Hvad er et barometer? Dette tekniske udtryk omtales almindeligvis som en enhed til måling af atmosfærisk tryk. De mest udbredte barometre er af to typer. Kviksølvbarometeret bruges til at måle atmosfærisk tryk hovedsageligt ved meteorologiske stationer.
Det er mere besværligt, men det giver også større målenøjagtighed, og derfor foretrækker forskerne det. Denne type barometer blev opfundet og bygget af den italienske videnskabsmand Evangelista Torricelli i 1644. Princippet for dets funktion er balanceringen af en søjle af kviksølv med en søjle af atmosfærisk luft. På grund af den høje tæthed af kviksølv er højden af søjlen meget lille (når de siger, at atmosfæretrykket er 760 millimeter kviksølv, betyder det, at atmosfærisk luft ved målepunktet presses med samme kraft).
Aneroidbarometer er en mere kompleks enhed. Selvom ideen om enheden blev udtrykt næsten samtidigt med opfindelsen af kviksølvbarometer (dette blev gjort i det samme syttende århundrede af den tyske videnskabsmand Gottfried Leibniz), men den store tyskers idé blev ført ud i livet kun to hundrede år senere. I 1847 skabte den talentfulde franske ingeniør Lucien Vidy verdens første aneroidbarometer. Hvad er princippet om dets handling?
Barometeret fik navnet "aneroid", det vil sige vandfri. Med dette udtryk ønskede skaberen at understrege, at der ikke bruges væske i enheden, i modsætning til et kviksølvbarometer, hvor flydende metal er det følsomme element, krymper eller udvider sig lidt. Systemet af håndtag sætter en pil i gang, som på en speciel gradueret skala angiver atmosfærisk tryk i millimeter kviksølv.
Det ser ud til, at intet kompliceret, og et aneroidbarometer kunne være blevet skabt på niveau med den teknologiske udvikling både fra Torricellis tid og før ham. Hvorfor skete dette ikke? Mest sandsynligt har en kombination af flere faktorer spillet en rolle her. Den første og vigtigste ting er manglen på behov for en sådan enhed på det tidspunkt. Faktisk var meteorologi som videnskab kun i sin vorden, og afhængigheden af små udsving i atmosfærisk tryk og vejr blev kun realiseret af den tids videnskabsmænd. Derudover kan manglen på et passende materiale til bølgekassen have spillet en rolle (den skal have acceptabel elasticitet og ikke strække sig i en langoperation).
Efterhånden som videnskaben udviklede sig, holdt både den første og den anden omstændigheder op med at forhindre skabelsen af en aneroid.
Efter opfindelsen af Luien Vidi begyndte aneroidbarometeret at sprede sig hurtigt i private huse og lejligheder. Der var endda en ejendommelig måde: tilstedeværelsen af denne enhed i huset understregede ejerens sociale og intellektuelle status. Sådan en person blev i moderne termer betragtet som "avanceret".
Da det internationale metriske system (SI) blev vedtaget af de fleste lande, begyndte gradueringen af aneroidskalaen at blive suppleret med en skala, hvor trykket ikke kun blev angivet i millimeter kviksølv (dette er ikke en systemenhed), men også i pascal. Der er også en graduering af aneroidskalaen i takter. En bar er også en ikke-systemisk enhed, omtrent lig med én atmosfære. Nogle gange er det mere bekvemt at måle tryk i bar end i millimeter kviksølv eller i systemenheder.
Vanen med at måle atmosfærisk tryk i millimeter kviksølv viste sig imidlertid at være meget stærk. Selv nu rapporteres atmosfærisk tryk i vejrudsigter i disse ikke-systemiske enheder.
