Hvad er asteroider? Først og fremmest vil jeg gerne sige, at dette er navnet på stenede faste legemer, der bevæger sig langs cirkumsolare baner med en elliptisk form som planeter. Rumasteroider er dog meget mindre end i virkeligheden selve planeterne. Deres diameter er nogenlunde i følgende område: fra flere titusinder af meter til tusindvis af kilometer.
Når man spørger, hvad asteroider er, tænker en person ufrivilligt på, hvor dette udtryk kom fra, hvad det betyder. Det oversættes som "stjernelignende", og blev introduceret i det 18. århundrede af en astronom ved navn William Herschel.
Kometer og asteroider kan ses som punktkilder til et bestemt lys, mere eller mindre skarpt. Selvom de er i det synlige område, udsender disse himmellegemer ikke noget - de reflekterer kun det sollys, der falder på dem. Det skal bemærkes, at kometer er forskellige fra asteroider. Den første er deres anderledes udseende. Kometen er let genkendelig på dens lysende kerne og hale, der kommer fra den.
De fleste af de asteroider, som astronomer kender i dag, bevæger sig mellem Jupiters og Mars kredsløb i en afstand på omkring 2,2-3,2 AU. e. (det vil sige astronomiske enheder) fra Solen. Til dato har forskere opdaget omkring 20.000 asteroider. Kun 50 % af dem er registreret. Hvad er registrerede asteroider? Disse er himmellegemer, der er blevet tildelt numre, og nogle gange endda deres egne navne. Deres baner beregnes med meget høj nøjagtighed. Det skal bemærkes, at disse himmellegemer norm alt har de navne, som deres opdagere har givet dem. Navne på asteroider er som regel taget fra oldgræsk mytologi.
Generelt, ud fra ovenstående definition bliver det klart, hvad asteroider er. Men hvad er der ellers karakteristisk for dem?
Som et resultat af observationer udført for disse himmellegemer gennem et teleskop, blev et interessant faktum opdaget. Lysstyrken af et stort antal asteroider kan ændre sig, og på meget kort tid - det tager flere dage eller endda flere timer. Forskere har længe antydet, at disse ændringer i asteroiders lysstyrke er forbundet med deres rotation. Det skal bemærkes, at de er forårsaget - i første omgang - af deres uregelmæssige former. Og de første fotografier, hvorpå disse himmellegemer blev fanget (billeder taget med rumfartøjer) bekræftede denne teori og viste også følgende: asteroidernes overflader er fuldstændigt fyldt med dybe kratere og tragte i forskellige størrelser.
Den største asteroide opdaget i vores solsystem blev tidligere betragtet som himmellegemet Ceres, hvis dimensioner var omkring 975 x 909 kilometer. Men siden 2006 fik hunanden status. Og den blev kendt som en dværgplanet. Og de to andre store asteroider (under navnene Pallas og Vesta) har en diameter på 500 kilometer! En anden interessant kendsgerning bør også bemærkes. Faktum er, at Vesta er den eneste asteroide, der rent faktisk kan observeres med det blotte øje.
