Strengt taget er metamorfose enhver transformation, transformation, der finder sted i universet. Dette udtryk er ret generelt og bruges i forskellige områder af videnskabelig viden. I denne artikel vil vi overveje konceptet fra et biologis synspunkt. Inden for rammerne af videnskaben om livet er det mere korrekt at kalde fænomenet "metamorfose", i det hankøn, yderligere vil begge mulige muligheder blive brugt.
Så i biologi er metamorfose en udt alt morfologisk ændring i en levende organisme, som nødvendigvis opstår under dens ontogenese. Fænomenet ses hos både planter og dyr. Hos sidstnævnte forekommer metamorfose i livscyklussen for de fleste hvirvelløse dyr og nogle hvirveldyr: cyclostomer, fisk og padder. Essensen af processen ligger i omdannelsen af larveorganismen (i dyr) eller nogle organer (i planter) på en sådan måde, at den dannede voksne organisme som følge heraf adskiller sig radik alt fra den nyfødte i struktur, fysiologi og vital aktivitet.
For dyr er metamorfose ikke kun en skarp ændring i kroppens struktur. Fænomenet er ledsaget af en ændring i levesteder og forholdeksistens. Den vitale aktivitet af en voksen organisme er helt forskellig fra den i larvestadierne, forskellen ligger i habitatet, indtaget mad og mange andre detaljer. Således opdager vi den væsentlige betydning af metamorfose i naturen, det sikrer reduktion af biologisk konkurrence om mad, levesteder og andre faktorer mellem organismer af forskellige generationer af samme art.
Lad os se nærmere på metamorfose hos dyr. Det mest slående eksempel ville måske være klassen af insekter. Metamorfose er karakteristisk for alle repræsentanter for denne gruppe. Processen er enten fuldstændig transformation eller ufuldstændig. Fuldstændig metamorfose involverer tre udviklingsstadier af organismen: ormelignende larve, puppe (det ubevægelige stadium, hvor larvens krop er fuldstændig ødelagt og en ny krop af en voksen dannes) og et voksent insekt. Denne type fænomen er typisk for Diptera (fluer, myg), Hymenoptera (bier, humlebier, hvepse), Lepidoptera (sommerfugle), Coleoptera (mariehøns). Med ufuldstændig metamorfose observeres kun to udviklingsstadier: en larve, morfologisk ligner en voksen, og faktisk et voksent insekt. Ufuldstændig transformation er karakteristisk for orthoptera (græshopper, græshopper, bjørne), homoptera (bladlus) og hemipterans (bugs).
For højere planter er metamorfose en modifikation af individuelle organer i forbindelse med deres funktioner, og ikke en transformation af hele organismen. Som regel kommer rudimentære snarere end fuldt dannede organer ind i processen. Plantemetamorfoser ogsåkaldes modifikationer. Det er for eksempel løg (til løg), torne (til kaktus), antenner (til druer), rhizom (til ingefær), knolde (til kartofler) og meget mere. Betydningen af metamorfose for planter ligger i deres tilpasning til miljøforhold. Så f.eks. er torne (modificerede blade), der findes i planter, der lever i varmt klima, med deres form med til at reducere fordampning fra bladoverfladen.
