Dennis Tito (født 8. august 1940 i Queens, New York, USA) er en amerikansk forretningsmand, der blev den første privatperson til at betale for sin rejse ud i rummet.
Kort biografi
Tito modtog sin B. S. i astronautik og luftfart fra New York University i 1962 og sin M. S. i ingeniørvidenskab fra Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York, i 1964. Han arbejdede som rumfartsingeniør ved National Aeronautics and Space Administrations (NASA) Jet Propulsion Laboratory, hvor han hjalp med at planlægge og overvåge Mariner 4 og Mariner 9 missionerne til Mars. I 1972 forlod han astronautikken for at finansiere og var med til at stifte det amerikanske investeringsselskab Wilshire Associates og skabte også Wilshire 5000-indekset, et mål for det amerikanske værdipapirmarked. Han var den første, der brugte matematiske værktøjer, der blev brugt i astronautik til at bestemme risiciene på det finansielle marked.
Nu eller Aldrig
Den 28. april 2001 er fødselsdagen for kommerciel rumflyvning. På denne dag viste en amerikansk forretningsmand sig at være den første rumturist i historien. Han bet alte for sit ophold på ISS samt sin transport dertil ombord på en russerpassagertransportskib Soyuz. Fyrre år efter, at Yuri Gagarin blev den første mand i rummet, viste Tito, at rumrejser kunne tjene penge, mange penge, da han skød 20 millioner dollars ud.
Han drømte om at tage til rummet lige siden Yuri Gagarins flugt. Og i begyndelsen af 2000 begyndte Dennis at gøre sin drøm til virkelighed. Han fyldte 60 det år, og han følte, at hans chancer for at komme ud i rummet hurtigt blev mindre. På det tidspunkt var den ældste astronaut Dick Slayton, som gik i kredsløb i 1975 i en alder af 51.
Og Tito sagde jeg til mig selv: "Nu eller aldrig".
I juni 2000 underskrev han en kontrakt med MirCorp, som omfattede en Soyuz TM-32-flyvning til den russiske rumstation Mir. Men i december samme år faldt disse planer igennem, da Rusland meddelte, at det planlagde at forlade den aldrende station (Mir brændte op i Jordens atmosfære i marts 2001).
På trods af tilbageslaget var Dennis Tito snart enig igen. Han underskrev en kontrakt med Space Adventures, som var en mellemmand for levering af individer ud i rummet. ISS var et relativt nyt projekt på det tidspunkt, hvor monteringen begyndte i november 1998.
Spike in wheels
Den russiske side gik med til at tage Titos penge og tilbød ham en plads på Soyuz-rumfartøjet. Men andre stationspartnere, især NASA og rumagenturerne i Canada, Europa og Japan, var det ikkeer positive. De fort alte ligeud til Rusland, at de ikke anbefalede flyet til Dennis.
NASA-repræsentanter på det tidspunkt havde i princippet ikke indsigelse mod tilstedeværelsen af en betalende klient om bord på det kredsende laboratorium. De troede simpelthen ikke, at Titos træning ville være tilstrækkelig til april, da det var meningen, at der skulle afholdes komplekse og ansvarlige stationsbegivenheder.
En NASA-pressemeddelelse dateret den 19. marts 2001 sagde, at det at have et ikke-professionelt besætningsmedlem, der ikke er uddannet i alle kritiske stationssystemer, som ikke kan reagere og hjælpe i enhver uforudset situation, der måtte opstå, og som vil kræve konstant overvågning, vil påføre ekspeditionen en betydelig byrde og reducere det overordnede sikkerhedsniveau for ISS.
Den første rumturist mener, at hans alder også spillede en rolle. Ifølge ham har ældre mennesker hjerteanfald og slagtilfælde, og hvad som helst, og at transportere et lig tilbage til Jorden ville ikke være særlig bekvemt og psykologisk svært. Derfor gjorde NASA alt for at forhindre Tito i at flyve i april.
Otte måneder i Star City
Men Tito gav ikke op. Han fortsatte sin træning i Star City nær Moskva, hvor kosmonauter var blevet trænet siden Yuri Gagarins dage. Tito tilbragte det meste af året der, i limbo. Ifølge ham var det ikke nemt. Han måtte blive i Rusland i otte måneder, ikke sikker på, om han ville flyve eller ej.
