I løbet af årene af sin historie er USA gået fra en britisk koloni til en mægtig suveræn stat, der gør krav på verdenslederskab. Det var en kompleks historisk proces, på visse stadier, hvor en eller anden politisk skikkelse tydeligt dukkede op, hvilket efterlod et mærkbart præg på statsdannelsen. En af dem var Jefferson Davis, hvis korte biografi er givet i denne artikel.
Unge afkom af en slavefamilie
Jefferson Finis Davis blev født 3. juni 1808 i Kentucky. Han var det femte barn i familien til en lokal landmand og modtog sit navn til ære for skaberen af teksten til uafhængighedserklæringen - Thomas Jefferson, hvis lidenskabelige beundrer var hans far. Barndommen for den fremtidige præsident for de konfødererede stater i Amerika blev brugt blandt bomuldsplantager, hvor hundreder af slaver, der tilhørte hans far, arbejdede, så det er ikke overraskende, at slaveånden blev en integrereten del af hans natur.
Jefferson Davis, der kommer fra en velhavende familie, blev uddannet på det prestigefyldte Transylvania University, hvorefter han efter anmodning fra en af kongresmedlemmerne fra hans stat blev indskrevet på West Point Military Academy, som han knap klarede at dimittere i 1828, så hvor var han en notorisk krænker af disciplin og en uigennemtrængelig doven person.
Kortsigtet lykke
De næste syv år af sin officerskarriere, dog med besvær, men rykkede op, da Jefferson pludselig, uventet for alle, sagde op. Årsagen viste sig at være ret romantisk - tjenesten forhindrede ham i at gifte sig med datteren af regimentschefen Sarah Taylor, som han forelskede sig i uden hukommelse - den kommende svigerfar ønskede ikke, at hans datter skulle stå over for lidelsen af hærlivet.
Da han gik på pension, opnåede han, hvad han ønskede, men skæbnen var glad for kun at give de unge tre måneders lykke, hvorefter Sarah døde uventet efter at have fået malaria. Knust, Jefferson Davis tilbragte adskillige år i fuldstændig afsondrethed og ønskede ikke at se selv de nærmeste mennesker. Men tiden tog sin vej, og lidt efter lidt vendte han tilbage til livet, uventet for alle, for alvor engageret sig i politik.
Begyndelsen på en politisk vej og en ny familie
På dette felt udviste han meget mere flid end i militærakademiets mure og blev snart en fremtrædende skikkelse blandt aktivisterne i Mississippi Demokratiske Parti. Hans karriere var så vellykket, at Davis allerede ved det næste præsidentvalg i 1844 var på valgkollegiet.
Så mødte han sin kommende kone Varina Howel, som kom fra en velhavende og respektabel familie. På trods af forskellen i alder - bruden var atten år yngre end ham, viste deres ægteskab sig at være langt og lykkeligt. Parret havde seks børn, men tre af dem var ikke bestemt til at blive voksen.
Mexicansk krig og fortsat karriere
I 1846 eskalerede en lokal konflikt mellem Mexico og USA til en krig, og Davis anså det for sin pligt at slutte sig til Mississippi State Regiment. Der tjente han under kommando af sin tidligere svigerfar, general Taylor, far til hans første kone. Da Jefferson af natur var en modig og beslutsom mand, udmærkede Jefferson sig mere end én gang i militære operationer og dækkede sig selv med særlig ære i slaget ved Buena Vista og belejringen af Monterrey.
Da en af kongresmedlemmerne fra Mississippi døde i 1847, tilbød guvernøren, i betragtning af Davis store fortjenester, ham at besætte det ledige sæde. Ved at acceptere dette tilbud og blive senator etablerede Jefferson sig som en seriøs politisk figur. Han tilbragte fire år som medlem af Kongressen, hvorefter han trak sig for at stille op som guvernør i Mississippi, men mislykkedes og trak sig midlertidigt tilbage.
På vej mod en ikke-genkendt tilstand
Hans politiske karriere fortsatte efter den næste præsident i Amerika, Franklin Pierce, udnævnte ham til krigsminister. I denne nye egenskab gjorde Jefferson Davis store anstrengelser for at skabe et transkontinentaljernbanelinje, som han anså for væsentlig for at opretholde landets forsvarsevne. Han bidrog også til den omfattende modernisering af hærens våben.
I 1861 blev forholdet mellem det sydlige og det nordlige af USA ekstremt anspændt på grund af problemer relateret til slaveri. Som et resultat løsrev tretten slavestater sig fra USA. Den fagforening, de dannede, blev kaldt Amerikas konfødererede stater, og Jefferson Davis blev snart valgt til præsident. Det skal bemærkes, at den stat, der blev oprettet på denne måde, ikke blev anerkendt af nogen af landene.
Karrieresolnedgang
Efter udbruddet af fjendtligheder, som fik karakter af en borgerkrig, tog Jefferson Davis, hvis foto er præsenteret i dette materiale, fuld magt, både civil og militær, idet han kun stolede på regeringsposter til sine nære venner.
Dette forårsagede en bølge af utilfredshed i konføderationen, især intensiveret efter en række åbenlyse fejlberegninger foretaget af ham og hans ministerkabinet. Samtidig blev Nordens militære overlegenhed mere og mere mærkbar for hver dag, da meget større menneskelige og industrielle ressourcer var koncentreret der. Situationen var ved at blive kritisk.
Prisoner of Fort Monroe
Begivenheder blev særligt akutte efter mordforsøget den 14. april 1865, hvor den amerikanske præsident Abraham Lincoln blev dræbt. Fra de første dage anklagede hans efterfølger Andrew Johnson ham åbenlyst for at begå sigforbrydelsen af Jefferson Davis, og placerede en stor belønning på hans hoved.
Krigen endte med nordboernes sejr, og den 10. maj samme år blev Jefferson Davis arresteret. Gårsdagens publikumsidol og succesrige politiske leder blev placeret i kasematten i Fort Monroe, hvor han i lang tid blev holdt lænket med benet til væggen. Der tilbragte han mere end to år og ventede på en retssag, som aldrig fandt sted. I 1867 blev fangen løsladt mod kaution og derefter amnestieret af den næste præsident i Amerika, Andrew Johnson, som kom til magten.
Sidste leveår
Jefferson Davis, hvis biografi er et eksempel på en ekstraordinær karrierestigning og efterfølgende fald, efter hans løsladelse fra fængslet, kunne ikke længere vende tilbage til politik. Engang forsøgte han igen at stille op til Senatet, men fik afslag med den begrundelse, at en person, der engang overtrådte eden ifølge den amerikanske forfatning - og sådan blev hans deltagelse i krigen på nordsiden betragtet, var ikke berettiget til at varetage offentlige hverv.
Ved at bruge tidligere forbindelser og erfaring opnået i løbet af sine år i embedet tilbragte Davis flere år i finansielle aktiviteter, idet han var præsident for et stort forsikringsselskab i Memphis. I sin fritid skrev han erindringer. Efterkrigstiden, der gik over i historien som "genopbygningen af Syd", omfatter en række udtalelser, som Jefferson Davis fremsatte i private samtaler. Han t alte om slaveri, afskaffet som følge af nordboernes sejr, som den eneste mulige formsortes ophold i Amerika. Han tillod kategorisk ikke muligheden for at give dem lige rettigheder med landets hvide befolkning.
Han døde 6. december 1889 af lungebetændelse, modtaget, mens han besøgte sine plantager i New Orleans, og blev begravet dér i Northern Virginia Army's grav.
