Estlands historie begynder med de ældste bosættelser på dets territorium, som dukkede op for 10.000 år siden. Stenalderredskaber blev fundet nær Pulli nær nutidens Pärnu. Finsk-ugriske stammer fra øst (mest sandsynligt fra Ural) kom århundreder senere (sandsynligvis i 3500 f. Kr.), blandede sig med den lokale befolkning og slog sig ned i det nuværende Estland, Finland og Ungarn. De kunne lide de nye lande og afviste det nomadeliv, der prægede de fleste andre europæiske folk i de næste seks årtusinder.
Estlands tidlige historie (kort)
I det 9. og 10. århundrede e. Kr. var esterne godt klar over vikingerne, som så ud til at være mere interesserede i handelsruter til Kiev og Konstantinopel end i at erobre land. Den første reelle trussel kom fra kristne angribere fra vest. Opfyldelse af pavelige krav om korstog mod nordlige hedninger, danske tropper og tyske riddere invaderede Estland og erobrede Otepää Slot i 1208. De lokale gjorde hård modstand, og det tog mere end 30 år, før hele området blev erobret. Ved midten af det 13. århundrede Estlandblev delt mellem dansk i nord og tysk i syd af de teutoniske ordener. Korsfarere på vej mod øst blev stoppet af Alexander Nevsky fra Novgorod ved den frosne Peipsi-sø.
Erobrerne slog sig ned i nye byer og overdrog det meste af magten til biskopperne. I slutningen af det 13. århundrede rejste sig katedraler over Tallinn og Tartu, og cistercienser- og dominikanske klosterordener byggede klostre for at prædike for og døbe lokalbefolkningen. I mellemtiden fortsatte esterne med at gøre optøjer.
Den mest betydningsfulde opstand begyndte natten til St. George (23. april), 1343. Den blev startet af dansk-kontrollerede Nordestland. Landets historie er præget af oprørernes plyndring af cistercienserklosteret Padise og mordet på alle dets munke. Derefter belejrede de Tallinn og bispeborgen i Haapsalu og tilkaldte svenskernes hjælp. Sverige sendte ganske vist flådeforstærkninger, men de kom for sent og blev tvunget til at vende tilbage. På trods af esternes beslutsomhed blev opstanden i 1345 slået ned. Danskerne besluttede dog, at nok var nok og solgte Estland til den livlandske orden.
De første håndværksværksteder og købmandslaug dukkede op i det 14. århundrede, og mange byer som Tallinn, Tartu, Viljandi og Pärnu blomstrede som medlemmer af Hanseforbundet. Katedralen i St. John i Tartu er med sine terracottaskulpturer et vidnesbyrd om rigdom og vestlige handelsforbindelser.
Estere fortsatte med at praktisere hedenske ritualer ved bryllupper, begravelser og tilbedelse af naturen, selvom disse i det 15. århundrederitualerne blev sammenflettet med katolicismen, og de fik kristne navne. I det 15. århundrede mistede bønderne deres rettigheder og i begyndelsen af det 16. blev de livegne.
Reformation
Reformationen, som opstod i Tyskland, nåede Estland i 1520'erne med den første bølge af lutherske prædikanter. I midten af 1500-tallet blev kirken omorganiseret, og klostrene og kirkerne kom under den lutherske kirkes regi. I Tallinn lukkede myndighederne et dominikanerkloster (dets imponerende ruiner er tilbage); Dominikaner- og cistercienserklostre blev lukket i Tartu.
Livonian War
I det 16. århundrede var den største trussel mod Livland (nu det nordlige Letland og det sydlige Estland) østen. Ivan den Forfærdelige, som udråbte sig selv til den første zar i 1547, førte en ekspansionspolitik mod vest. Russiske tropper ledet af det glubske tatariske kavaleri i 1558 angreb i Tartu-regionen. Kampene var meget hårde, angriberne efterlod død og ødelæggelse på deres vej. Rusland fik selskab af Polen, Danmark og Sverige, og intermitterende fjendtligheder fandt sted gennem det 17. århundrede. En kort oversigt over Estlands historie giver os ikke mulighed for at dvæle i denne periode i detaljer, men som et resultat gik Sverige sejrrigt ud.
