Charles Gray blev født 13. marts 1764 i England. I fire år, fra 1830 til 1834, tjente han som premierminister og formåede at opnå betydelig succes. Under hans regeringstid blev valgreformen vedtaget, og slaveriet blev afskaffet. Hans yndlingste er stadig populær i dag og bærer navnet på dens skaber "Earl Grey".
Tidlige år
Charles Gray er en efterkommer af en gammel engelsk familie, der slog sig ned i Northumberland. Han var den anden søn af General Grey 1st og hans kone Elizabeth. Jarlens ældste søn døde som spæd, så det var Charles, der var bestemt til at arve titlen. Ud over ham havde familien yderligere seks børn: fire drenge og to piger. Jarlens arving modtog sin primære uddannelse på Richmond School og fortsatte derefter med at studere ved Eton and Trinity, de mest prestigefyldte colleges i Storbritannien. Læreplanen omfattede obligatoriske recitationer på engelsk og latin, så den kommende premierminister kunne udvikle sit talent og blive en af sin generations største talere.
Privatliv
I en alder af 30 giftede Charles Gray sig med baronesse Mary Elizabeth Ponsonby. par16 børn blev født, ti drenge og seks piger. Da hans kone var gravid det meste af tiden, rejste greven alene og havde mange affærer med andre kvinder. Før han giftede sig med Mary, havde Charles et langt forhold til en adelig gift dame ved navn Georgiana Cavendish, hertuginde af Devonshire.
De unge mødtes i slutningen af 1780'erne, og i 1791 blev pigen gravid. Charles bad Georgiana om at forlade sin mand, men hertugen truede med, at hun i dette tilfælde aldrig ville se sine børn. Georgiana blev sendt til Frankrig, og den 20. februar 1792 fødte hun en smuk sund babypige, som fik navnet Eliza Courtenay. Babyen blev givet til Grays forældre, som opdrog hende som deres egen datter.
Politisk karriere
I en alder af 22 blev Earl Charles Gray valgt til parlamentet for Northumberland og blev snart en af lederne af Whig-partiet. Han var den yngste leder af en politisk bevægelse, og historikeren Thomas Babington Macaulay skrev om ham: "Mens de fleste af hans jævnaldrende stadig konkurrerede om pokaler og stipendier, vandt han en fremtrædende plads for sig selv i parlamentet. Uden nogen fordele eller forbindelser, kun storslåede talenter og upåklagelig ære får lov til at stige til denne højde."
Grey var en indædt fortaler for katolsk frigørelse og var aktiv i at fremme parlamentarisk reform. Han kæmpede for lige rettigheder for repræsentanter for den anglikanske kirke og katolikker, som på det tidspunkt var forbudt at varetage offentlige embeder. I 1830 kom Whig-partiet tilmagten, og jarlen overtog som premierminister i Storbritannien. Under hans regeringstid blev valgreformen af 1832 vedtaget, som gav storbyer repræsentation i parlamentet og øgede antallet af vælgere fra 500.000 til 813.000 mennesker. I 1833 blev en lov vedtaget for at afskaffe slaveri.
Men efter et par år blev Charles Gray mere konservativ og begyndte at være forsigtig med andre omfattende reformer, fordi kongen var tilbageholdende med at støtte sådanne initiativer. Spørgsmålet om underkastelse af Irland blev en anstødssten, og i 1834 gik premierministeren tilbage. Kolleger spøgte, at han truede med at gøre det ved enhver fiasko, men i modsætning til de fleste politikere foretrak Earl Gray oprigtigt et roligt privatliv og var glad for at gå på pension.
Interessante fakta
Earl Grey, en te med bergamot, blev opkaldt efter jarlen. Nogle forskere i politikerens biografi mener, at Charles først smagte te med en bergamotskorpe under en rejse til Kina og forelskede sig så meget i denne smag, at han bragte en enorm forsyning af denne drik til England. Ifølge en anden legende kunne greven godt lide at drikke te med tilsætning af bergamot for at kompensere for tilstedeværelsen af en stor mængde kalk i det lokale vand. Gæsterne på ejendommen kunne lide den usædvanlige smag så meget, at drinkopskriften blev populær i mange adelige familier i Storbritannien. For ikke at blive forvirret kaldte de det: "Earl Greys te".
I en anime kaldet "Darkbutler "Charles Gray er en af bikaraktererne. Dette er en kort, slank 16-årig dreng med blond hår. Ifølge plottet kommer han fra en gammel berømt familie, som Earl Grey te blev opkaldt efter.
De sidste år boede Charles Grey, 2. Earl Grey, i sin familieejendom i tilfredshed og fred. Han tilbragte det meste af sin tid med sin familie, bøger og hunde. Hans dage forløb afmålt og behageligt, og kun én tragedie overskyggede en velstående alderdom – hans elskede barnebarn Charles, der døde som 13-årig. I de senere år blev greven fysisk svag og døde fredeligt i sin seng den 17. juli 1845.
