Tilfangelsen af Plevna af Alexander II's tropper vendte krigen mod Det Osmanniske Rige.
Den lange belejring krævede livet af mange soldater på begge sider. Denne sejr gjorde det muligt for de russiske tropper at åbne vejen til Konstantinopel og befri Balkanlandene fra tyrkisk undertrykkelse. Operationen for at erobre fæstningen gik over i militærhistorien som en af de mest succesrige. Resultaterne af kampagnen ændrede for altid den geopolitiske situation i Europa og Mellemøsten.
Baggrund
Op til midten af det nittende århundrede kontrollerede det osmanniske rige det meste af Balkan og Bulgarien. Tyrkisk undertrykkelse strakte sig til næsten alle sydslaviske folk. Det russiske imperium har altid fungeret som beskytter af alle slaver, og udenrigspolitikken var i høj grad rettet mod deres befrielse. Men efter resultaterne af den forrige krig mistede Rusland en flåde i Sortehavet og en række territorier i syd. Allierede traktater blev også indgået mellem Det Osmanniske Rige og Storbritannien. I tilfælde af en krigserklæring fra russerne lovede briterne at yde militær bistand til tyrkerne. Denne situation udelukkede muligheden for at fordrive osmannerne fra Europa. Til gengæld lovede tyrkerne at respektere kristnes rettigheder og ikke forfølge dem på religiøse grunde.
Undertrykkelseslaver
Men 60'erne af det 19. århundrede var præget af nye forfølgelser af kristne. Muslimer havde store privilegier før loven. I retten havde en kristens stemme mod en muslim ingen vægt. Også de fleste af de lokale regeringsposter var besat af tyrkerne. Utilfredshed med denne tilstand forårsagede masseprotester i Bulgarien og Balkanlandene. I sommeren 1975 begynder et oprør i Bosnien. Og et år senere, i april, opsluger populære optøjer Bulgarien. Som et resultat undertrykker tyrkerne på brut alt vis opstanden og dræber titusindvis af mennesker. Sådanne grusomheder mod kristne forårsager utilfredshed i Europa.
Under pres fra den offentlige mening opgiver Storbritannien sin pro-tyrkiske politik. Dette løsner hænderne på det russiske imperium, som forbereder et felttog mod osmannerne.
Krigsstart
Den tolvte april begyndte den russisk-tyrkiske krig. Indfangningen af Plevna vil faktisk fuldføre det om seks måneder. Der var dog lang vej før det. Ifølge det russiske hovedkvarters plan skulle tropperne angribe fra to retninger. Den første gruppe, der gik gennem det rumænske område til Balkan, og den anden til at slå til fra Kaukasus. I begge retninger var der uoverstigelige forhindringer. Balkanryggen forhindrede et hurtigt angreb fra Kaukasus og "firkanten" af fæstninger fra Rumænien. Situationen blev også kompliceret af Storbritanniens mulige indgriben. På trods af offentligt pres fortsatte briterne stadig med at støtte tyrkerne. Derfor skulle krigen vindes så hurtigt som muligt, så det osmanniske rige kapitulerede, før forstærkninger ankom.
Hurtig offensiv
Erobringen af Plevna blev udført af tropper under kommando af general Skobelev. I begyndelsen af juli krydsede russerne Donau og nåede vejen til Sofia. I dette felttog blev de tilsluttet den rumænske hær. I første omgang skulle tyrkerne møde de allierede ved Donaus bred. Den hurtige fremrykning tvang imidlertid Osman Pasha til at trække sig tilbage til fæstningerne. Faktisk fandt den første fangst af Plevna sted den 26. juni. En eliteafdeling under kommando af Ivan Gurko kom ind i byen. Der var dog kun halvtreds spejdere i enheden. Næsten samtidig med de russiske kosakker kom tre bataljoner tyrkere ind i byen, hvilket drev dem ud.
Osman Pasha er klar over, at erobringen af Plevna vil give russerne en fuldstændig strategisk fordel, og beslutter sig for at besætte byen før hovedstyrkernes ankomst. På dette tidspunkt var hans hær i byen Vidin. Derfra skulle tyrkerne rykke frem langs Donau for at forhindre russerne i at krydse. Imidlertid tvang faren for omringning muslimerne til at opgive den oprindelige plan. Den 1. juli drog 19 bataljoner ud fra Vidin. På seks dage tilbagelagde de mere end to hundrede kilometer med artilleri, bagage, proviant og så videre. Ved daggry den 7. juli gik tyrkerne ind i fæstningen.
