Brezhnevs styre i den sovjetiske historie forårsager ikke så heftig debat og diametr alt modsatte vurderinger som Stalin-æraen eller Gorbatjovs perestrojka, men denne periode havde også sine positive og negative øjeblikke.
Enden på totalitarisme
Brezhnevs regeringstid begyndte endda usædvanligt for den sovjetstat på den æra. Lenins partis karisma og utvivlsomme ledelse og senere Stalins totalitære system forudbestemte, at disse ledere forblev i spidsen for staten indtil deres død. Desuden var og kunne der ikke være nogen væsentlig frygt for et magtskifte (med undtagelse af de allerførste måneder efter Lenins død,
da Trotskij og Zinoviev blev betragtet som ægte arvinger). En kamp opstod i 1953, da Iosif Dzhugashvili døde. Nikita Khrusjtjov, der kom til magten, ændrede dog pludselig kursen for partiets interne politik. CPSU's XX kongres satte en stopper for den totalitære regeringsmetode: atmosfæren af frygt, fordømmelser, konstant forventning om kontrarevolution og så videre. Hovedsageligt på grund af dette skridt blev han den første hersker, der blev elimineret blodløst og ikke som følge af døden. Bresjnevs regeringstid begyndte i 1964 med beslutningen fra plenumCPSU's centralkomité frigiver Khrusjtjov fra posten som generalsekretær.
Stagnation eller guldalder?
Den nye æra, senere kaldet stagnationstiden, begyndte med kraftige økonomiske reformer designet til at genoplive økonomien. Alexei Kosygins reformer startede i 1965
var til en vis grad rettet mod at overføre økonomien til et markedsspor. Således blev den økonomiske uafhængighed af store statsejede virksomheder betydeligt udvidet, og instrumenter til materielle incitamenter for de involverede arbejdere blev indført. Og reformen begyndte for alvor at retfærdiggøre forhåbninger. Allerede den første periode af Bresjnevs styre var præget af den mest succesrige femårsplan i landets historie.
Reformatorerne gik dog ikke hele vejen. Den positive udvikling, som svækkelsen af statskontrollen medførte, blev ikke suppleret med den nødvendige frihed på andre områder af det økonomiske liv. Reformen begyndte at afsløre sine negative resultater, såsom en tendens til at øge priserne på varer. Derudover blev der i begyndelsen af 1970'erne opdaget oliefelter i Sibirien, hvilket førte til det endelige tab af den sovjetiske ledelses interesse for reformistiske aktiviteter. Omtrent fra 1970'erne begyndte en lille opbremsning i udviklingen af den indenlandske økonomi at vise sig. Produktionen bliver mindre rentabel. Bevæbnings- og rumprogrammet h alter mere og mere bagefter hovedkonkurrenten - USA (den sidste bragende succes for det sovjetiske rumprogram var Mars-2-apparatet, som var det første, der sikkert nåede den røde planet). Derudover findes denh alter bagud i videnintensive industrier.
Disse negative tendenser blev i vid udstrækning årsagerne til den efterfølgende perestrojka, og hvordan det hele endte - sovjetstatens sammenbrud. Stadig mere ressourcekrævende maskinteknik og andre
strategisk vigtige industrier kunne ikke andet end at påvirke afmatningen i udviklingen af let industri, som havde en ret smertefuld effekt på landets befolkning. Manglen på fødevarer og væsentlige varer er måske det første, som de brede masser generelt forbinder med denne æra. På samme tid, under Brezhnevs styre, var den såkaldte stagnation kun sådan i sammenligning med de tidligere, utroligt høje udviklingsrater for tung og let industri i landet. Samtidig huskes det for millioner af vores landsmænd som en gylden æra. Først og fremmest for dem, der fuldt ud mærkede faldet i økonomiske indikatorer og levestandard i 1990'erne. Samtidig var Brezhnevs styre præget af andre betydningsfulde øjeblikke: krigen i Afghanistan, en ny runde af den kolde krig og komplikationen af forholdet til Kina som følge af konflikterne på Damansky Island.
