Den Første Verdenskrig, der begyndte i 1914, opslugte næsten hele Europas territorium i en ild af slag og slag. Mere end tredive stater med en befolkning på mere end en milliard mennesker deltog i denne krig. Krigen blev den mest grandiose med hensyn til ødelæggelse og menneskelige tab i hele menneskehedens tidligere historie. Før krigens begyndelse var Europa delt i to modsatrettede lejre: Ententen repræsenteret af Rusland, Frankrig, det britiske imperium og de mindre lande i Europa og Triple Alliance repræsenteret af Tyskland, det østrig-ungarske imperium, Italien, som i 1915 tog parti for ententen, og også mindre europæiske lande. Den materielle og tekniske overlegenhed var på ententelandenes side, dog var den tyske hær bedst med hensyn til organisation og våben.
Under sådanne forhold begyndte krigen. Det var den første, der kan kaldes positionsbestemt. Modstandere, der besad kraftigt artilleri, hurtigskydende håndvåben og forsvar i dybden, havde ikke travlt med at gå til angreb, hvilket varslede enorme tab for den angribende side. Kæmper stadig med variablensucces uden en strategisk fordel skete i begge store operationsteatre. Første Verdenskrig, især Brusilov-gennembruddet, spillede en væsentlig rolle i overgangen af initiativet til ententeblokken. Og for Rusland havde disse begivenheder ret ugunstige konsekvenser. Under Brusilov-gennembruddet blev alle reserver i det russiske imperium mobiliseret. General Brusilov blev udnævnt til kommandør for den sydvestlige front og havde til sin rådighed 534 tusinde soldater og officerer, omkring 2 tusinde kanoner. De østrig-tyske tropper, der var imod ham, havde 448 tusind soldater og officerer og omkring 1800 kanoner.
Hovedårsagen til Brusilov-gennembruddet var anmodningen fra den italienske kommando om at involvere de østrigske og tyske enheder for at undgå den italienske hærs fuldstændige nederlag. Cheferne for de nord- og vestrussiske fronter, generalerne Evert og Kuropatkin, nægtede at indlede en offensiv, da de betragtede den som fuldstændig mislykket. Kun general Brusilov så muligheden for et positionsangreb. Den 15. maj 1916 led italienerne et alvorligt nederlag og blev tvunget til at anmode om en fremskyndet offensiv.
Den 4. juni begynder det berømte Brusilovsky-gennembrud i 1916, russisk artilleri skød kontinuerligt mod fjendens stillinger i 45 timer i separate områder, det var da, at reglen om artilleriforberedelse før offensiven blev fastlagt. Efter et artilleriangreb gik infanteriet ind i hullet, østrigerne og tyskerne havde ikke tid til at forlade deres beskyttelsesrum og i masserblev taget til fange. Som et resultat af Brusilov-gennembruddet kilede russiske tropper ind i fjendens forsvar i 200-400 km. Den 4. østrigske og tyske 7. armé blev fuldstændig ødelagt. Østrig-Ungarn var på randen af et fuldstændigt nederlag. Men uden at vente på hjælpen fra Nord- og Vestfronten, hvis ledere gik glip af det taktiske fordelsmoment, stoppede offensiven hurtigt. Ikke desto mindre var resultatet af Brusilovs gennembrud frelse fra Italiens nederlag, bevarelsen af Verdun for franskmændene og briternes konsolidering på Somme.
