spids af det arabisk-nubiske massiv, omgivet af store melasse, der ledsagede bjergbygningen.
Geografiske træk ved Rift Valley
På kortet er Ghor-depressionen en smal aflang lavning, der adskiller Israel og Palæstina i vest, Kongeriget Jordan og Syrien i øst i næsten 400 kilometer. Det er også hjemsted for det laveste punkt på Jorden, Det Døde Hav. Det er placeret i en højde af mere end 400 meter under havets overflade og fungerer som basisniveau for dræning for hele Jordandalen. Fordybningen er afgrænset af forkastninger på begge sider, men er ikke sammenhængende i hele sin længde. Interne fejl opstår ofte og danner et komplekst og indviklet system af sprækkedale.
Middelhavsmiljø i den nordlige Jordan-dal, der går over i en bar, ekstremt tør ørken i syd. Morfologi resulterer i relativt høje temperaturer, og grænsefejl er ansvarlige for flere kilder. Kombinationen af varme og vand har skabt unikke subtropiske mikromiljøer langs bassinet, der tjenertilflugtssted for dyr og planter af forskellig oprindelse. Det var i Ghor-bassinet, at de tidligste homininsteder uden for Afrika blev opdaget. Kombinationen af gunstige forhold, let bevægelse i dalen - alt dette gjorde dalen til den mest egnede mulighed for bosættelse af tidlige hominider. Denne proces begyndte for mindst to millioner år siden, måske endda tidligere.
Søger efter mineraler
Picard peger i sit essay "A History of Mineral Exploration in Israel" (1954) på det faktum, at folk i forhistorisk tid havde alle de råstoffer, de havde brug for i Jordandalen, da de næsten udelukkende var begrænset til flint og ler. Men situationen ændrede sig, da metaller begyndte at blive værdsat, blandt dem blev kobber opdaget og brugt. Jern blev udvundet i Wadi Zarqa (Nahal Yabbok), en biflod til Jordanfloden, hvor man har fundet gamle miner. Malmene er af metasomatisk oprindelse og består hovedsageligt af limonit og hæmatit. Man mente, at guldet var blevet importeret, men for nylig blev en lille tidlig islamisk mine opdaget nær Eilat.
Efter afslutningen af det britiske mandat blev flere potentielle mineområder opført på listen. Døde Hav for kalium, brom og magnesium; Mount Sedom for olie, bitumen og s alt; Nabi Musa og Yarmuk område for bituminøse kalksten; Nabi Musa til fosfater og Menahemya til gips. Til dem skal føjes Hulu-søen med tørv og naturgas.
Dalhydrologi
I dag er dalen et indre drænbassin med et areal på ca40.000 km2, hvis endepunkt er Det Døde Hav. Hovedvandvejen er Jordanfloden, som løber fra Hermon-bjerget gennem søerne til Det Døde Hav. I Ghor-bassinet, langs floden, er der tre reservoirer af en helt anden karakter: Hula-søen i en højde af +70 m, Kinneret i -210 m, og overfladen af Det Døde Hav er omkring 400 m under havets overflade.
Vandbalancen i dalen har undergået betydelige ændringer over lang geologisk tid og var hovedsageligt styret af klimaet under Pleistocæn og tidlig Holocæn. I løbet af det sidste århundrede er den menneskeskabte påvirkning blevet mærkbar. Først dræning og oprettelse af en kanal i Hula-regionen, senere afledning af vand fra Galilæas Sø og Yarmukh-floden til forbrug og kunstvanding i både Israel og Jordan. Resultatet var et fald i afstrømningen i den nedre Jordanflod, samt en stigning i s altholdigheden. Sidstnævnte effekt er i høj grad forbundet med afledning af en række kysts altkilder fra Kinneret-søen. På grund af vandstrømmen og udsving i nedbørsdybden er strømmen af Jordanfloden faldet mærkbart.
