Ivan Gonta er en af de fremragende skikkelser i Ukraines historie. Hans navn blev et symbol på kampen for sit hjemlands uafhængighed. Billedet af den nationale helt er bedst beskrevet i T. G. Shevchenkos digt "Gaidamaki". Digteren ledte efter oplysninger om folkeopstanden i folketraditioner og legender, hvor Ivan Gonta var en af skuespillerne.
Biografi
Oplysninger om Ivans fødsel er ekstremt sparsomme. Det er kendt, at han blev født i landsbyen Rossoshki, som i øjeblikket ligger i Cherkasy-regionen. Hans forældre var livegne. Den nøjagtige dato for hans fødsel kendes stadig ikke, men forskerne starter fra 1740. I en ung alder blev Ivan Gonta takket være sin egen iver en kosak af hoftropperne til magnaten Pototsky, som på det tidspunkt var Umans suveræne herre. På trods af sin lave fødsel var Ivan veluddannet. Fremragende kendskab til det polske sprog, popularitet og gode organisatoriske færdigheder blev grundlaget for en hurtig forfremmelse.
I 1757 blev en bondesøn valgt til centurion af Potockis hoftropper.
Confidant
En uddannet og begavet ung kosak tiltrak sig tycoonen Potockis opmærksomhed. Og snart t alte hæren omgrevens nye fortrolige, som blev Ivan Gonta. Kosakkerne uden for gården kan være blevet forargede over en sådan forfremmelse af en indfødt af de lavere klasser. Greven fjernede sit følge fra at være underordnet herredømmet og placerede Uman-guvernøren under kommandoen. For sin tjeneste modtog Ivan Gonta i 1755 sin fødeby Rossoshki og nabolandsbyen Odarovka. På det tidspunkt boede alle hans slægtninge i Rossoshki: mor, kone, børn. Familien bestod af fire døtre og en søn. At eje landsbyer gav ham en fortjeneste på 20 tusind zloty om året - meget solide penge til den tid.
Gonta og tro
Det store overskud fra den trofaste tjeneste for Pototsky kunne ikke fratage centurionen hans egen overbevisning og gjorde ham ikke til et instrument i de forkerte hænder. Ivan Gonta delte ikke polakkernes ønske om at påtvinge den ortodokse befolkning i Ukraine den katolske tro. På hans donationer bliver der bygget en storslået ortodokse kirke i hans fødeby, og centurionens familie blev kaldt ktitors - det var for deres midler, at ophøjelseskirken i byen Volodarka blev rejst og malet. Det var i dette tempel, at vægmaleriet, der forestiller Ivan Gonta, blev bevaret. Fotoet af centurionen, som kan ses i moderne lærebøger, er taget fra dette portræt.
Meget snart blev I. Gonta kendt som en person, der forsvarede den ortodokse tro. Repræsentanter for ortodokse kirker fra hele Ukraine t alte til ham. En sådan universel støtte gjorde ham til en velkendt personlighed, som havde en enorm indflydelse på forhåbninger og meninger hos repræsentanter for alle ukrainske klasser.
Gaidamaki
I slutningen af maj 1768 nåede rygterne Uman om et masseoprør af Gaidamaks, ledet af Maxim Zheleznyak. De tog den ene forlig efter den anden og nærmede sig langsomt Uman. Rafal Mladanovic, guvernøren i Uman, blev tvunget til at træffe øgede foranst altninger for at styrke byen. Han lukkede hovedportene, styrkede vagten, tjekkede omhyggeligt alle, der ville ind i byen. Der var mange kosakker i hofhæren, hvis hjemland var i Uman-regionen. For at mindske sandsynligheden for forræderi tvang Mladanovic kosakkerne til at sværge troskab til Potocki.
Gonta og Zheleznyak
Efter ordre fra guvernøren kom hofhæren ud for at møde oprørerne. Men den polske guvernør undlod at bruge sin egen hær som afstraffere. I nærheden af byen Sokolovka mødtes Ivan Gonta med Maxim Zheleznyak. Efter forhandlinger drev kosakkerne deres centurioner ud og sluttede sig til oprørerne. Den endelige forening af de to hære den 18. juni 1768 fandt sted under Umans mure. Oprørerne besluttede at storme byen.
Uman-tragedie
Fangsten af Uman varede omkring halvanden dag. Forsvaret af byen blev betroet til militserne, som havde dårlig kommando over håndvåben. En enkelt salve fra alle kanonerne omringede fæstningens mure med røgskyer, hvilket skabte et tæt gardin. Ved at udnytte dette stormede oprørerne med succes fæstningens mure og brød ind i byen. Massakren, der fulgte, var forfærdelig.
Gaidamakerne slagtede polakker, jøder, russere og skånede hverken gamle mænd eller kvinder. Ifølge overlevendeøjenvidner strømmede de dødes blod ud over tærsklen til deres huse og templer og flød gennem gaderne. Ifølge forskellige skøn døde mellem to og tyve tusinde mennesker den dag.
Oberst Gonta
Efter erobringen af Uman var mange bange for gengældelse og forlod straks oprørernes rækker. Ivan Gonta og Maxim Zheleznyak holdt et generalråd. Efter flertallets beslutning blev kommandoen over oprørshæren udpeget. Maxim Zheleznyak er hetman i den nye hær, og Ivan Gonta er oberst. I de områder, der var under oprørernes styre, blev corvee likvideret, kosakordrer og told blev etableret. Lederne af oprørsbevægelsen tog skridt til at sprede deres ideer i hele Ukraine.
Forræderi og død
Omfanget af opstanden bekymrede det russiske imperiums regering meget. På ordre fra Catherine II rykkede oberst Guryevs tropper frem mod oprørerne. Han infiltrerede oprørernes tillid, omringede den kosackske hær og fangede dens øverstbefalende. Ivan Gonta blev udleveret til polakkerne, og Maxim Zheleznyak blev dømt til døden ved at køre på hjul. Sandt nok ændrede kejserinden senere straffemålet og sendte ham for at tjene hårdt arbejde.
Ivan Gonta blev overdraget til de polske myndigheder. Efter at have været tortureret i ti dage, blev Gonta dømt af en særlig domstol, bestående af en præst og tre munke. Han blev dømt til døden, hvilket skulle være ledsaget af frygtelig tortur – kvartering, flåning og så videre. På den tredje dag, efter at have værdsat kosakkens mod, beordrede kronhetman Xavier Branitskyskar Gontes hoved af i erkendelse af de dømtes mod og standhaftighed. Den dømte mand døde den 13. juli 1768. Resterne af nationalhelten blev naglet til galgen i 14 byer i Ukraine.
Ukrainske lande vil blive plettet med blod fra folkelige opstande mere end én gang, men mindet om Ivan Gonta og Maxim Zheleznyak forbliver stadig i det ukrainske folks legender og tanker.
