Mere end seks årtier er gået siden den dag, hvor Stalin døde, og mysteriet om hans død hjemsøger stadig historikere. Talrige publikationer og erindringer om dette emne er så modstridende, at de forvirrer snarere end opklarer noget.
På trods af overfloden af øjenvidneberetninger forårsager holdningen til dem ganske rimelig mistillid. Konklusioner trukket fra politiske interesser kan også være korrekte eller dannet ud fra nøje udvalgte beviser, hvoraf mange sandsynligvis er fiktive.
Der er dog også dokumentation for nogle begivenheder relateret til den dag, hvor Stalin døde, og der er ikke tvivl om deres rigtighed.
Den sidste dag i februar fik "mesteren" besøg af fire medlemmer af Politbureauet: Bulganin, Khrusjtjov, Malenkov og Beria. Hvad samtalen handlede om er uvist, men tilsyneladende var det ikke et behageligt tidsfordriv for gamle bolsjevikiske venner over et krus te. Generalsekretærens handlinger under den 19. kongres, der tydeligt havde til formål at fordrive de "længstvarende" medlemmer af politbureauet, talrige arrestationer og mystiske dødsfald blandt højtstående embedsmænd og militæret, førte til de mest dystretanker.
Det er meget muligt, at de gamle partikammerater forsøgte at overbevise lederen om deres personlige loyalitet og nytte. Det vides ikke, hvor succesrige de var, men faktum er, at vagterne fandt Iosif Vissarionovich liggende på gulvet i dacha allerede næste dag. Han viste ingen tegn på liv. Al lægehjælp bestod i at overføre den bevidstløse krop til sofaen og endda et telefonopkald til Kreml.
Da nogle historikere årtier senere forsøgte at besvare spørgsmålet om, hvad Stalin døde af, antydede konklusionen sig selv: den ældre mand blev syg, ingen hjalp ham. Om der var forgiftning, om det var et slagtilfælde, vil aldrig blive oplyst, og lægen, der udførte obduktionen, døde kort efter.
Politbureauet, for at sige det mildt, gættede på, at faderen til alle nationer ikke længere ville stå. Den 4. marts blev det sovjetiske folk underrettet om en alvorlig sygdom, der havde ramt dem. Hvis sandsynligheden for genopretning ikke var lig med nul, ville ingen turde gøre dette.
Da Stalin døde, blev der udsendt en radiobesked indeholdende medicinske detaljer, herunder omtale af den berygtede Cheyne-Stokes-åndedræt. Målet var at overbevise offentligheden om den rette omsorg udvist over for lederen. Faktisk var Kremls læger, der var i stand til at yde kvalificeret assistance, på en "forretningsrejse", de rejste i godsvogne mod nordøst. Forresten, næsten øjeblikkeligt, i begyndelsen af april, blev de løsladt og fundet absolut uskyldige.
Efter Stalins død, USSR's politikbegyndte at ændre sig dramatisk. Koreakrigen var forbi, de diplomatiske forbindelser med Israel blev genoprettet, rehabiliteringen af politiske fanger begyndte, amnesti blev vedtaget. Naturligvis betød arten af disse metamorfoser ikke, at kommunismens natur havde ændret sig. Den generelle idé er blevet bevaret, bare metoderne er blevet mere rationelle.
Den dag Stalin døde, skete det uundgåelige. Efter at have sluppet den forhadte leder kom de resterende medlemmer af Politbureauet tæt på spørgsmålet om den næste leder og kæmpede i en nådesløs kamp.
