De kolossale mure i de historiske mega-fæstninger står, som de gjorde for tusinder af år siden, da de blev bygget. Milliarder af tons sten og ler over hele planeten minder stolt om den mystiske fortid, om fortiden fuld af overraskelser, om de berømte belejringer af fæstninger. Historier om de mennesker, der byggede dem eller forsøgte at rive dem ned, om dem, der grundlagde de lande og den verden, vi lever i. For at lære disse historier vil vi rejse til en tid, hvor folk kæmpede og byggede for at regere verden.
Konfrontation mellem romere og gallere
I 55 f. Kr. e. den mest berømte romerske kejser, Julius Cæsar, invaderede fremmede lande med 80.000 mand store hær af veltrænede soldater. Han længtes efter berømmelse. Ære af den store romerske erobrer og penge, bytte. Han kommanderede en af de fineste hære til at kæmpe på slagmarken. Men det romerske militær måtte stå over for deres værste fjender – gallerne. Det var en uovervindelig fjende. Gallere er erfarne militærmænd. På slagmarken var de værdige modstandere af romerne. I 6 års blodige kampe har ingen af siderne vundet. Cæsars soldater var udmattede, men stadig klar til at kæmpe til døden i kamp med fjenden. Gallerne havde en ikke mindre berømt leder - Vercingetorig. Han kæmpedeikke på grund af slaver eller bytte, men for deres fødeland. I 52 forenede gallerne sig og samledes ved fæstningen Alesia på en bakketop. Cæsars hær omringede byen. Europas fremtid hang i en balancegang.
Cæsars sejr
Begge hære forberedte sig på det afgørende slag. Cæsar måtte tage Alesia, ellers ville alt, hvad han havde opnået i de foregående 6 år, være gået til spilde. Cæsar tog derefter en i militærhistorien unik beslutning om at nedlægge sine våben. Gallerne var fanget i Alesia. Belejringen af fæstningen begyndte. For at sulte fjenden ihjel beordrede Cæsar opførelsen af en befæstet palisade og omringede byen fuldstændigt med den. 20 km af palisaden blev bygget på 3 uger. Det lykkedes dog gallerne at kalde på forstærkninger fra hele landet. For at forsvare sig mod dem måtte Cæsar bygge en anden mur omkring den første og barrikadere sig mellem disse to mure. Derfra kunne han med succes afvise angreb udefra og afslutte fjender inde i fæstningen.
Vercingetorig, efterladt uden proviant og forstærkninger, overgav sig efter 5 dage. Efter sådan en sejr kunne intet stoppe Cæsars ambitioner. Han blev Roms diktator og grundlagde Romerriget.
Britisk fæstningsbelejring
5.000 km fra dette sted er fæstningen, hvorfra Storbritannien startede. Middelalderens Storbritannien var en verden af riddere, vold og aggressive erobringer gennem slotte. Slagmarken var Wales. Her modarbejdede de oprørske baroner kong Edward I. Mange deltog i to krige – mod kongen og mod andre baroner. En af dem byggede det majestætiske Kenfig Castle. Han hedGilbert de Clare.
Storbritannien var et meget turbulent sted på det tidspunkt. Alle forsøgte at få fat i et stykke jord. Gilbert de Clare var en magtfuld og indflydelsesrig baron. Hans værste fjende var hans nabo Llywelyn ap Gruffydd. Gilbert byggede et slot på Llywelyns jord. Det var et slot med en voldgrav, som ikke tillod at passe belejringsvåben. Derudover var den udstyret med en vindebro, som blev sat i gang ved den mindste trussel om angreb. Ingen belejring af fæstningen truede indbyggerne. Folkene på slottet var helt i sikkerhed. Ingen tog Kenfig, han blev et lok alt vartegn.
Ivangorod-fæstningen
Når vi taler om de store belejringer af fæstninger, kan man ikke undlade at nævne Ivangorodskaya. Ved at bygge Sankt Petersborg på bredden af Neva åbnede Peter den Store et vindue til Europa. Men længe før ham, suverænen over hele Rusland, var prins Ivan III, som førte de russiske lande sammen, den første af de russiske herskere til at skære, om ikke et vindue, så et pålideligt smuthul til Europa. Efter hans ordre begyndte i 1492 opførelsen af en fæstning, som populært blev kaldt "byen af et hesteskind". I sommeren 1496 måtte Ivangorod tage det første slag - den svenske hær ankom til Narova-floden på 70 både. Ivangorod kæmpede heroisk, men kræfterne var ulige. Efter et længere overfald faldt fæstningen. Svenskerne hærgede byen og borttog 300 fanger. Fejlen tvang Ivan III til at befæste byen. Ivangorods indbyggere var konstant klar til krig. Fejderne mellem den russiske fæstning og Narva var konstant i gang. I 1557 krænkede de liviske riddere freden og skødby. Som svar blev Narva besat af russiske tropper i 10 år. Efter at den liviske orden indgik en alliance med Sverige, blev svenskerne hovedmodstanderne af Ivangorod-fæstningen.
Belejring af Szigetvar
Belejringer og forsvar af fæstninger var til enhver tid. En af de vigtigste begivenheder i middelalderens Europa var belejringen af den ungarske fæstning Szigetvar. I 1566 nærmede en stor tyrkisk hær dens mure. Forsvarerne af fæstningen på lidt mere end 2 tusinde soldater nægtede blankt at overgive sig til erobrerne. Den lille fæstning blev den eneste hindring på tyrkernes vej til Wien. Belejringen varede en hel måned. I sidste ende overlevede ikke mere end 300 soldater og deres familier. Så fik soldaterne ordre til at dræbe deres koner og børn, så de ikke blev taget til fange af fjenden og ikke skulle lide. Soldaterne efterkom ordren og fortsatte med at kæmpe til det sidste. Den lange belejring af fæstningen var endelig forbi. Den osmanniske hær erobrede det, men mistede mere end 30 tusinde soldater i det slag. Udmattede krigere blev tvunget til at trække sig tilbage og vende hjem.
Belejring af Leningrad
Denne belejring af den russiske fæstning viste sig at være en af de længste og mest forfærdelige konfrontationer. Den fascistiske hær kunne ikke umiddelbart erobre byen. Som et resultat blev Leningrad omringet, og en blokade begyndte, som varede 872 dage.
Hele denne tid udholdt indbyggerne standhaftigt alle strabadserne - kulde, sult og bombninger. Den eneste måde at kommunikere på var den såkaldte Livets vej,hvorigennem tøj og mad blev leveret til byen.
