Amerikas første præsident, George Washington, bærer med rette titlen "Fædrelandets Fader." Det var takket være hans aktiviteter, at Nordamerika kom ud af kontrol over England, som var dets moderland, fik uafhængighed og fik en forfatning. Mindet om denne enestående politiske og offentlige person er udødeliggjort i den amerikanske hovedstads navn, såvel som staten, gaden, canyonen, søen, øen og bjerget.
Søn af en provinsinspektør
George Washington, USA's første præsident, blev født den 22. februar 1732 i familien til en stor godsejer Augustine Washington, som boede i den nordamerikanske koloni Virginia. Som landinspektør i sit hovedbeskæftigelse tilbragte hans far alle sine dage på de store plantager, der omgav deres ejendom. Moderen til det fremtidige statsoverhoved, Maria Bol Washington, drev en husstand og helligede sig sine børn, hvoraf der var fem i familien. Hendes lektioner blev den eneste uddannelse, som George modtog i sine tidlige år.
Efter at have mistet sin far i en alder af elleve og arvet sit erhverv som landinspektør, begyndte den kommende præsident Washington at arbejde tidligt. Allerede 1748 deltog han iopmåling i Shenandoah-dalen og blev et år senere den officielle landmåler i Culpepper County.
Fighting youth of the future president
I barndommen var hans nærmeste person efter hans mor hans halvbror Lawrence, efter hvis død i 1752, George arvede en stor ejendom beliggende ved Potomac-floden, og derved opnåede materiel uafhængighed. Derefter modtog han rang som major i den lokale milits, som udførte militære operationer mod britiske tropper.
Krøniken om denne periode af Washingtons liv er fuld af beskrivelser af militære operationer, i de fleste af dem var han øverstbefalende. I 1755, under et af felttogene mod Fort Duquesne, blev han taget til fange, men efter at være blevet befriet efter nogen tid, lykkedes det ham at bringe sagen til en sejrrig ende. Da den militære kampagne mod de britiske tropper blev afsluttet med succes, fortsatte præsident Washington, allerede i rang af oberst, med at bekæmpe franskmændene og indianerne, som plyndrede lokale kolonisters godser.
Ægteskab og starten på politik
George træder tilbage i 1758, en seksogtyve-årig veteran, og vender tilbage til Virginia og gifter sig med en ung enke, Martha Dandridge Custis, som allerede havde to børn fra sit første ægteskab. Onde tunger hævdede, at Washington ved at indgå en ægteskabsforening primært blev styret af egoistiske motiver, men fra samtidens erindringer er det tydeligt, at de levede lykkeligt, på trods af fraværet af fælles børn.
George Washington - USA's første præsident - begyndte en politiskkarriere med deltagelse i arbejdet i den lovgivende forsamling i Virginia, hvortil han blev valgt fra 1758 til 1774. I sine aktiviteter forfulgte han en linje af forsoning med metropolen, på trods af at den britiske regering forhindrede udvidelsen af private jordbesiddelser i dens nordamerikanske kolonier.
En modstander af vold og hans tilhængere
En af metoderne til indflydelse på London, Washington så politikken med boykot af britiske varer. Hans allierede og medarbejdere var så senere berømte politikere som Patrick Henry og Thomas Jefferson. Mens de forfulgte deres linje, modsatte de sig ikke desto mindre enhver voldelig handling.
Det er især kendt deres ekstremt negative holdning til det såkaldte Boston Tea Party - ødelæggelsen i december 1773 i Bostons havn af en last te, der ankom fra England, som reaktion på hvilken Den britiske regering vedtog en række love, der var uacceptable for kolonisterne.
Tilbage i krigens tykke tid
Sådanne foranst altninger forårsagede en bølge af indignation over havet og fremkaldte starten på den amerikanske uafhængighedskrig. George Washington blev enstemmigt valgt som øverstkommanderende for den kontinentale hær.
De første måneder af militærkampagnen bragte ikke succes til hæren ledet af Washington. Desuden tvang en række nederlag flere byer i den centrale del af landet til at overgive sig til fjenden. Årsagen til fiaskoen, som efterfølgende begivenheder viste, var den manglende autoritet givet af Kongressen til den øverstbefalende.
Billedet ændrede sig dramatisk i december 1776, efter at George Washington fik delegeret de rettigheder, der i det væsentlige satte ham i positionen som militærdiktator. Han koncentrerede enorm magt i sine hænder og formåede at vende fjendtlighederne, og fra det tidspunkt begyndte de tropper, der var betroet ham, at vinde den ene sejr efter den anden. På kort tid blev strategisk vigtige byer erobret: Boston, Saratoga, Princeton og Trenton.