Krigen har taget hårdt på lokalbefolkningen. I løbet af to generationer (fra 1552 til 1629) døde halvdelen af landbefolkningen, omkring tre fjerdedele af alle gårde lå øde, sygdomme som pest, afgrødesvigt og hungersnøden der fulgte øgede antallet af ofre. Bortset fra Tallinn blev hvert eneste slot og befæstede centrum af landet plyndret eller ødelagt, inklusive Viljandi Slot, som var en af de stærkeste fæstninger i Nordeuropa. Nogle byer blev fuldstændig ødelagt.
svensk periode
Efter krigen er Estlands historie præget af en periode med fred og fremgang under svensk styre. Takket være handel voksede byer og blomstrede, hvilket hjalp økonomien med hurtigt at komme sig over krigens rædsler. Under svensk styre blev Estland for første gang i historien samlet under en enkelt hersker. I midten af 1600-tallet begyndte tingene dog at forværres. Et udbrud af pest, og senere den store hungersnød (1695-97), kostede 80 tusinde mennesker livet - næsten 20% af befolkningen. Sverige stod snart over for en trussel fra en alliance af Polen, Danmark og Rusland, der forsøgte at genvinde de landområder, der var tabt i den livlandske krig. Invasionen begyndte i 1700. Efter nogle succeser, herunder de russiske troppers nederlag nær Narva, begyndte svenskerne at trække sig tilbage. I 1708 blev Tartu ødelagt, og alle de overlevende blev sendt til Rusland. I 1710 kapitulerede Tallinn og Sverige blev besejret.
Oplysning
Estlands historie i Rusland begyndte. Det bragte ikke noget godt til bønderne. Krigen og pesten i 1710 kostede titusindvis af mennesker livet. Peter I afskaffede de svenske reformer og ødelagde ethvert håb om frihed for de overlevende livegne. Holdningen til dem ændrede sig først i oplysningstiden i slutningen af 1700-tallet. Catherine II begrænsede elitens privilegier og gennemførte kvasidemokratiske reformer. Men først i 1816 blev bønderne endelig befriet fra livegenskabet.afhængigheder. De fik også efternavne, større bevægelsesfrihed og begrænset adgang til selvstyre. I anden halvdel af det 19. århundrede begyndte landbefolkningen at købe gårde og tjene indtægter fra afgrøder som kartofler og hør.
National opvågning
Slutten af det 19. århundrede var begyndelsen på en national opvågning. Ledet af den nye elite bevægede landet sig mod statsdannelse. Den første avis på estisk, Perno Postimees, udkom i 1857. Den blev udgivet af Johann Voldemar Jannsen, en af de første til at bruge udtrykket "estere" frem for maarahvas (landbefolkning). En anden indflydelsesrig tænker var Carl Robert Jacobson, som kæmpede for lige politiske rettigheder for esterne. Han grundlagde også den første nationale politiske avis, Sakala.
Rebellion
Slutten af det 19. århundrede. blev en periode med industrialisering, fremkomsten af store fabrikker og et omfattende netværk af jernbaner, der forbandt Estland med Rusland. De barske arbejdsforhold vakte utilfredshed, og de nydannede arbejderpartier førte til demonstrationer og strejker. Begivenheder i Estland gentog, hvad der skete i Rusland, og i januar 1905 brød en væbnet opstand ud. Spændingerne steg indtil efteråret samme år, hvor 20.000 arbejdere gik i strejke. De tsaristiske tropper handlede brut alt og dræbte og sårede 200 mennesker. Tusindvis af soldater ankom fra Rusland for at undertrykke opstanden. 600 estere blev henrettet og hundredvis sendt til Sibirien. Fagforeninger og progressive aviser og organisationer blev lukket, og politiske ledere flygtede ud af landet.
Mereradikale planer om at befolke Estland med tusindvis af russiske bønder takket være Første Verdenskrig blev aldrig realiseret. Landet bet alte en høj pris for at deltage i krigen. 100 tusinde mennesker blev indkaldt, hvoraf 10 tusinde døde. Mange estere gik til kamp, fordi Rusland lovede at give landet stat for sejren over Tyskland. Selvfølgelig var det en fup. Men i 1917 blev dette spørgsmål ikke længere afgjort af tsaren. Nicholas II blev tvunget til at abdicere, og bolsjevikkerne tog magten. Kaos greb Rusland, og Estland, som greb initiativet, erklærede sin uafhængighed den 24. februar 1918.
Uafhængighedskrig
Estland står over for trusler fra Rusland og de b altisk-tyske reaktionære. Krig brød ud, Den Røde Hær rykkede hurtigt frem, og i januar 1919 erobrede halvdelen af landet. Estland forsvarede stædigt, og besejrede med hjælp fra britiske krigsskibe og finske, danske og svenske tropper sin mangeårige fjende. I december gik Rusland med på en våbenhvile, og den 2. februar 1920 blev Tartu-freden underskrevet, hvorefter man for altid gav afkald på krav på landets territorium. For første gang dukkede et fuldt uafhængigt Estland op på verdenskortet.
Statens historie i denne periode er præget af hurtig økonomisk udvikling. Landet brugte sine naturressourcer og tiltrak investeringer fra udlandet. Universitetet i Tartu er blevet esternes universitet, og det estiske sprog er blevet til lingua franca, hvilket skaber nye muligheder for professionelle ogakademiske felter. En enorm bogindustri opstod mellem 1918 og 1940. 25.000 bog titler blev udgivet.