I sidste ende vedholdenhedDennis bet alte sig. Mod NASA's indvendinger blev han sendt i kredsløb den 28. april 2001 og blev den 415. person nogensinde i rummet.
Ifølge Tito er alt drama og strabadser forbigående, især da agenturet har støttet følgende rumturister, der besøger laboratoriet i kredsløb, og har også været så støttende for privat rumflyvning generelt.
Drømmen bliver til virkelighed
Den første rumturist gik i kredsløb, tilbragte omkring seks dage ombord på ISS og landede derefter i Kasakhstan den 6. maj 2001.
Hans flyvning var betydningsfuld, da den inspirerede til en række investeringer i private rumrejser. Sandsynligvis ville Richard Bransons Virgin Galactic, Jeff Bezos' Blue Origin og endda Elon Musks SpaceX ikke være i branchen, hvis Dennis Titos flyvetur ikke havde fundet sted. Hans eksempel viste, at rumflyvning er tilgængelig for enkeltpersoner både med hensyn til fysisk form og økonomisk.
Tito er på sin side glad for at have været en del af industriens fødsel, selvom han ærer de iværksættere og orbitale turister, der kom efter ham. Og for ham vil turen selvfølgelig altid give genlyd på et meget mere personligt plan. Ifølge Tito var rejser hans 40-årige drøm. Flyvningen gav ham en følelse af livets fylde - alt, hvad han gør ud over det, vil kun være en ekstra belønning for ham.
Dennis Tito er rumturist
Tito landede i den kasakhiske steppeombord på Soyuz-rumfartøjets landingskapsel, som returnerede ham og to russiske kosmonauter fra ISS til Jorden. Dennis, Talgat Mussabayev og Yuri Baturin landede kl. 05:42 GMT. Astronauterne blødgjorde faldet med raketter ombord og en faldskærm. Tre timer tidligere løsnede Soyuz-kapslen sig fra rumstationen og begyndte sin lynhurtige nedstigning til Jorden.
I den sidste video fra rummet sagde Tito, at han personligt opfyldte sit livs drøm, som ikke kunne være bedre for ham, og takkede alle, der støttede hans mission. Da besætningen forlod ISS, omfavnede Talgat Mussabayev og den amerikanske astronaut Jim Voss, og Voss gav Tito hånd. Tito og kosmonauterne svømmede derefter med hovedet først ind i Soyuz, og lugen, der forbinder kapslen med stationen, blev lukket. Inde i kapslen tændte de for strømmen – rumfartøjet hentede energi fra ISS og fodrede navigationscomputeren. De tog store rumdragter på til flyvningen til Jorden, tjekkede skibets tryksætning og løsnede sig fra stationen.
Videokameraet på kapslen viste den hurtige fjernelse af ISS og udseendet i Jordens synsfelt. Kapslen kredsede én gang om planeten og smed derefter det meste af sin vægt, inklusive boligmodulet med toilet og køkken samt et instrumentrum med batterier og solpaneler. Kun den 3,3 ton store landing pod er tilbage.
Hård landing
Soyuz'ens vigtigste faldskærm skulle udløses kl. 0526 GMT, før bremseflyene affyrede for at afbøde landingen. I den sidste kommunikationssession med besætningen, centeretflykontrol i Korolev, nær Moskva, bad Musabayev om at give Tito to tabletter og s altvand for at hjælpe ham med at overleve g-kræfterne. Han specificerede ikke, hvad stofferne var.
Flychef Pyotr Klimuk fort alte besætningen, at vejret på landingsstedet nær landsbyen, der ligger 400 km sydvest for Kasakhstans hovedstad, Astana, er godt, overskyet er ubetydeligt, vinden er 3-7 m/s og temperaturen er omkring 20 °C.