Russerne havde mulighed for at indtage byen før Osman Pasha. Men uagtsomhed af nogle befalingsmænd spillede. På grund af manglen på militær efterretning lærte russerne ikke i tide om den tyrkiske march mod byen. Som et resultat gik tyrkernes erobring af fæstningen Plevna uden kampe. Den russiske general Yuri Schilder-Schuldner var kun en dag forsinket.
Men i løbet af denne tid har tyrkerne allerede gjort detgrave ind og tage forsvar. Efter nogle overvejelser beslutter hovedkvarteret at storme fæstningen.
Første anfaldsforsøg
Russiske tropper angreb byen fra to sider. General Schilder-Schuldern havde ingen anelse om antallet af tyrkere i byen. Han førte den højre kolonne af tropper, mens den venstre marcherede i en afstand af fire kilometer. Efter den oprindelige plan skulle begge søjler komme ind i byen på samme tid. Men på grund af et forkert tegnet kort flyttede de sig kun væk fra hinanden. Cirka klokken et om eftermiddagen nærmede hovedsøjlen sig byen. Pludselig blev de angrebet af tyrkernes fremskudte afdelinger, som kun få timer forinden havde besat Plevna. Der fulgte et slag, som blev til en artilleriduel.
Schilder-Schuldner havde ingen anelse om venstre kolonnes handlinger, så han beordrede at flytte væk fra de beskudte stillinger og oprette en lejr. Den venstre kolonne under kommando af Kleinghaus nærmede sig byen fra siden af Grivitsa. Kosakefterretninger blev sendt. To hundrede soldater rykkede frem langs floden for at rekognoscere de nærmeste landsbyer og selve fæstningen. Men da de hørte lyden af kamp, trak de sig tilbage til deres egne.
Offensiv
Natten til den 8. juli blev det besluttet at storme. Den venstre kolonne rykkede frem fra siden af Grivitsa. Generalen med de fleste soldater kom nordfra. Osman Pashas hovedstillinger var nær landsbyen Opanets. Omkring otte tusinde russere marcherede imod dem ved en front på op til tre kilometer.
På grund af lavlandet mistede Schilder-Schuldner evnen til at manøvrere. Hans tropper måtte gå tilfront alt angreb. Artilleriforberedelsen begyndte klokken fem om morgenen. Den russiske fortrop indledte et angreb på Bukovlek og drev tyrkerne derfra på to timer. Vejen til Plevna var åben. Arkhangelsk-regimentet gik til fjendens hovedbatteri. Jægerne var i skudafstand fra osmannernes artilleristillinger. Osman Pasha forstod, at den numeriske overlegenhed var på hans side, og gav ordre til modangreb. Under pres fra tyrkerne trak to regimenter sig tilbage i kløften. Generalen anmodede om støtte fra venstre kolonne, men fjenden rykkede for hurtigt frem. Derfor beordrede Schilder-Schuldner et tilbagetog.
Slag fra den anden flanke
På samme tid rykkede Kridener frem fra siden af Grivitsa. Klokken seks om morgenen (da hovedtropperne allerede var begyndt at forberede artilleri) ramte det kaukasiske korps højre flanke af det tyrkiske forsvar. Efter kosakkernes ustoppelige angreb begyndte osmannerne i panik at flygte til fæstningen. Men da de tog stilling ved Grivitsa, havde Schilder-Schuldner allerede trukket sig tilbage. Derfor begyndte venstre kolonne også at trække sig tilbage til deres oprindelige positioner. Russiske troppers erobring af Plevna blev stoppet med store tab for sidstnævnte. Manglen på intelligens og generalens uduelige beslutninger havde meget at gøre med det.
Forbereder en ny offensiv
Efter et mislykket angreb begyndte forberedelserne til et nyt angreb. Russiske tropper modtog betydelige forstærkninger. Kavaleri og artillerienheder ankom. Byen var omringet. Spionering begyndte på alle veje, især dem, der fører til Lovcha.
For flere dage blev udførtrekognoscering i kamp. Konstante skyderier blev hørt både dag og nat. Det var dog ikke muligt at finde ud af nummeret på den osmanniske garnison i byen.
