Insektædende dyr har det vigtigste kendetegn fra andre pattedyr - det er et aflangt hoved med en langstrakt næseparti, der rager betydeligt ud over kraniet, i nogle tilfælde ligner en stamme. Disse dyr tilhører ordenen af primitive pattedyr. De er forskellige i udseende og livsstil. Men alle repræsentanter er ret søde og sjove insektædende dyr (billedet tjener som bevis på dette). Deres lemmer er femfingrede og udstyret med kløer. Tænderne på disse dyr er af den insektædende type, det vil sige tilpasset til at gnave kitin. Skal have hugtænder. Fortænderne er ret lange og danner tang imellem sig. Kindtænderne er dækket af tuberkler. Ørerne og øjnene er små og ikke iøjnefaldende. Hjernen hos insektædende dyr er primitiv (de store halvkugler har ikke furer) og dækker ikke lillehjernen. Disse væsner bebor hele kloden, bortset fra Australien og en stor del af Sydamerika. Arter af insektædende dyr er opdelt i fire familier: tenrec, pindsvin, spidsmus og springbåde.
Fossile insektædere
Insektædere er en af de ældste grupperhøjere dyr. Arkæologer har fundet deres rester i de øvre kridtaflejringer fra den mesozoiske æra. Det er cirka 135 millioner år siden. I de dage var der ret mange insekter på Jorden, der var mad for andre dyr, så mange gamle pattedyr (at dømme efter kæbens struktur) brugte dem i deres kost. Mange typer af gamle dyr var større end moderne insektædere, eksempler på dette er dienogalerix og lepticidium. Deres velbevarede rester blev fundet i Tyskland, i de eocæne aflejringer nær Messel. Generelt har repræsentanter for insektædende dyr altid været små i størrelse.
Livsstil
Individuelle arter af insektædende dyr lever på en anden måde: trælevende, underjordiske eller semi-akvatiske. De fleste er nataktive. Nogle arter er vågne næsten døgnet rundt. Grundlaget for kosten er naturligvis insekter og små underjordiske dyr. Men nogle insektædende dyr er også rovdyr. Nogle repræsentanter spiser saftige søde frugter, og i sulteperioden kan plantefrø også blive deres mad. Maven på disse dyr er enkel. Blindtarmen er fraværende hos nogle arter. Alle medlemmer af denne orden er polygame. Hunnerne har en bicornuate livmoder. Hos mænd er testiklerne placeret i lysken eller i pungen. Graviditet hos kvinder varer fra et årti til halvanden måned. I løbet af et år er der oftest kun ét kuld, som kan få op til 14 unger. Insektædende dyr bliver fuldvoksne i perioden fra 3 måneder til 2 år. Selve dyrenes udseende er anderledes, for eksempel har pindsvin pigge, oddersmusen har en lang hale fladt ud på siderne, og muldvarpe har to spadeformede forpoter.
Insektædere i Rusland
I vores land er insektædende dyr repræsenteret af arter: muldvarpe, desmans, pindsvin og spidsmus. Fra umindelige tider blev pindsvin og spidsmus blandt mennesker betragtet som nyttige dyr, da de udelukkende udrydder skadelige insekter. Muldvarpe blev betragtet som halve nyttige dyr - de ødelægger forskellige jordbeboere, herunder majbillelarver, men de spiser også nyttige regnorme. Også ved at bryde gennem deres endeløse underjordiske gange skader muldvarpe skov-, have- og haveplantninger. Men pelsen af disse dyr betragtes som dyre pelse, og de er genstand for jagt. Tidligere blev desmans også jaget i Rusland.
Biologisk og økonomisk betydning
Insektædende dyr er forbindelser til forskellige naturlige biocenoser. For eksempel løsner de jorden, forbedrer dens kvalitet og regulerer antallet af insekter i skovaffaldet. For mennesker er deres eksistens også vigtig, da disse dyr også spiser skadedyr fra landbruget. Nogle arter af insektædende dyr er genstand for pelshandel (desman, muldvarpe og andre). Men disse dyr kan udgøre en alvorlig fare for mennesker, da nogle af dem er bærere af flåter, og med dem mange farlige sygdomme (leptospirose, flåtbåren encephalitis osv.). Sjældne arter som f.eks. flinttandet eller desman er opført i den røde bog og er under statsbeskyttelse.
