Det Hellige Romerske Rige er en kompleks politisk union, der varede fra 962 til 1806 og potentielt repræsenterede den største stat i Centraleuropa, grundlagt af kejser Otto I. På sit højeste (i 1050), under Henrik III, omfattede det der var tyske, tjekkiske, italienske og burgundiske områder. Hun voksede ud af det østfrankiske rige og udråbte sig selv til arving af Det Store Rom i overensstemmelse med den middelalderlige idé om "translatio imperii" ("imperiets overgang"). Det Hellige Romerske Rige repræsenterede et bevidst forsøg på statsgenfødsel.
Sandt, i 1600 var der kun en skygge af dens tidligere herlighed tilbage fra den. Dens hjerte var Tyskland, som i denne periode repræsenterede mange fyrstedømmer, der med held hævdede sig i deres uafhængige position under kejserens styre, som aldrig havde absolut status. Derfor har det siden slutningen af det femtende århundrede været bedre kendt som Det Hellige Romerske Rige af den tyske nation.
De vigtigste territorier tilhørte kejserens syv kurfyrster (konge af Bayern, markgreve af Brandenburg, hertug af Sachsen,greve palatin af Rhinen og tre ærkebiskopper af Mainz, Trier og Köln), som omtales som den første ejendom. Den anden bestod af ikke-valgte prinser, den tredje - fra lederne af 80 frie kejserlige byer. Repræsentanter for stænderne (fyrster, prinser, herrer, konger) var teoretisk underlagt kejseren, men hver havde suverænitet over deres lande og handlede, som de fandt det passende, ud fra deres egne overvejelser. Det Hellige Romerske Rige var aldrig i stand til at opnå den form for politisk forening, der fandtes i Frankrig, og udviklede sig i stedet til et decentraliseret, begrænset, valgbart monarki bestående af hundredvis af underblokke, fyrstendømmer, distrikter, frie kejserlige byer og andre områder.
Kejseren selv ejede også landområder i Indre, Øvre, Nedre og Front Østrig, kontrollerede Bøhmen, Mähren, Schlesien og Lausitz. Det mest betydningsfulde område var Tjekkiet (Bøhmen). Da Rudolf II blev kejser, gjorde han Prag til hovedstad. Ifølge samtidige var han en meget interessant, intelligent, fornuftig person. Men desværre led Rudolf af sindssygeanfald, som udviklede sig fra hans tendens til depression. Dette havde en dyb indvirkning på regeringsstrukturen. Flere og flere magtprivilegier faldt i hænderne på Mattias, hans bror, på trods af at han ikke havde nogen myndighed over det. De tyske fyrster forsøgte at drage fordel af dette problem, men som et resultat (i 1600) forenede de ikke blot ikke deres bestræbelser, men tværtimod mellemde splittes.
Så lad os opsummere det. De vigtigste milepæle i den politiske union af territorier: dannelsen af Det Hellige Romerske Rige fandt sted i 962. Otto, dens grundlægger, blev kronet af paven i Rom. Fra og med 1600 var kejsernes magt kun nominel.
Selv om nogle af dem forsøgte at ændre deres holdning, for at styrke deres magtpositioner, blev deres forsøg forhindret af pavedømmet og fyrsterne. Den sidste var Frans II, som under pres fra Napoleon I afviste titlen og dermed satte en stopper for dens eksistens.
