Belejringsvåben er på samme alder som befæstede byer. Ifølge arkæologien dukkede de først op i Mesopotamien i det 2. årtusinde f. Kr. e. I oldtiden blev erobringen af en nabostat primært reduceret til erobringen af dens vigtigste fæstninger. Således var belejringen en afgørende taktik for at føre en vellykket krig, og belejringsvåbnet var en effektiv måde at nå dette mål på.
Belejringsvåben fra tidligere
Tykke fæstningsmure og byporte før opfindelsen af kanoner blev gennemboret ved hjælp af væddere. De var lavet af træ og dækket med rå dyreskind for at beskytte dem mod brandpile og blandinger. For enden af slagramen var der som regel fastgjort en bronze- og senere en jernspids.
Kastemaskinen er et andet belejringsvåben, der ofte bruges af fjendens hær. De første prøver var originale variationer af slynger og buer monteret på et stativ. Senere spredte mobile versioner, udstyret med hjul og en vogn. Disse omfatter katapulter, pilekastere, ballista, onagers.
Belejringsstiger var det mest almindelige angrebsmiddel, da de gjorde det muligt hurtigt at overvinde barrierer. Hvis deres længde viste sig at være kortere end højden af væggen, så for at forlænge demder blev brugt rebnet med jernkroge, fastgjort til muren.
Belejringstårnet forblev i mange århundreder en af de mest brugte maskiner i blokaden af byer og senere ridderborge. Den første af dem dukkede op i det antikke østen og med nogle modifikationer blev de med succes brugt indtil middelalderen.
Den ældste omtale af belejringstårne
Assyrerne forvandlede belejringen af byer til en kunst. Takket være arkæologer ved vi nu, hvordan paladserne i Nineve, hovedstaden i det gamle Assyrien, så ud. De gigantiske relieffer, der prydede paladsets mure, viser alle de teknikker, som assyrerne brugte til at blokere byer.
Belejringstårnet afbildet på dem er af særlig interesse. Det var en flerhjulet trækonstruktion dækket med måtter. Forude havde sådan en maskine et lille tårn, hvor krigere med en vædder gemte sig. Selvfølgelig var assyrerne ikke de eneste, der brugte sådant militærudstyr.
Xenophon, en oldgræsk historiker og kommandant, efterlod os en beskrivelse af de maskiner, der fulgte med Kyros' hær. Af den lærer vi, at det persiske belejringstårn havde flere etager. Den nederste, inklusive hjulene, steg 5,6 m over jorden, mens selve maskinens vægt oversteg 3 tons. 8 okser blev brugt til at flytte den. Nogle historikere mener dog, at disse tårne ikke så meget var beregnet til angrebet, men til at støtte hæren i kamp.
Belejringskunsten i Kartago og Grækenland
Karthagerne kom fra østen, så de var godebekendt med væddere og belejringstårne. Diodorus Siculus, der beskriver belejringen af græske byer ca. Sicilien af Hannibals karthagiske hær nævner især tårnene af enestående højde, der ragede over Selinuntes mure. Slyngeskytter og bueskytter, som befandt sig på tårnets øverste platforme, ramte let byens forsvarere, så snart de dukkede op på bymuren.
Fire gamle forfattere har bevaret beskrivelsen af helemarken for os - et kæmpe belejringstårn brugt af grækerne. Hver side af maskinens akselafstand var 21 m, og dens indre rum var delt af tværgående bjælker, mod hvilke de, der flyttede tårnet frem, hvilede. Selve helifielden havde 9 etager, forbundet med to trapper: til nedstigning og opstigning.
Hver etage på forsiden havde vinduer med træskodder, som åbnede i det øjeblik, man kastede skaller. Det kan antages, at et sådant omfangsrigt belejringstårn, omkring 40 m højt, bevægede sig meget langsomt, selvom der ikke findes beskrivelser af, hvordan det blev sat i gang. For at beskytte trækonstruktionen mod brand blev side- og frontvæggene betrukket med jern- eller læderpuder.
romerske overfaldstårne
Omtrent fra det 2. århundrede f. Kr. e. romerne begyndte at bruge tårne mere aktivt under belejringen af byer. Militærhistorikeren i det antikke Rom, Vegetius, efterlod en ret detaljeret beskrivelse af sådanne kampkøretøjer. Det følger af dette, at de pragmatiske romere foretrak funktionel teknologi, ikke at forsøge at ramme fjenden med dens størrelse.
Ifølge Vegetius var tårnet ("tur" - fra det latinske turres ambulatorie) opdelt i tre niveauer. På første sal var der en slagram, på anden sal var der en svingbro med et flethegn og endelig var der på tredje sal en platform for bueskytter og spydkastere. Et sådant tårn kunne, afhængigt af terrænet og højden af bymurene, nå 15 eller endda 27 meter.
Strukturen var beklædt med plader af jern eller læder og patchwork sengetæpper lavet af ikke-brændbare materialer. Da tårnet nåede murene i den belejrede by, blev broen på anden sal forlænget, så soldaterne kunne flytte til byens befæstning.
middelalderlige belejringstårne
På trods af det faktum, at gamle civilisationer til sidst forlod den historiske scene, fortsatte deres resultater inden for militærteknologi med at blive brugt i middelalderen. Belejringsmotorer, inklusive angrebstårne, blev brugt til at blokere både byer og ridderborge. Deres design og brugstaktikker har ikke ændret sig meget siden oldtiden.
Som før blev de i middelalderen bygget af træ overtrukket med heste- eller tyreskind. På den øverste platform af tårnet var armbrøstskytter og bueskytter, og nogle gange små kastemaskiner. Den nederste etage var optaget af en slagram med en jernspids eller en boremaskine, der blev brugt til at løsne murværket på væggene.
Belejring af middelalderlige fæstninger
Forberedende arbejde, der gik forud for angrebet på et slot eller en by, krævede en masse tid og penge. Dertil kommer de belejredevirkede heller ikke. De foretog ofte strejftog i fjendens lejr i ly af natten for at ødelægge belejringsværker, herunder trætårne.
Stormning af fæstningen med stiger var det første middel, der blev brugt af belejrerne. Hvis han ikke bragte succes, så skiftede de til en lang blokade og satte belejringstårne i gang. De flyttede dem ved hjælp af spil tæt på fæstningsmuren. I tilfælde af en vellykket manøvre kan udfaldet af overfaldet anses for afgjort.
