Anne af Bretagne levede kun 36 år gammel, men formåede at blive den mest populære historiske figur i sit hjemland. Som den arvelige hersker over Bretagne forsvarede hun stædigt sit lands uafhængighed, førte en selvstændig politik og giftede sig to gange med de franske konger. Anne af Bretagne var kendt som en uddannet og sofistikeret kvinde i statsanliggender, protektor for kunst og musik. Ifølge legenden var det hende, der lagde traditionen for, at brude skulle bære en hvid kjole ved brylluppet. I Frankrig kaldes Anne af Bretagnes slot for hertugernes tidligere residens. Dette skyldes de dybe spor, som hendes liv har sat i historien.
Tidlige år og uddannelse
Anna blev født i 1477 i byen Nantes, hendes far var Frans II, hertug af Bretagne. Der var ingen mandlige arvinger i familien. Den yngre søster Isabella døde før sit flertal. Anna fra barndommen var forberedt på rollen som en fuldgyldig hersker af hertugdømmet. Hendes undervisere lærte hende at tale, læse og skrive på fransk og latin.
Da Anna var 12 år gammel, var hendes far og mor ikke længere i live. Hun blev forældreløs og eneste arving. I de dage søgte Frankrig at gøre Bretagne til sin vasal. VedIfølge legenden tvang hendes far Anna på sit dødsleje til at love at bevare hertugdømmets uafhængighed.
Arving af Bretagne
Da Francis II var den sidste mand i familien og ingen sønner efterlod sig, var der en trussel om en dynastisk krise. I den æra var der ingen klar rækkefølge for tronfølgen, men den såkaldte saliske lov virkede delvist. I overensstemmelse med den kunne magten overgå til en kvinde, hvis den mandlige linje blev fuldstændig undertrykt. Selv i sin levetid tvang Frans II den aristokratiske klasse til at anerkende Anna af Bretagne som den fremtidige hertuginde.
Forlovelse og første ægteskab
Valget af en kandidat til tronfølgerens hånd og hjerte var af stor politisk og diplomatisk betydning. For hertug Frans II var prioriteten at redde Bretagne fra udenlandsk dominans. Truslen om annektering kom fra Frankrig, og han ledte efter stærke allierede til at hjælpe med at imødegå hendes hensigter. Den mest logiske løsning i denne situation var en tilnærmelse til England. Baseret på disse overvejelser blev Anna i en alder af 4 officielt lovet som hustru til den lige så unge prins af Wales, Edward. Men den potentielle ægtefælles skæbne viste sig at være trist: han forsvandt. På baggrund af den flammende bretonsk-franske krig var det presserende at finde en ny kandidat. Valget faldt på kong Maximilian af Habsburg af Tyskland. Der blev indgået et fraværende ægteskab mellem ham og 14-årige Anna.
Queen
Frankrig reagerede på dette trinbrugen af militær magt. Ægteskabet mellem Anna og den tyske konge ødelagde planerne for annekteringen af Bretagne. Den franske hær belejrede byen Rennes, hvor den unge hertuginde var. Kong Maximilian var ude af stand til at komme til undsætning, og bretonerne kapitulerede.
Vinderne krævede, at Anna opsagde fraværende ægteskab og blev hustru til den franske kong Charles VIII. Hun blev tvunget til at acceptere og gik til slottet Langeai, udvalgt til brylluppet. Ægteskabet blev indgået, og dets lovlighed blev bekræftet af paven. I overensstemmelse med aftalen skulle Anna i tilfælde af Karl VIII's død gifte sig med sin efterfølger. Denne omstændighed gjorde Frankrigs optagelse af Bretagne uundgåelig. Anna blev kronet og salvet, men hendes mand tillod hende ikke at deltage i politik og regering. Derudover forbød han den nye dronning at bære titlen hertuginde af Bretagne.
Andet ægteskab
Charles VIII døde pludseligt i 1498 i en ulykke. Anne af Bretagne havde syv graviditeter af kongen, men hver gang opstod enten en spontan abort, eller barnet døde som spæd. På grund af manglen på arvinger overgik tronen til hertug Ludvig af Orleans. I henhold til kontraktens vilkår skulle Anna blive hans kone. Vanskeligheden var, at den nye kong Ludvig XII allerede var gift. Skilsmisse krævede tilladelse fra paven. Det tog flere måneder at vente på pavens sanktion, hvilket Anne brugte til at vende tilbage til Bretagne og genhævde sin direkte autoritet over hertugdømmet. Ægteskab med Louisfandt sted i 1499. Under bryllupsceremonier bar Anna en hvid kjole, som i middelalderens Europa blev betragtet som sørgende. Efterfølgende blev sådan en bruds outfit en universel tradition.
Politisk kamp
Som dronning af Frankrig havde Anne af Bretagne, gift med Charles VIII, ingen reel magt. Efter at have modtaget kronen for anden gang, var hun fast besluttet på at søge sin uafhængighed i beslutningstagningen. Derudover forlod Anna ikke håbet om at befri Bretagne for fransk herredømme. Ludvig XII adskilte sig fra Karl ved, at han var en fleksibel politiker, der var i stand til at gå på kompromis. Han tillod Anne at regere Bretagne direkte og anerkendte hendes titel af hertuginde. Dette betød dog ikke enden på landets vasalisering i forhold til Frankrig.
Annes ægteskab med Louis gav to døtre, Claude og Rene. Bortset fra dem havde hertuginden ingen overlevende børn. Anna forsøgte at arrangere sin ældste datters fremtidige ægteskab med en af habsburgerne for at svække Frankrigs magt over Bretagne, men hun mødte stærk modstand fra sin mand.
Død og minde om efterkommere
Dronningen døde i 1514 af nyresten. Talrige graviditeter og aborter udmattede hendes krop. Liget af Anne af Bretagne blev begravet med ekstraordinær æresbevisning i den kongelige grav i basilikaen Saint-Denis. For at opfylde den afdødes sidste vilje, blev hendes hjerte i et gyldent kar ført til hendes fødeby Nantes. Biografien om Anna af Bretagne forårsagede den samme beundring blandt brydernefor hertugdømmets uafhængighed og tilhængere af et udeleligt Frankrig. For det første er det blevet et symbol på ønsket om uafhængighed, for det andet - legemliggørelsen af en fredelig union.