Nyt overfald
Mens russerne forberedte sig på angrebet, byggede tyrkerne hurtigt forsvar. Byggeriet fandt sted under forhold med mangel på værktøj og konstant beskydning. Den attende juli begyndte endnu et overfald. Russernes erobring af Plevna ville betyde nederlag i krigen. Derfor beordrede Osman Pasha sine krigere til at kæmpe til døden. Forud for angrebet gik en lang artilleriforberedelse. Herefter stormede soldaterne i kamp fra to flanker. Tropper under kommando af Kridener formåede at erobre de første forsvarslinjer. Nær skansen blev de dog mødt af overvældende musketild. Efter blodige træfninger måtte russerne trække sig tilbage. Venstre flanke blev angrebet af Skobelev. Hans kæmpere formåede heller ikke at bryde igennem de tyrkiske forsvarslinjer. Kampen fortsatte hele dagen. Om aftenen indledte tyrkerne en modoffensiv og drev Krinder-soldaterne ud af deres skyttegrave. Russerne måtte trække sig tilbage igen. Efter dette nederlag henvendte regeringen sig til rumænerne for at få hjælp.
Blockade
Efter ankomsten af de rumænske tropper blev blokaden og erobringen af Plevna uundgåelig. Derfor besluttede Osman Pasha at bryde ud af den belejrede fæstning. Den 31. august foretog hans tropper en afledningsmanøvre. Derefter forlod hovedstyrkerne byen og ramte de nærmeste forposter.
Efter en kort kamp lykkedes det dem at skubbe russerne tilbage og endda fange et batteri. Dog snartforstærkninger ankom. En tæt kamp fulgte. Tyrkerne vaklede og flygtede tilbage til byen og efterlod næsten halvandet tusinde af deres soldater på slagmarken.
For en fuldstændig belejring af fæstningen var det nødvendigt at erobre Lovcha. Det var gennem hende, at tyrkerne modtog forstærkninger og proviant. Byen blev besat af tyrkiske tropper og hjælpeafdelinger af bashi-bazouks. De gjorde et fremragende stykke arbejde med straffeoperationer mod civilbefolkningen, men forlod hurtigt deres stillinger med udsigten til at møde den regulære hær. Derfor, da russerne angreb byen den 22. august, flygtede tyrkerne derfra uden megen modstand.
Efter erobringen af byen begyndte belejringen, og erobringen af Plevna var kun et spørgsmål om tid. Forstærkninger ankom til russerne. Osman Pasha modtog også reserver.
Erobringen af Plevna-fæstningen: 10. december 1877
Efter den fuldstændige omringning af byen forblev tyrkerne fuldstændig afskåret fra omverdenen. Osman Pasha nægtede at kapitulere og fortsatte med at styrke fæstningen. På dette tidspunkt gemte 50 tusinde tyrkere sig i byen mod 120 tusinde russiske og rumænske soldater. Belejringsbefæstninger blev bygget rundt om byen. Fra tid til anden blev Plevna beskudt af artilleri. Tyrkerne var ved at løbe tør for proviant og ammunition. Hæren led af sygdom og sult.
Osman Pasha besluttede at bryde ud af blokaden, da han indså, at den forestående erobring af Plevna var uundgåelig. Gennembrudsdatoen blev sat til den 10. december. Om morgenen satte tyrkiske tropper fugleskræmsler op i fæstningsværkerne og begyndte at bryde ud af byen. Men de lille russiske og sibiriske regimenter stod i vejen. Og osmannerne gik medplyndret ejendom og en stor konvoj.
Det gjorde det selvfølgelig svært at manøvrere. Efter starten af slaget blev forstærkninger sendt til gennembrudsstedet. Først lykkedes det for tyrkerne at skubbe de forreste afdelinger tilbage, men efter et slag mod flanken begyndte de at trække sig tilbage i lavlandet. Efter inddragelsen af artilleri i slaget løb tyrkerne tilfældigt og kapitulerede til sidst.
Efter denne sejr beordrede general Skobelev, at den 10. december skulle fejres som Militærhistoriens Dag. Indtagelsen af Plevna fejres i Bulgarien i vores tid. Fordi som et resultat af denne sejr slap kristne af med muslimsk undertrykkelse.