Sejr og anerkendelse af amerikansk uafhængighed
Inspireret af sejrene fortsatte den kontinentale hær offensiven og skubbede fjenden i alle retninger, hvilket i høj grad øgede USA's prestige på den internationale arena i de dage. Resultatet af deres strålende handlinger var overgivelsen af de britiske tropper, underskrevet den 18. november 1781. Den sejrrige kulmination var fredsaftalen indgået i november 1783 i Paris, som satte en stopper for fjendtlighederne og var anerkendelsen af USA's uafhængighed.
Efter den sejrrige afslutning på fjendtlighederne trak den berømte øverstkommanderende tilbage og vendte hjem til Mount Vernon-godset, som han engang modtog som medgift. En ny stribe af liv begyndte, som hans biografi, som enhver moderne amerikaner kender, fortæller om. George Washington gik fra en militærkommandant til en klog politiker.
Oprettelse af landets forfatning
Hans første civilehandlingen var breve stilet til ledelsen af alle amerikanske stater, hvori han for at bevare landets integritet opfordrede til en total styrkelse af centralregeringen. Især Washington var initiativtageren til undertrykkelsen af Massachusetts-bøndernes opstand mod den lovligt valgte regering i Boston, da han mente, at den eneste løsning på alle uenigheder var den forfatningsmæssige vej.
I betragtning af hans tidligere resultater og nuværende politiske synspunkter valgte landets borgere Washington som leder af konventet, hvis arbejde i 1778 producerede den amerikanske forfatning. Dets ret hurtige ratificering af alle tretten stater, der dengang var en del af landet, skyldtes i høj grad Washingtons indiskutable autoritet, som personligt ledede arbejdet med dette dokument.
Som præsident for USA
Ifølge forfatningen er præsidenten statsoverhoved, og George Washington blev enstemmigt valgt til denne post af alle medlemmer af valgkollegiet i slutningen af april 1789. En sådan enstemmighed om hans kandidatur var et unikt tilfælde i hele landets efterfølgende historie.
Tre år senere blev præsident Washington bekræftet i embedet for endnu en periode, selvom han ikke personligt deltog i valgkampen. Ved kongressens beslutning var hans årsløn $25.000. Da Washington var en velhavende mand, nægtede han ham i første omgang, men fandt derefter det muligt at tage imod disse penge.
Forfatningen er det offentlige livs højeste lov
George Washington er USA's præsident,som stod i begyndelsen af skabelsen af et demokratisk samfund i landet, rettede alle sine bestræbelser på at indgyde landets borgere respekt for forfatningen. Da han var dens garant i kraft af sin stilling, skabte han præcedenser, der demonstrerede hans dybe respekt for denne grundlæggende lov i staten, idet han indså, at han kun ved sit eget eksempel kunne få almindelige borgere til at respektere ham.
Fordi Washington blev præsident på et tidspunkt, hvor den amerikanske stat lige var ved at tage form, lagde han også stor vægt på dannelsen af dets tre regeringsgrene. Som en klog hersker skabte han sin inderkreds, styret primært af de intellektuelle og forretningsmæssige egenskaber hos kandidater til de højeste regeringsposter. Dette gjorde det muligt for ham at danne et team, hvis arbejde gav det rigtige resultat.
Udvalgte funktioner i Washingtons regering
Det er karakteristisk, at præsident Washington, da han var midt i politiske lidenskaber, ikke gav synlig fortrinsstilling til nogen af parterne. Han indtog ligesom neutralitetsposition og udelukkede enhver beskyldning om partiskhed i en eller anden af hans beslutninger. Da han havde ret til at nedlægge veto mod kongressens beslutninger, som han ikke kunne lide, brugte præsident Washington det kun i de mest ekstreme tilfælde, idet han forsøgte at lade sig styre ikke af sine personlige præferencer, men udelukkende af lovens krav.
Den vigtigste præstation for USA's første præsident var vedtagelsen af den berømte Bill of Rights, båret gennem Kongressen af senator Madison under hans ledelse. Det vides ogsåefter udløbet af anden periode af præsidentembedet blev han overt alt til at stille op for tredje gang (succes var sikret), men han nægtede kategorisk. Ved at gøre dette lagde Washington grundlaget for en tradition, senere nedfældet i den tilsvarende artikel i loven, ifølge hvilken præsidenten ikke kan vælges mere end to gange.
Den banale afslutning på et fantastisk liv
George Washington døde den 14. december 1799. Årsagen til denne store mands død var en forkølelse, han fik, mens han kørte gennem sine ejendele. Medicinen fra disse år var magtesløs over for komplikationer, udtrykt i akut laryngitis og lungebetændelse.
For den rolle, Washington spillede i at opnå amerikansk uafhængighed og forme hele statssystemet, til minde om taknemmelige efterkommere, forblev han kronet med titlen "Nationens Fader". Den amerikanske præsident efter Washington, John Adams, støttede på alle mulige måder de traditioner, som hans forgænger havde fastlagt, og tjente dermed til at skabe et stærkt demokratisk samfund.
