Det spanske imperium var på tidspunktet for dets magt en af de største stater, der nogensinde har eksisteret i verden. Dets skabelse er uløseligt forbundet med opdagelsens tidsalder, da det blev en kolonimagt. I flere århundreder fløj det spanske imperiums flag over store territorier beliggende både i Europa og i Asien, Afrika, Amerika og Oceanien.
Rise of the State
De fleste historikere er sikre på, at Spanien som et imperium begyndte sin eksistens i slutningen af det 15. århundrede, da Unionen af Castilla og Aragon blev underskrevet i 1479, som et resultat af hvilket Isabella I den katolske og Ferdinand II begyndte at regere de forenede lande. Det er interessant, at monarkerne, som ægtefæller, styrede hver deres territorium, som de ville, men hvad angår udenrigspolitik, var det regerende pars synspunkter altid sammenfaldende.
I 1492 erobrede spanske tropper Granada, hvilket fuldendte Reconquista - de kristnes befrielseskamp modMuslimske erobrere. Nu hvor den iberiske halvø var blevet generobret, blev dens territorium en del af kongeriget Castilien. Samme år drog Christopher Columbus afsted på sin første opdagelsesekspedition, som gik mod vest. Det lykkedes ham at svømme over Atlanterhavet og åbne Amerika for europæerne. Der begyndte han at skabe de første oversøiske kolonier i historien.
Yderligere styrkelse
Efter dronning Isabella den katolske og hendes mand Ferdinand II's død, besteg hendes barnebarn Charles V af Habsburg tronen. Det skal siges, at han ikke var spanier, men det var hans regeringstid, der er forbundet med imperiets guldalder.
Efter at Karl V forenede de to titler - Konge af Spanien og Kejser af Det Hellige Romerske Rige, steg hans indflydelse mange gange, da han arvede Flanch-Comté, Holland og Østrig sammen med kronen. Kommunernes opstand i Castilien var en sand prøvelse for ham, men han klarede det. Oprøret blev slået ned, og Karl V begyndte at regere det største imperium i Europa, som ikke havde sin side, før Napoleon Bonaparte dukkede op på verdensscenen.
Charles V's politik
I 200 år blev det spanske imperium styret af Habsburg-dynastiet. Denne klan var måske den rigeste, da den ejede virkelig enorme reserver af sølv og guld og sad også på tronen af verdens største magt, som omfattede ikke kun Spanien med dets kolonier, men også næsten alle europæiske stater.
Som tidligere nævnt trivedes landet under Habsburgernes regeringstid. De var ikke nærige og var ret generøse lånere med hensyn til kultur. Men det gik ikke så glat på det politiske område. Selv under Karl V stod det spanske imperium over for et stort problem: en enorm magt blev ikke rigtig forenet, fordi mange af dens lande ønskede at blive uafhængige. I denne henseende måtte kongen føre adskillige krige selv med sine undersåtter, herunder i det nordlige Europa. På trods af al det spanske imperiums storhed var det svært for Karl V at modstå Frankrig og Italien. Krigene med disse lande var lange, men de førte aldrig til nogen af sidernes sejr.
Filip II's regering
Efter Karl Vs død blev tronen arvet af hans barnebarn. Filip II tilbragte, i modsætning til sin bedstefar, det meste af sin tid på Esscoreal Palace. Denne monark i barndommen fik en fremragende uddannelse for den tid, var ekstremt from og støttede inkvisitionen i alt. Under ham nåede den religiøse intolerance sit højdepunkt: ikke kun katolikker, men også protestanter forfulgte ikke-kristne i hele Europa.
Under Philip II nåede Spanien sit højdepunkt i udviklingen. Ligesom sin forgænger kæmpede han også med eksterne fjender. For eksempel, i 1571, ved Lepanto, besejrede hans flåde fuldstændig den tyrkiske eskadron og blokerede derved deres vej for yderligere fremrykning til Europa.
Anglo-spansk krig
I 1588 ud for Englands kyst såden såkaldte Store Armada af Filip II led et knusende nederlag. Senere, i 1654, skulle disse to magter igen kæmpe til søs. Faktum er, at den engelske Lord Protector Oliver Cromwell var sikker på, at tiden var inde, hvor han kunne udvide den koloniale tilstedeværelse af sin stat i De Vestindiske Øer. Især ønskede han at erobre øen Jamaica, som på det tidspunkt allerede tilhørte det spanske imperium.
