Rigel er en stjerne, der har forbløffet folk med sin skønhed siden oldtiden. I Egypten blev hun identificeret med de dødes gud og protektor for stjernehimlen Sakh, og senere med Osiris. Rigel er en del af stjernebilledet Orion, en af de mest synlige himmelske tegninger.
Location
Orion er en vinterkonstellation. Det bedste tidspunkt at se det er fra november til januar. Det er nok blot at genkende ham på de tre armaturer, der er stillet op på en lige linje og observerer den samme afstand mellem dem. Dette er Orions Bælte, den mytiske jæger, søn af Poseidon, placeret i himlen efter døden. Tre stjerner, også kaldet de tre vise mænd eller konger, dukker op sent om natten på den sydlige del af himlen. En godt markeret rødlig prik skinner over bæltet. Dette er Alpha Orion, Betelgeuse. Næsten diagon alt fra den, under De Tre Konger, er Betaen af dette himmelske mønster - Rigel, en stjerne, der med rette anses for at være den smukkeste.
Det er interessant, at Rigel ligger nær den himmelske ækvator, det vil sige, at den er tilgængelig for observation næsten over alt i verden. Dette gælder dog for hele stjernebilledet Orion.
Orions fod
Som mange andre armaturer har Beta Orionis et navn af arabisk oprindelse. Rigel i oversættelse betyder "ben". Ja, og i udseende er det et jægerknæ.
Hvilken farve har stjernen Rigel? For at besvare dette spørgsmål er det nok at se på himlen en vinternat. Både en simpel observatør og en astronom bevæbnet med et teleskop vil se Rigel som en blålig stjerne. Grunden til dette er, at den udsender det meste af lyset i den blå del af spektret.
Rigel tilhører klassen af blå-hvide supergiganter. Dens lysstyrke overstiger markant solenergien (mere end fyrre tusinde gange). Afstanden fra vores planetsystem til stjernen er estimeret til omkring 770 lysår, hvilket gør Rigel til en af de nærmeste armaturer med lignende lysstyrke som os.
Naboer
Rigel er en stjerne med en diameter på omkring 95 millioner kilometer, hvilket er 68 gange større end den samme parameter for Solen. Den kraftige stråling fra denne kæmpe virker anderledes på kroppe, der nærmer sig, end for eksempel lyset fra den samme sol. Alle objekter placeret i en afstand af én astronomisk enhed (det samme rum adskiller Jorden og Solen) vil øjeblikkeligt fordampe under påvirkning af temperatur og stjernevind.
Stjernen Rigel har dog ikke kun et destruktivt potentiale. Stjernebilledet Orion er berømt for de tåger, der ligger på dens "territorium". En af dem er Heksehovedet. Det er den blå superkæmpe Rigel, der giver os muligheden for at beundre den. Den oplyser den reflekterende tåge, hvilket gør dentilgængelig for observation. Heksehovedets blålige lys er ikke kun forbundet med strålingen fra Beta Orion, men også med kosmisk støvs "tendens" til at reflektere de blå spektrumstråler i første omgang.
Stjernesystem
Riegel er en stjerne med ledsagere. Beta Orionis er en binær armatur. Det blev først observeret i 1831 af Vasily Yakovlevich Struve. Rigel B er en mindre lysende stjerne, beliggende i en afstand af 2200 astronomiske enheder fra komponent A.
Rigel B henviser til gengæld til spektrale binære stjerner. Begge dets komponenter tilhører hovedsekvensen og roterer rundt om et fælles massecenter med en periode på lige under ti dage.
Fickle
En anden egenskab ved Rigel er, at den er en stjerne af variabel type. For supergiganter som ham er dette ukarakteristisk. Stjernens lysstyrke varierer fra 0,03 til 0,3 størrelsesorden. Blinkperioden er 22 til 25 dage.
Rigel udsender et blåligt lys og sender cirka 90 milliarder tons af sit stof ud i rummet hvert sekund. En sådan "ødselhed" vil højst sandsynligt ikke tillade stjernen at leve op til en alder af vores lyskilde (Solen har varmet op i 4,5 milliarder år). Ifølge videnskabsmænd eksisterer Rigel i omkring 10 millioner år og vil skinne for samme mængde og derefter kollapse.
Vi kan sige, at Rigel (foto) er en stjerne: dens smukke glød er ret almindelig i teleskopbilleder. Den blå-hvide kæmpe tiltrækkersynet af både videnskabsmænd og amatørastronomer eller simpelthen romantikere, der ikke ønsker at hvile deres øjne udelukkende på jorden. En storslået stjerne, en del af den lyse Orion, hævder frimodigt retten til at blive kaldt den smukkeste.
