Problemet med orientering i rummet har altid været meget akut for en person. Vi taler naturligvis ikke om korte afstande, hvor man kan tage et ensomt træ eller en stor sten som guide. Vi taler om store rum, når kompasset bliver den rejsendes vigtigste assistent. I dette tilfælde kan man ikke undvære at karakterisere sådanne begreber som azimuth og magnetisk deklination.
Vi ved fra skolen, at azimut er den vinkel, der dannes mellem retningen til det objekt, personen har valgt, og retningen mod nord, hvor kompasnålen peger. Men hele pointen er, at kompasnålen ikke peger mod Nordpolen, som man almindeligvis tror, men mod den magnetiske nordpol, hvis position ikke kun adskiller sig fra den geografiske, men også ændrer sig over tid (dog, disse ændringer sker så langsomt, at de kan ignoreres).
Sådan viser det sig, at en person ved hjælp af et kompas finder den magnetiske azimut, og ikke den sande. Hvis vi taler om en simpel vandretur, så kan en sådan fejl negligeres, men skibene ihavet, fly på himlen og en masse andet udstyr skal styres præcist af den sande azimut, ellers kan der opstå en katastrofe.
Sand azimut, som følger af ovenstående tekst, er vinklen mellem retningen af et objekt eller et andet vartegn og retningen af Jordens geografiske nordpol. I dette tilfælde kaldes forskellen mellem den magnetiske azimut og den sande den magnetiske deklination. Det er almindeligt accepteret, at hvis den magnetiske deklination har en retning mod øst, så kaldes den "østlig". Det er angivet i særlige tabeller med tegnet "+". Og hvis omvendt, så er den magnetiske deklination "vestlig" og er angivet med tegnet "-".
Begrebet magnetisk deklination blev introduceret i videnskabelig cirkulation for længe siden: den berømte navigatør H. Columbus brugte det ikke kun i sine berømte rejser til Amerikas kyster, men var også den første til at henlede opmærksomheden på faktum, at dets værdi varierer afhængigt af et eller andet område.
Nu er der ingen tvivl om, at den numeriske værdi af den magnetiske deklination ikke er den samme i forskellige dele af kloden. Så for eksempel i byen Moskva er det +80, og for andre regioner når det mere markante indikatorer. Det er især vigtigt at tage højde for den magnetiske deklination, når du arbejder med geografiske kort, når du konstant skal oversætte den magnetiske azimut til den sande, og omvendt.
Artillerister bruger en speciel enhed - et kompas til at rette deres skydning. Det bruges til at bestemme den nøjagtigeanvisninger til et eller andet vartegn, som så bruges som udgangspunkt ved optagelser. I sin kerne, ved hjælp af kompasset, oversættes den magnetiske azimut til den sande.
Den magnetiske deklination er således den mængde, hvormed den magnetiske azimut adskiller sig fra den sande. Denne viden er ikke kun nødvendig, når man laver lange ekspeditioner, men også under artilleriskydning, såvel som for normal navigation af skibe og flyflyvninger.
