Den store nordlige krig blev udkæmpet mellem Sverige og en koalition af nordlige stater. Det varede mere end tyve år, fra 1700 til 1721, og endte med Sveriges nederlag. Hovedrollen i sejren tilhører Rusland. Dette gav hende en førende militær position blandt europæiske stater.
Første år af krigen
Begyndelsen af krigen for Sverige var meget vellykket. Det havde en stærk flåde og en førsteklasses hær. I første omgang angreb Sverige sine nærmeste naboer - Polen, Danmark, Rusland. Det lykkedes tropperne at erobre mange lande, hvilket forårsagede enorme protester og utilfredshed. Alt dette førte til, at de fornærmede naboer, efter at have fundet et passende øjeblik, dannede en alliance mod Sverige. Det er almindeligt accepteret, at dette er begyndelsen på den nordlige krig. Motiverne var ekstremt enkle: at returnere de tidligere territorier, mens Rusland ønskede at vinde de områder, der støder op til Østersøen, tilbage.
allierede svar
Begyndelsen af krigen skulle være den næste. Ved at udnytte kong Karl XIIs ungdom ville de allierede angribe Sverige fra tre sider. Men efter at have lært om faren ved dettruer ham, besluttede Karl XII at besejre modstanderne en ad gangen. Som følge heraf gik krigens begyndelse meget anderledes. Den svenske eskadre bombede København og tvang hæren til at kapitulere. Det var den eneste allierede af Rusland, der havde en flåde, som i betydelig grad lammede styrkerne i de kombinerede styrker.
Rusland blev tvunget til at gøre noget akut. Hendes hær, der tæller 35 tusinde mennesker, begyndte belejringen af Narva. Men den 20. november 1700 tildelte Karl XII et knusende slag med sin hær. Russiske tropper led store tab. Dette nederlag forværrede i høj grad Ruslands position på den internationale arena.
Charles XII fejlberegning
Således var begyndelsen af krigen for de allierede yderst ugunstig. Sverige afskrev Rusland for hurtigt, idet de troede, at den eneste fjende i denne krig var Commonwe alth. Svigt forhærdede kun Peters karakter. Han begyndte målrettede forberedelser til kamp. Han bygger forsvar og rekrutterer og træner soldater.
Sachsen er blevet en pålidelig allieret i kampen mod Sverige for Rusland. Peter støttede aktivt kongen. I taknemmelighed lovede han at forsyne Sachsen med en hær på tyve tusinde og et hundrede tusinde rubler årligt.
Efter at have forberedt sig godt, begyndte de allierede at kæmpe. En række sejre over Sverige er forbi. De var af stor betydning, da de hævede moralen og humøret efter nederlaget nær Narva. Det hjalp også med at begrænse udbruddet af borgerkrig.
Peter genopfyldte jævnligt tropper og forberedte sig til kampe og forsøgte at forbedre forholdet til Sverige og foreslog en våbenhvile. Sverige ønskede dog ikke at anerkende Ruslands rettigheder til den vundne adgang til Østersøen. Derudover var England og dets allierede på vagt over for Rusland. De frygtede til gengæld, at hvis krigen sluttede, ville Sverige gribe ind i kampene om den spanske arv og side med Frankrig.
Som et resultat fortsatte den nordlige krig i mange år endnu og krævede tusindvis af menneskeliv. Rusland vandt en ubetinget sejr. Hun genvandt ikke kun tidligere tabte territorier, men erobrede også nye.
