I en af Tower of Londons lokaler tidligt om morgenen den 21. maj 1471 blev der begået et mord. Hans offer var den 49-årige Henrik VI, som blev den tredje konge og den sidste repræsentant for Lancaster-dynastiet – en af sidegrenene i den gamle Plantagenet-familie. Efter skæbnens vilje befandt han sig i centrum af blodige begivenheder, som senere fik det meget poetiske navn Krigen om de skarlagenrøde og hvide roser.
The Last Lancaster King
I modsætning til den tyske konge Henrik VI ─ kejseren af Det Hellige Romerske Rige, som blev berømt for adskillige militære kampagner og ekstrem grusomhed mod genstridige vasaller, er hans engelske navnebror også Henry, og også VI, men som levede to og et halvt århundreder senere, var stille og fredelig person. Født den 6. december 1421 fik han ret til to kroner på én gang ─ engelsk og fransk. Men da han viste alle tegn på mental retardering, forblev han hele sit liv kun et stykke legetøj i hænderne på forskellige politiske eventyrere.
Indtil 1437, da den unge tronfølger blev myndig, regerede regentsrådet landet på hans vegne,oprettet af Folketinget. Men selv efter den officielle kroning fandt sted, var det ikke ham, der reelt styrede alle sagerne, men en flok driftige og behændige adelsmænd, blandt hvilke især grev William Suffolk skilte sig ud.
Fantastisk slutning på favoritten
I 1455 arrangerede han Henrik VI's ægteskab med Margaret af Anjou. Med en stærk og dominerende karakter henviste hun straks sin åndssvage mand i baggrunden og bragte greven, som hun skyldte kronen, tættere på sig. En gang i favoritpositionen modtog han snart hertug titlen og blev suveræn herre i paladset.
Men selv i de gamle tider havde kongemagten i England visse grænser fastsat af parlamentet, som den nyslåede hertug tydeligvis ikke tog hensyn til. I 1447, ansporet af arrogance og arrogance, begav han sig ud på et eventyr for at erobre territorier tilhørende Frankrig, hvorved han blev besejret og, som en person, der havde forårsaget betydelig skade på riget, blev halshugget ved dommen af Parlament. Margarita var magtesløs til at hjælpe sin favorit.
Splittelsen i retskredse og begyndelsen af krigen
I mellemtiden er helbredet for hendes mand, den retmæssige konge af England, Henry VI, forværret markant. Til tider faldt han i fuldstændig vanvid, og parlamentet blev tvunget til at udpege en beskytter (en person, der regerede på vegne af den uarbejdsdygtige konge), som uden om dronningen blev hertug Richard af York, som hadede både Margarita selv og hendes henrettede favorit. Det var denne udnævnelse, der tjente som drivkraften til en splittelse blandt den højeste engelske adel, delder støttede dronningen i hendes krav på magten og viste fjendtlighed over for de andre, der tog Richard Yorks parti.
Meget snart voksede den konfrontation, der opstod mellem de to dannede partier, til et brut alt blodsudgydelse, som gik over i landets historie som krigen mellem den skarlagenrøde og den hvide rose. Hun fik dette navn, fordi flaget af dronningens tilhængere, som personificerede den Lancastriske linje af Plantagenets, afbildede en skarlagenrød rose, mens deres modstandere havde en hvid. Faktisk var det en krig mellem tilhængere af kongemagtens prioritet over parlamentarisk magt og deres modstandere.
Militære operationer udviklet med varierende grader af succes. I 1458 døde den oprørske Richard næsten, efter at han blev forladt af sine tilhængere, som gik over til Henrik VI's side, som i øjeblikket af en af hans sjældne mentale oplysningstider annoncerede en amnesti for alle, der frivilligt nedlagde våbnene. Således mistede Hvid Roses hær midlertidigt sin kampkapacitet, men to år senere samlede Yorks nære allierede, jarlen af Warwick, forskellige styrker, og efter at have besejret den kongelige hær erobrede London. Den uheldige kong Henrik VI blev fanget og endte bag tremmer.
Loven er over alt
Det er forbløffende, men repræsentanterne for White Rose Party, som erobrede hovedstaden med et slagsmål, arresterede kongen og blev fulde herrer over situationen, kunne ikke hæve deres leder Richard York til tronen. Det viser sig, at der i verden ud over militær magt også er en lov, og det var ham, der ikke tillod den oprørske hertug at blive kronet uden samtykkeparlamentet, altså den forfatningsvalgte lovgivende forsamling. De respektable mænd nægtede ham, og det eneste, York formåede at opnå, var retten til at arve tronen i tilfælde af, at dens retmæssige ejer, kong Henrik VI, skulle dø.
Warrior Queen
Denne beslutning fra parlamentet fratog søn af Margaret af Anjou retten til tronen. Og hun, der virkelig ikke viste feminin energi og fasthed, formåede at samle en hær i landets nordlige amter, i spidsen for hvilken hun flyttede til London. I februar 1461 fandt et større slag sted nær byen Wakefield, hvor hendes hovedmodstander, Richard York, blev dræbt. Samtidig lykkedes det Margarita at befri sin mand fra fængslet, som hun søgte tilflugt hos i den nordlige del af landet.
Det må have været hendes fejl. Under kongeparrets fravær ændrede parlamentarikernes humør sig, og de anså det for godt at fjerne den langmodige Henrik fra tronen og i hans sted opføre den afdøde Richard Yorks ældste søn, som blev den næste. konge af England, der gik over i historien under navnet Edward IV. Årsagen til denne beslutning var, at sidstnævnte tilhørte en af grenene af Plantagenet-familien.
Militære fejl hos kongens tilhængere
Dette blev snart efterfulgt af en række store militære nederlag, som tilhængerne af Lancasterne led, forenet under den skarlagenrøde roses banner. Først blev de besejret i slaget ved Toughton, og derefter, da Margarita tog til Frankrig for at få støtte, led resterne af hendes styrker et knusende nederlag i slaget vedHexgeme.
Stort set alle krigsherrer, der var loyale over for dronningen, blev dræbt i kamp eller henrettet. Det lykkedes den afsatte kong Henrik VI at flygte fra slagmarken og i næsten et helt år gemte han sig i en af sine støtters slot, indtil han til sidst blev forrådt til vinderne af en munk, der tilfældigvis var der.
Tragisk afslutning
Herefter blev flygtningen fanget, bragt til London, og for anden gang i sit liv endte han bag tremmer. Henry opnåede frihed kun fem år senere, efter at en ivrig tilhænger af Lancasterne, Earl of Warwick, gjorde oprør og midlertidigt tog magten. Han returnerede endda kronen til ham, og for en kort tid blev han igen nominelt betragtet som den engelske monark. Men snart led hans tilhængere et endeligt nederlag. Henrik VI's unge søn blev fanget og henrettet, og han blev selv stukket ihjel i et af tårnets tårne. Asken fra den skæbnesvangre konge hviler nu på Windsor Castle i Berkshire.
Billedet af den uheldige konge kom ind i handlingerne i flere litterære værker og malerier. Den dag i dag, på scenerne i mange teatre i verden, opføres en række skuespil af William Shakespeare "Henry VI". I den præsenteres publikum for tragedien om en monark, der ejede to kroner fra fødslen, men som ikke var i stand til at holde nogen af dem i hænderne.