Den politiske sfære var dog ikke så rosenrød. Frygt for kommunistisk undergravning, såsom det mislykkede kupforsøg i 1924, førte til lederskab på højrefløjen. I 1934 overtrådte lederen af overgangsregeringen, Konstantin Päts, sammen med den øverstkommanderende for den estiske hær, Johan Laidoner, forfatningen og tog magten under påskud af at forsvare demokratiet fra ekstremistiske grupper.
sovjetisk invasion
Statens skæbne blev beseglet, da Nazityskland og USSR underskrev en hemmelig pagt i 1939, der i det væsentlige gav den videre til Stalin. Medlemmer af Den Russiske Føderations Kommunistiske Parti organiserede et fiktivt oprør og krævede på vegne af folket, at Estland blev inkluderet i USSR. Præsident Päts, general Laidoner og andre ledere blev arresteret og sendt til sovjetiske lejre. En marionetregering blev oprettet, og den 6. august 1940 imødekom USSR's øverste sovjet Estlands "anmodning" om at blive medlem af USSR.
Deportationer og Anden Verdenskrig ødelagde landet. Titusinder blev indkaldt og sendt til arbejde og dø i arbejdslejre i det nordlige Rusland. Tusindvis af kvinder og børn delte deres skæbne.
Da de sovjetiske tropper flygtede under fjendens angreb, hilste esterne tyskerne velkommen som befriere. 55 tusinde mennesker sluttede sig til Wehrmachts selvforsvarsenheder og bataljoner. Tyskland havde dog ikke til hensigt at give estisk stat ogbetragtede det som Sovjetunionens besatte område. Forhåbningerne blev knust efter henrettelsen af kollaboratørerne. 75 tusinde mennesker blev skudt (hvoraf 5 tusinde var etniske estere). Tusinder flygtede til Finland, og de tilbageværende blev indkaldt til den tyske hær (ca. 40 tusinde mennesker).
I begyndelsen af 1944 bombede sovjetiske tropper Tallinn, Narva, Tartu og andre byer. Den fuldstændige ødelæggelse af Narva var en hævnaktion mod de "estiske forrædere".
Tyske tropper trak sig tilbage i september 1944. Af frygt for den Røde Hærs fremrykning flygtede mange estere også, og omkring 70.000 endte i Vesten. Ved krigens afslutning boede hver 10. estner i udlandet. Generelt mistede landet mere end 280 tusinde mennesker: Ud over dem, der emigrerede, blev 30 tusinde dræbt i kamp, resten blev henrettet, sendt til lejre eller ødelagt i koncentrationslejre.
sovjetæra
Efter krigen blev staten øjeblikkeligt annekteret af Sovjetunionen. Estlands historie er formørket af en periode med undertrykkelse, tusindvis af mennesker blev tortureret eller sendt i fængsler og lejre. 19.000 estere blev henrettet. Landmændene blev brut alt tvunget til at kollektivisere, og tusindvis af migranter strømmede ind i landet fra forskellige regioner i USSR. Mellem 1939 og 1989 procentdelen af indfødte estere faldt fra 97 til 62%.
Som reaktion på undertrykkelsen i 1944 blev der organiseret en partisanbevægelse. 14 tusinde "skovbrødre" bevæbnede sig og gik under jorden og arbejdede i små grupper over hele landet. Desværre var deres handlinger ikke succesfulde, og i 1956 var den væbnede modstand praktisk t alt ødelagt.
Men dissidentens bevægelse tog fart,og på dagen for 50-året for underskrivelsen af Stalin-Hitler-pagten fandt et stort demonstration sted i Tallinn. I løbet af de næste par måneder eskalerede protesterne, da estere krævede genoprettelse af stat. Sangfestivaler er blevet magtfulde kampmidler. Den mest massive af dem fandt sted i 1988, da 250.000 estere samledes på sangfestivalpladsen i Tallinn. Dette bragte stor international opmærksomhed om situationen i B altikum.
I november 1989 erklærede Estlands Øverste Råd begivenhederne i 1940 for en militær aggressionshandling og erklærede dem ulovlige. I 1990 blev der afholdt frie valg i landet. På trods af russiske forsøg på at forhindre dette, genvandt Estland sin uafhængighed i 1991.
Moderne Estland: landets historie (kort)
I 1992 blev de første almindelige valg afholdt under den nye forfatning med deltagelse af nye politiske partier. Pro Patria Union vandt med en snæver margin. Dens leder, den 32-årige historiker Mart Laar, blev premierminister. Estlands moderne historie som en selvstændig stat begyndte. Laar gik i gang med at flytte staten til en fri markedsøkonomi, introducerede den estiske kroon i omløb og indledte forhandlinger om fuldstændig tilbagetrækning af russiske tropper. Landet åndede lettet op, da de sidste garnisoner forlod republikken i 1994 og efterlod ødelagt land i nordøst, forurenet grundvand omkring luftbaser og atomaffald ved flådebaser.
Estland blev medlem af EU den 1. maj 2004 og indførte euroen i 2011.
