Ifølge den almindeligt accepterede klassifikation, som FN også holder sig til, omfatter regionen Øst- og Centraleuropa alle østeuropæiske lande, der tidligere var en del af den socialistiske lejr. Landene i Østeuropa er naturligvis også de b altiske stater, det vil sige Letland, Litauen og Estland. Alle er kendetegnet ved en overgangsøkonomi fra en planlagt, socialistisk til en markedsøkonomi.
Hvis vi betragter de vigtigste økonomiske indikatorer, som landene i Central- og Østeuropa kan prale af, bliver det straks indlysende, at Tjekkiet med rette anses for at være det højest udviklede i denne del af verden. Det er ringere end Ungarn, Slovakiet og Polen. Hvis vi nævner industrien, så er dens hovedtræk den store rolle, som tung industri og maskinteknik spiller. Denne kendsgerning er også forbundet med alle disse landes socialistiske fortid. Efter Unionens sammenbrud oplevede landene i Østeuropa betydelige chok og prøvelser, da gamle markeder, kilder til råmaterialer og logistikordninger forsvandt.
Som andre steder i Europa forsøger landene i Østeuropa at opretholde en økologisk balanceog reducere udvindingen af mineraler som kul og metalmalme. Byttets omfang og rolle er faldende. Omstruktureringen inden for andre industriområder skrider dog meget hurtigt frem, især med hensyn til videnskab og videnintensive industrier, hvilket skal forstås som produktion af radioelektronik, robotteknologi, automatisering og forskellige rumteknologier.
De mest vedholdende og profitable industrier er fødevarer, tekstil, trykning og træbearbejdning. Landbruget, som landene i Østeuropa traditionelt er stolte af, gennemgår også stadierne af reformer og forandringer, vænner sig til markedssystemet og bliver transformeret. I stedet for store og betydelige andelsselskaber opstod private små landbrug. Det er dem, der ejer det meste af jorden i lande, der egner sig til landbrug.
Lande i Østeuropa, hvis liste ikke er for lang, er også kendetegnet ved en ret traditionel og allerede velkendt høj levestandard, især i sammenligning med mere østlige naboer. De nationale regeringer, der kom til magten efter Unionens sammenbrud, fører en statspolitik, der er rettet mod at opnå store sociale reformer og transformationer.
Østeuropæiske lande kan prale af meget mindre fald i niveau og livskvalitet. Disse stater bruger på sociale betalinger så meget, som staterne i Vesteuropa tillader sig selv. Og i Polen, Tjekkiet og Ungarn er fradrag for divsociale grupper og gør det højeste i verden.
Disse stater er karakteriseret ved en ret lang forventet levetid for deres indbyggere, som de konstant forsøger at øge, samt befolkningens uddannelsesniveau og, meget vigtigt, den reelle værdi af bruttonationalindkomsten pr. capita, naturligvis under hensyntagen til leveomkostningerne i hvert enkelt land. Generelt er disse stater naturligvis mindre velstående end landene i Vesteuropa, men ikke desto mindre meget velstående og succesrige.
