Atrium er den centrale del af den antikke romerske bolig, den indre lysgård, som resten af rummene gik ind i. Ordets etymologi kommer fra det latinske atrium, som betyder "røget", "sort". I gamle boliger var der en konstant brændende ildsted i atriumet; på grund af den lille størrelse af gården kunne den være røgfyldt, derfor kom navnet højst sandsynligt fra. Der var også et reservoir i midten af atriumet til at fange regnvand.
Denne konstruktion af et karakteristisk gammelt romersk hus opstod under indflydelse af sammensætningerne af folkemøderne i den græske agora og simple folkeboliger. Påvirkningen af etruskiske bygninger mærkes også. I flere århundreder havde romernes hus ingen videre udvikling. Selv i imperiets velstandstid forblev atriumet en væsentlig del af huset. Denne fremherskende type boligkonstruktion kaldes atrium-peristyle.
Atriet er centrum i et romersk hus, et åbent rektangulært rum, compluvium. Atriets tag, hvoraf fire dele faldt mod midten, efterlod et åbent rum i midten, hvorfra regnvand strømmede ind i impluviumdammen, der var anbragt i gulvet. Taget var norm alt baseret på firesøjler, der stod i hjørnerne af impluviet.
Det var atriet, der gav det romerske hus en særegen individualitet. Dens skema ifølge Mark Vitruvius, en romersk arkitekt, kunne afvige i to typer: et cavedium eller et friluftsatrium, hvis tag løb langs en cirkel, og et atrium med et galleri med et solidt loft.
Cavedium blev opdelt i 5 typer:
- Atrium tuscanicum er den mest almindelige type, også kendt som etruskerne. Det er kendetegnet ved et konkavt tag med et rektangulært hul i midten, dets skråninger falder ned til compluvium. Taget hvilede på 2 tværgående bjælker placeret langs kanterne af compluvium.
- Atrium tetrastylum blev brugt til større rum. Denne type var kendetegnet ved skillevægge vinkelret på væggene, som dannede en række rum rundt om gården. Bygningens tag var baseret på fire søjler placeret i hjørnerne af compluvium.
- Atrium corinthium ligner den forrige, men havde et større compluvium og følgelig flere søjler. Den korintiske type var en åben gårdhave med en søjlegang, der understøttede et tag, der skrånende indad.
- Atrium displuviatum havde et tag med et mellemrum i midten. Ovenlysvinduet var norm alt beskyttet af en særlig baldakin mod regnen.
- Atrium testudinatum - atriet var fuldstændig hvælvet.
Ariet var åbent, skabt i form af en basilika, med en overdækket gårdhave, omkranset af to sideportikoer. Bagerst i gården var et talinium (trægalleri) med en åbenfrontfacade. Tablinium var forbundet med de indre kamre med et bredt spænd (vandhaner).
I begyndelsen var gårdhaven til atriet adskilt fra gaden af en dør, som efter skik og brug stod åben. Men senere begyndte de at spærre hende inde for forstoppelse. Indgangsdøre, norm alt dobbeltdøre, åbnede indad. Et ildsted var norm alt placeret overfor dem. I denne del af huset samledes husstanden. Her spundede slaver, som elskerinden selv ofte arbejdede med.
Senere er atrium allerede et ejendommeligt ansigt af huset. Det begyndte at blive opdelt i officiel (tablinum - studie, atrium, triclinium), front og privat del (kabiner, peristyl - soveværelser). Lysgårdens vægge var dekoreret med kalkmalerier, gulvet blev udlagt med mosaikker, og ildstedet blev erstattet med en pool. Marmorsøjler og statuer begyndte at dekorere atriet. Huset blev mere pompøst.
Den passion for kolossale strukturer, der greb romerne under imperiets storhedstid, førte dem til ideen om at arrangere atrier i offentlige bygninger og templer.
I moderne arkitektur er betydningen af udtrykket "atrium" noget anderledes. Atriet er et åbent rum med gennemskinnelige lofter inde i bygningen, flere etager højt. I opførelsen af udstillingskomplekser, hoteller, forretningscentre, kontorer for de største virksomheder er dette et af de mest almindelige elementer i arkitekturen.
