Vores planet er betinget opdelt i fire halvkugler. Hvordan defineres grænserne mellem dem? Hvilke træk har Jordens halvkugler?
Ækvator og meridian
Planet Earth har form som en kugle, der er let fladtrykt ved polerne - en kugle. I videnskabelige kredse kaldes dens form norm alt for geoiden, det vil sige "som Jorden." Geoidens overflade er vinkelret på tyngdekraftens retning på ethvert punkt.
For nemheds skyld bruger planetens karakteristika betingede eller imaginære linjer. En af dem er aksen. Den løber gennem jordens centrum og forbinder top og bund, kaldet nord- og sydpolen.
Mellem polerne, i lige stor afstand fra dem, er den næste imaginære linje, som kaldes ækvator. Den er vandret og er en adskiller i Jordens sydlige (alt under linjen) og nordlige (alt over linjen) halvkugler. Ækvator er lidt over 40.000 kilometer lang.
En anden betinget linje er Greenwich- eller nulmeridianen. Dette er en lodret linje gennem Greenwich Observatory. Meridianen opdeler planeten i den vestlige og østlige halvkugle og er også udgangspunktet for måling af geografisk længdegrad.
Forskelsydlige og nordlige halvkugle
Ækvatorlinjen deler planeten vandret i to, mens den krydser flere kontinenter. Afrika, Eurasien og Sydamerika er delvist placeret i to halvkugler på én gang. Resten af kontinenterne ligger inden for ét. Således er Australien og Antarktis helt i den sydlige del, og Nordamerika er i den nordlige del.
Jordens halvkugler har andre forskelle. Takket være det arktiske hav ved polen er klimaet på den nordlige halvkugle generelt mildere end den sydlige, hvor landet ligger - Antarktis. Årstiderne er modsatte på halvkuglerne: vinteren i den nordlige del af planeten kommer samtidig med sommeren i syd.
Forskellen ses i bevægelsen af luft og vand. Nord for ækvator afviger flodstrømme og havstrømme til højre (flodbredder er norm alt stejlere til højre), anticykloner roterer med uret og cykloner mod uret. Syd for ækvator er alt præcis det modsatte.
Selv stjernehimlen ovenfor er anderledes. Mønstret i hver halvkugle er forskelligt. Det vigtigste vartegn for den nordlige del af Jorden er Nordstjernen, på den sydlige halvkugle tjener Sydkorset som et vartegn. Over ækvator dominerer land, og derfor bor det største antal mennesker her. Under ækvator er det samlede antal indbyggere 10%, da den oceaniske del dominerer.
Vestlige og østlige halvkugler
Øst for nulmeridianen er Jordens østlige halvkugle. Inden for dets grænser er Australien, det meste af Afrika, Eurasien, en del af Antarktis. Cirka 82% af verdens befolkning bor her. I geopolitisk og kulturel forstand kaldes det den gamle verden i modsætning til den nye verden på de amerikanske kontinenter. I den østlige del er den største halvø, det dybeste trug og det højeste bjerg på vores planet.
Jordens vestlige halvkugle ligger vest for Greenwich-meridianen. Det dækker Nord- og Sydamerika, en del af Afrika og Eurasien. Det omfatter hele Atlanterhavet og det meste af Stillehavet. Her er den længste bjergkæde i verden, den største vulkan, den tørreste ørken, den højeste bjergsø og en fuldstrømmende flod. Kun 18 % af befolkningen bor i den vestlige del af verden.
Dateline
Som allerede nævnt er Jordens vestlige og østlige halvkugle adskilt af Greenwich-meridianen. Dens fortsættelse er den 180. meridian, som skitserer grænsen på den anden side. Det er datolinjen, det er her i dag bliver til i morgen.
Forskellige kalenderdage er fastsat på begge sider af meridianen. Dette skyldes ejendommelighederne ved planetens rotation. Den internationale datolinje passerer for det meste gennem havet, men krydser også nogle øer (Vanua Levu, Taviuni osv.). På disse steder er linjen for nemheds skyld flyttet langs landegrænsen, ellers ville indbyggerne på én ø eksistere på forskellige datoer.
