Thorstein Bunde Veblen (født 30. juli 1857, Manitowoc County, Wisconsin, USA, og død 3. august 1929 nær Menlo Park, Californien, USA) var en amerikansk økonom og sociolog, som anlagde en evolutionær, dynamisk tilgang til studiet af økonomiske institutioner. The Theory of the Leisure Class (1899) gjorde ham berømt i litterære kredse, og det udtryk, han opfandt "iøjnefaldende forbrug", der beskriver rige menneskers liv, er stadig meget brugt i dag.
Tidlige år
Thorstein Veblen blev født af norske forældre og kunne ikke engelsk, før han gik i skole, så han t alte med accent hele sit liv. Han dimitterede fra Carleton College i Northfield, Minnesota på 3 år, og beviste, at han var en genial studerende og en hånende maverick. Veblen studerede filosofi under Johns Hopkins og ved Yale University og opnåede en ph.d.-grad i 1884. Da han ikke kunne finde en lærerstilling, vendte han tilbage til sin fars gård i Minnesota, hvor han brugte det meste af de næste 7 år på at læse. Ifølge biografen kan du inden for få dagedu kunne kun se toppen af hans hoved i loftsvinduet.
I 1888 giftede Veblen sig med Ellen Rolf, som kom fra en velhavende og indflydelsesrig familie. Ude af stand til at finde arbejde, gik han i 1891 ind på kandidatskolen ved Cornell University. Der imponerede Thorstein J. Lawrence Laughlin så meget, at da sidstnævnte i 1892 blev bedt om at lede økonomiafdelingen ved det nye universitet i Chicago, tog han ham med. Men Veblen blev først lærer i 1896, da han var 39 år gammel.
Institutionalismens grundlægger
Veblens første bog, The Theory of the Leisure Class, med under titlen An Economic Study of Institutions, blev udgivet i 1899. De fleste af hans ideer præsenteres i værket, som stadig læses i dag. Thorstein Veblens institutionalisme bestod i at anvende Darwins evolution til studiet af det nutidige økonomiske liv og indflydelsen på det af sådanne sociale institutioner som staten, loven, traditioner, moral osv. Det industrielle system krævede efter hans mening samvittighedsfuldhed, effektivitet og samarbejde., så hvordan lederne af erhvervslivet var interesserede i at tjene penge og vise deres rigdom frem. Et ekko af en rov, barbarisk fortid - det var det Thorstein Veblen mente med ordet "rigdom". Han havde en åbenlys glæde ved at udforske "moderne relikvier" inden for underholdning, mode, sport, religion og den herskende klasses æstetiske smag. Værket interesserede den litterære verden, hvor det blev læst som en satire frem for et videnskabeligt værk, og dermed erhvervede Veblen sigry som en samfundskritiker, hvis verdenssyn strakte sig langt ud over den akademiske horisont.
Karrierefejl
Men hans ry har ikke bragt ham akademisk succes. Han var en ligegyldig lærer, der foragtede universitetsritualet med forelæsninger og eksamener. Hans mest berømte kursus, Economic Factors in Civilization, dækkede store områder af historie, jura, antropologi og filosofi, men lagde lidt vægt på ortodokse økonomi. I 1904 udgav han The Theory of Entrepreneurship, hvori han udvidede sit evolutionære tema om uforeneligheden af den moderne industrielle proces og de irrationelle midler til forretning og finansiering (dvs. forskelle i produktion af varer og indtjening af penge).
I Chicago nåede Veblen kun rang som adjunkt og blev tvunget til at forlade universitetet efter at være blevet anklaget for utroskab. I 1906 begyndte han at undervise ved Stanford University. Efter 3 år tvang hans personlige anliggender ham igen til at gå på pension.
Produktiv periode
Med lidt besvær fandt Thorstein Veblen en lærerstilling ved University of Missouri til meget lavere løn og forblev der fra 1911 til 1918. Han blev skilt fra Ellen Rolf, som han havde været gift med siden 1888, og giftede sig i 1914 med Anna Fessenden Bradley. Hun havde to børn (begge piger), som hun opfostrede i overensstemmelse med sin mands utilitaristiske ideer, beskrevet i The Theory of Idleklasse."