Efter landing
Efter at have landet 80 kilometer nordøst for Arkalyk i den kasakhiske steppe, gennemgik trioen et foreløbigt lægetjek på et mobilt lægecenter. Derfra blev besætningen ført til Astana lufthavn til et officielt møde med den kasakhiske præsident, Nursultan Nazarbayev. Efter en kort pressekonference kl. 12:00 GMT fløj den første rumturist, Musabayev og Baturin, til Moskva. Russiske rumfunktionærer håbede på en styrtfri landing for at afslutte Titos kontroversielle tur.
Den tidligere amerikanske senator og astronaut John Glenn kaldte Titos tur på et russisk rumfartøj for et misbrug af en større rumudforskningsmission. Samtidig sagde han, at han ikke bebrejder Tito for hans ønske om at gå ud i rummet, da det er en utrolig oplevelse, men betragter denne tur som et misbrug af et rumfartøj designet til forskning.
NASA-bekymringer
På trods af det faktum, at NASA forhindrede Titos flyvning, indtil færdiggørelsen af rumkomplekset for mange milliarder dollar, var turenudløste spekulationer om, at andre medlemmer af eliten ville ønske at hæve sig over atmosfæren. Navne, der dukkede op, inkluderer den Oscar-vindende instruktør James Cameron, som ledte efter den perfekte vinkel til at fange vores planet.
Prisende Cameron for at vente på NASA's velsignelse for en tur til ISS, rumfartsagenturchef Dan Goldin omt alte konstant Tito foran journalister og Kongressen i form af hans gigantiske ego og den kosmiske ubetydelighed af en Wall Street-investor. Han fort alte et husunderudvalg, at denne situation er blevet utrolig stressende for mænd og kvinder i NASA, og at hr. Tito ikke er klar over indsatsen fra tusindvis af mennesker i USA og Rusland, der arbejder for at holde ham og resten af besætningen i sikkerhed.
Sikkerhedstrussel?
Disse protester trængte næppe gennem det tykke skrog af ISS, der fløj i en højde af mere end 300 km, hvor den første rumturist, en tidligere NASA-ingeniør, nød uforlignet støtte fra sine Soyuz-kammerater, den høflige gæstfrihed fra to NASA-astronauter, der bor i "Alpha", og blev modtaget i den varme omfavnelse af den russiske stationschef.
Fyldt med lyden af arier og ouvertures og seværdighederne af forbipasserende kontinenter og oceaner, blev borger-udforskeren Tito's fredfyldte verden kun forstyrret af et tidligt anfald af søsyge.
Under en pressekonference afviste han Goldins anklager om, at hans tilstedeværelse truede sikkerheden for rumfagfolk. Tito, der bet alte op til $20 millioner for tur-retur-flyvninger, hjalp besætningen meget.
Beskidt arbejde
Dennis Tito var i rummet og delte mad ud og lavede noget temmelig beskidt arbejde, hjalp besætningen og gav dem mere tid til at udføre deres arbejde.
Det var sikkerhedshensyn, der fik 60-årige Tito til at tage på sin rumrejse. Yuri Baturin, kosmonauten Talgat Mussabayev og Tito leverede en ny redningskapsel til Alpha. Ankomsten af en ny Soyuz var påkrævet hvert halve år, da det giftige brændstof om bord på de russiske skibe nedbrød og tærede motordele i lang tid. Det gamle fartøj var omkring to uger væk fra sin 200-dages garantiperiode.
NASA, ledende partner for 16 lande, der samlede Alpha stykvis, blev fornærmet, fordi Moskva solgte stedet til en ikke-professionel.
Der ville ikke være nogen lykke
Men det underfinansierede russiske rumprogram, som kontrollerer passagerlisten til Sojuz-missionen, fortsatte med at eksperimentere med højtflyvende kapitalisme, især da prisen på en billet dækkede prisen på hele flyvningen. År med kontantmangel, der tvang russerne til at starte deres turismevirksomhed, har plaget Moskvas rumprogram siden Sovjetunionens sammenbrud. Til dels af denne grund forlod Rusland Mir-stationen efter rekordhøje 15 år i kredsløb.
Washington bet alte brorparten af omkostningerne ved projektet, men Moskva, som har uovertruffen erfaring med langdistance-rummissioner, designede og byggede mange af de vigtigste dele. Tilsyneladende amerikansk modstand mod Titos flugtvar politisk motiveret.
