Organismer, hvis krop kun omfatter én celle, hører til de simpleste. De kan have en anden form og alle mulige måder at bevæge sig på. Alle kender mindst et navn, som den enkleste levende organisme bærer, men ikke alle indser, at dette netop er sådan et væsen. Så hvad er de, og hvilke typer er mest almindelige? Og hvad er disse væsener? Ligesom de mest komplekse og coelenterate, fortjener encellede organismer en detaljeret undersøgelse.
Underrige af encellede
Protozoer er de mindste væsner. Deres kroppe består af én celle, som har alle de funktioner, der er nødvendige for livet. Så de enkleste encellede organismer har et stofskifte, er i stand til at vise irritabilitet, bevæge sig og formere sig. Nogle er kendetegnet ved en konstant kropsform, mens andre konstant ændrer den. Hovedkomponenten i kroppen er kernen omgivet af cytoplasma. Den indeholder flere typer organeller. De første er cellulære. Disse omfatter ribosomer, mitokondrier, Galji-apparatet og lignende. Den anden er speciel. Disse omfatter fordøjelses- og kontraktile vakuoler. Næsten alle de simpleste encellede organismer kan udensærligt svært ved at bevæge sig. I dette bliver de hjulpet af pseudopoder, flageller eller cilia. Et kendetegn ved organismer er fagocytose, evnen til at fange faste partikler og fordøje dem. Nogle kan også udføre fotosyntese.
Hvordan spredes encellede organismer?
Protozoer kan findes over alt - i ferskvand, jord eller hav. Evnen til at cyste giver dem en høj grad af overlevelse. Dette betyder, at organismen under ugunstige forhold falder ind i hvilestadiet og er dækket af en tæt beskyttende skal. At skabe en cyste bidrager ikke kun til overlevelse, men også til spredning - på denne måde kan organismen finde sig selv i et mere behageligt miljø, hvor den vil modtage mad og mulighed for at formere sig. Protozoer udfører sidstnævnte ved at dele sig i to nye celler. Nogle har også evnen til at formere sig seksuelt, og der er arter, der kombinerer begge dele.
Ameba
Det er værd at nævne de mest almindelige organismer. De simpleste forbindes ofte med netop denne art – med amøber. De har ikke en permanent kropsform, og bruger i stedet pseudopoder til bevægelse. Hos dem fanger amøben mad - alger, bakterier eller andre protozoer. Omkring den med pseudopoder danner kroppen en fordøjelsesvakuole. Fra det kommer alle de modtagne stoffer ind i cytoplasmaet, og ufordøjet smides ud. Amøben trækker vejret gennem hele kroppen ved hjælp af diffusion. Overskydende vand fjernes fra kroppenkontraktil vakuole. Reproduktionsprocessen sker ved hjælp af nuklear deling, hvorefter der opnås to celler fra en celle. Amøber er ferskvand. Der er protozoer i menneske- og dyrekroppen, i hvilket tilfælde de kan føre til en række sygdomme eller forværre almentilstanden.
Grøn Euglena
En anden organisme, almindelig i ferskvand, hører også til protozoerne. Euglena green har en spindelformet krop med et tæt ydre lag af cytoplasma. Den forreste ende af kroppen ender med en lang flagel, ved hjælp af hvilken kroppen bevæger sig. I cytoplasmaet er der flere ovale kromatoforer, hvori klorofyl er placeret. Det betyder, at Euglena fodrer autotrofisk i lyset – langt fra alle organismer kan det. Den enkleste navigering ved hjælp af et øje. Hvis euglenaen bliver i mørket i længere tid, vil klorofyl forsvinde, og kroppen vil skifte til en heterotrof ernæringsmåde med optagelse af organiske stoffer fra vandet. Ligesom amøber formerer disse protozoer sig ved fission og ånder også gennem hele deres krop.
Volvox
Blandt encellede organismer er der også koloniale organismer. De simpleste, kaldet Volvox, lever bare sådan. De har en sfærisk form og gelatinøse kroppe dannet af individuelle medlemmer af kolonien. Hver Volvox har to flageller. Den koordinerede bevægelse af alle celler giver bevægelse i rummet. Nogle af dem er i stand til reproduktion. Sådan opstår volvox-datterkolonier. De enkleste adskiller sig i samme struktur.alger kendt som chlamydomonas.
Infusoria-sko
Dette er en anden almindelig indbygger i ferskvand. Navnet på ciliater skyldes formen af deres egen celle, der ligner en sko. Organellerne, der bruges til bevægelse, kaldes cilia. Kroppen har en konstant form med en tæt skal og to kerner, små og store. Den første er nødvendig for reproduktion, og den anden styrer alle livsprocesser. Infusoria bruger bakterier, alger og andre encellede organismer som føde. De enkleste skaber ofte en fordøjelsesvakuole; i sko er den placeret et bestemt sted ved mundåbningen. Pulver er til stede for at fjerne ufordøjede rester, og udskillelsen udføres ved hjælp af en kontraktil vakuole. Ciliater er karakteriseret ved aseksuel reproduktion, men det kan også ledsages af foreningen af to individer for at udveksle nukleart materiale. Denne proces kaldes konjugation. Blandt alle ferskvandsprotozoer er ciliatskoen den mest komplekse i sin struktur.
Encellet i jord og havvand
Ud over indbyggerne i ferskvand er det værd at nævne andre typer protozoer. Så i havet findes organismer af radiolarier og foraminifer oftest. De døde kroppe af førstnævnte danner mineralforekomster af opaler og jaspis. Foraminiferer er kendetegnet ved tilstedeværelsen af en skal af sand- eller calciumkorn, og efter døden danner de kalk eller kridt. Både dem og andre er en del af planktonet. En række protozoer lever også i jorden. De spiller en væsentlig rolle idannelsen af en ny jord. Derudover kan organismer være parasitter. De fører til de farligste sygdomme hos mennesker og dyr. Den mest berømte er malaria Plasmodium, som sætter sig i menneskeblod. Dysenteriske amøber kan forstyrre tyktarmens funktion. Trypanosomer bærer sovesyge.