I Missouri har økonomen oplevet en frugtbar periode. I Thorstein Veblens Mesterinstinktet og kunstens tilstand (1914) blev der lagt vægt på, at erhvervsvirksomheden er i grundlæggende strid med den menneskelige tilbøjelighed til nyttig indsats. For meget af menneskehedens energi er blevet spildt gennem ineffektive institutioner. Første Verdenskrig forstærkede Veblens pessimisme om udsigterne for menneskeheden. I det kejserlige Tyskland og den industrielle revolution (1915) foreslog han, at dette land havde en fordel i forhold til demokratier som Det Forenede Kongerige og Frankrig, fordi dets autokrati var i stand til at kanalisere fordelene ved moderne teknologi til statens tjeneste. Han erkendte, at fordelen kun var midlertidig, da den tyske økonomi med tiden ville udvikle sit eget system med iøjnefaldende affald. Veblens bog An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917) bragte international anerkendelse til Veblen. Heri argumenterede han for, at moderne krige primært er drevet af konkurrencekrav fra nationale forretningsinteresser, og at varig fred kun kan sikres gennem ejendomsrettigheder og et prissystem, hvor disse rettigheder håndhæves.
Yderligere karriere
I februar 1918 tog Veblen et job hos den amerikanske fødevareadministration i Washington, men hans tilgang til økonomiske problemer var ubrugelig for embedsmænd, og han forblev i embedet i mindre end 5 måneder. I efteråret 1918 blev han medlem af redaktionen for The Dial, et litterært og politisk tidsskrift i New York, for hvilket han skrev en række artikler, The Modern Point of View and the New Order, senere udgivet som The Entrepreneurs og den almindelige mand (1919). En anden serie artikler, der udkom senere i tidsskriftet, blev publiceret i Thorstein Veblens Ingeniører og prissystemet (1921). I dem udviklede forfatteren sine ideer til at reformere det økonomiske system. Han mente, at ingeniører med viden til at drive en industri burde tage føringen, fordi de ville klare sig ved at øge effektiviteten, ikke profit. Dette tema var centr alt for den teknokratiske bevægelse, der kortvarigt eksisterede under den store depression.
Sidste år
Mens Thorstein Veblens prestige nåede nye højder, fungerede hans personlige liv ikke. Han forlod The Dial efter et år med udgivelsen. Hans anden hustru fik et nervøst sammenbrud, efterfulgt af hendes død i 1920. Veblen selv havde også brug for pleje af et par hengivne venner og kunne tilsyneladende ikke tale med fremmede interesserede i hans ideer. Han holdt kort foredrag på New School for Social Research i New York og blev økonomisk støttet af en tidligere studerende. Veblens sidste bog, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), var dårligt skrevet og var en monoton anmeldelse af corporate finance, hvor han igenunderstregede modsætningen mellem industri og erhvervsliv.
I 1926 opgav han undervisningen og vendte tilbage til Californien, hvor han boede med sin steddatter i en bjerghytte med udsigt over havet. Der blev han resten af sit liv.
Meaning
Thorstein Veblens omdømme nåede endnu et højdepunkt i 1930'erne, da det for mange syntes, at den store depression retfærdiggjorde hans kritik af erhvervslivet. Selvom den læsende offentlighed betragtede ham som en politisk radikal eller socialist, var den amerikanske økonom en pessimist, der aldrig gik ind i politik. Blandt sine kolleger havde han både fans og kritikere, men der var flere af sidstnævnte. Den videnskabelige analyse af det moderne industrisamfund skylder Veblens tyske kollega Max Weber meget, hvis ideer er mere komplekse. Selv hans nærmeste elever fandt hans antropologiske og historiske tilgang for bred til at tilfredsstille deres videnskabelige krav, selvom de beundrede hans omfattende og originale viden. En af hans mest berømte beundrere, Wesley K. Mitchell, kaldte ham "en besøgende fra en anden verden" og bemærkede, at samfundsvidenskaben ikke kender nogen anden sådan befrier af sindet fra omstændighedernes subtile tyranni, eller en lignende pioner inden for nye økonomiske områder. research.
