Skudelnitsy - så i oldtiden kaldte man massegrave i Rusland. Årsagerne til deres udseende var forskellige: plager, brande, men oftest opstod de efter store kampe.
Peter den Stores broderlige begravelser
Peter I, en dag efter det sejrrige slag ved Poltava, beordrede at grave to massegrave for officerer og soldater fra den russiske hær, der døde for deres tro, zaren og fædrelandet. Det skete i 1709, den 28. juni. Efter at have aftjent mindehøjtideligheden begravede deltagerne i sorgceremonien de døde soldater med militær udmærkelse, der var 1.345 af dem. Svenskernes tab var meget mere betydelige - 11 tusinde. Korset (ifølge legenden) personligt installeret af Peter den Store stod indtil 1828 og kronede begge massegrave. Teksten på den lød: "Frome krigere, gift med blod for fromhed, år fra inkarnationen af Gud Ordet 1709, 27. juni." Så i 1909 blev der bygget et smukt mindesmærke. Sådan blev den moderne tradition med at begrave soldater, der døde for Rusland, grundlagt.
Det tyvende århundredes massegrave
Hærene i alle lande, der deltog i militære konflikter, stod over for det samme problem. Efter majorkampe, skulle vinderen begrave de døde soldater: både sine egne og fjenden. Tabene nåede nogle gange mange tusinde, og det var ofte ikke muligt for hver soldat at grave sin egen grav, fordi tropperne havde nye felttog forude. Uanset om de gik i offensiven eller lavede en anden manøvre - der var ikke tid nok. I de fleste tilfælde blev der gravet massegrave. Sådan var det under de russisk-tyrkiske krige og senere - i Første Verdenskrig. Men mest af alt dukkede massegrave op under den store patriotiske krig. Soldater døde ved fronten og døde på bagerste hospitaler. Tusindvis af indbyggere i det belejrede Leningrad døde, og byens kirkegårde blev deres hvilested. De fleste mennesker lagde sig på Piskarevsky, hvor massegrave ifølge omtrentlige data tog en halv million indbyggere i byen. Ingen førte nøjagtige beregninger, det var ikke før det. Ofrene for massakrer begået af angriberne blev begravet på samme måde. I mange byer og landsbyer blev titusindvis af mennesker brændt, hængt og skudt. Efter befrielsen blev massegrave åbnet, identifikation blev foretaget, men i de fleste tilfælde blev de døde begravet igen i massegrave.
Evig minde
Der er sørgelige bakker i alle de byer, som krigen har fejet som et ildhjul, og mange steder, hvor den ikke nåede, men hvor hospitaler arbejdede. Folk bringer blomster til dem, og digtere digter. Olga Berggolts skrev: "Vi kan ikke liste deres adelige navne her…". Vladimir Vysotsky sang: "De sætter ikke kors på massegrave …". Så det var. Og navnene forblev ukendteog begravelsen af de døde begyndte for ganske nylig. Hvor paradoks alt det end lyder, er indbyggerne i de "evige statsejede lejligheder" med monumenter stadig heldige. Mange af de døde ligger i obskure kløfter og under navnløse skyskrabere med tal, der intet siger det moderne menneske. De går og rider på dem, og ingen ved selv, at der engang i 1942 eller 1943 var en skyttegrav, hvori en menig eller sergent fra Den Røde Hær, hvis navn er ukendt, tog sit sidste slag. Men dette er nogens bedstefar eller oldefar…