Krigen med England om dette stykke land blev udkæmpet med varierende succes, men den måtte stadig indrømmes. I 1657-1658 forsøgte spanierne igen at generobre Jamaica, men der kom intet ud af dem. Med samtykke fra de britiske myndigheder blev Port Royal til en base for pirater, hvorfra de angreb spanske skibe.
Krise i økonomien
Det er værd at bemærke, at i begyndelsen var de oversøiske kolonier urentable og kun bragte skuffelse. Selvfølgelig var der nogle øjeblikke, der havde en positiv indvirkning på handelen, men de var ikke nok. Alt begyndte at ændre sig gradvist, da man i 1520'erne begyndte at udvinde sølv ved de nyopdagede forekomster af Guanajuato. Men den egentlige kilde til rigdom var forekomsterne af dette metal fundet i Zacatecas og Potosi i 1546.
I løbet af hele det 16. århundrede eksporterede det spanske imperium guld og sølv fra sine kolonier for et beløb svarende til, hvad der svarer til halvanden trillion amerikanske dollars (til 1990-priser). I sidste ende begyndte mængden af importerede ædelmetaller at overstige produktionsmængderne, hvilket uundgåeligt førte til inflation. Økonomiskdet fald, der begyndte i det sidste årti af det 16. århundrede, blev forværret i begyndelsen af det næste. Årsagen til dette var fordrivelsen af Moriscos og jøder, hvis repræsentanter har været engageret i håndværksproduktion og handel siden oldtiden.
Det spanske imperiums sammenbrud
Den gradvise tilbagegang af denne enorme stat begyndte efter Filip II's død. Hans efterfølgere viste sig at være dårlige politikere, og Spanien begyndte gradvist at miste sine positioner, først på kontinentet og derefter i oversøiske kolonier.
I slutningen af det 19. århundrede nåede niveauet af nationalistisk og anti-kolonial følelse sit klimaks, hvilket resulterede i udbruddet af den spansk-amerikanske krig, hvorfra USA gik sejrrigt ud. Det spanske kolonirige blev besejret og tvunget til at afstå sine territorier: Cuba, Filippinerne, Puerto Rico og Guam. I 1899 havde hun ikke længere jord hverken i Amerika eller i Asien. Hun solgte de resterende øer i Stillehavet til Tyskland og beholdt kun afrikanske territorier.
I begyndelsen af det 20. århundrede holdt Spanien praktisk t alt op med at udvikle infrastrukturen i sine resterende kolonier, men fortsatte stadig med at udnytte de enorme kakaoplantager, som beskæftigede nigerianske arbejdere. I foråret 1968 blev myndighederne under pres fra FN og lokale nationalister tvunget til at erklære Ækvatorialguinea for uafhængigt.
Legacy
Det spanske imperium, som har en historie på fem hundrede år, påvirkede ikke kun udviklingen af Vesteuropa. Conquistadorerne bragte den romersk-katolske tro og det spanske sprog med sig til Amerika, Afrika og Østindien. En temmelig lang koloniperiode bidrog til blandingen af folk: Hispanics, europæere og indere.
Sammen med portugiserne blev det spanske imperium stamfader til ægte international handel og åbnede nye oversøiske handelsruter. Det var hendes penge, der blev den første verdensvaluta, på grundlag af hvilken den amerikanske dollar opstod. Som følge af handelen mellem den Gamle Verden og den Nye blev der udvekslet en lang række husdyr og forskellige planter. Så kvæg, får, heste, grise og æsler blev bragt til Amerika, såvel som byg, hvede, æbler osv. Europæere prøvede til gengæld først kartofler, tomater, majs, chilipeber og tobak. Resultatet af disse udvekslinger har været en væsentlig forbedring af landbrugspotentialet i Amerika, Europa og Asien.
Glem ikke også den kulturelle indvirkning. Det er synligt i alt: i musik, kunst, arkitektur og endda i udarbejdelsen af love. Kontakten mellem forskellige folkeslag over en længere periode førte til sammenblanding af deres kulturer, som på en bizar måde flettede ind i hinanden og fik deres egen unikke form, som nu er mærkbar i de tidligere koloniområder.
